아마테라스, 일본 전통의 여신

아마테라스와 관련된 가장 잘 알려진 이야기는 천상의 암굴인 아마노이와토로의 은둔이다. 이 이야기는 일본에서 가장 오래된 두 역사서인 712년의 고지키와 720년의 니혼쇼키에 세부 내용에 차이를 두고 전해진다.

발단은 오빠 스사노오의 폭력적인 행동이다. 그는 논을 짓밟고 신성한 건물을 더럽히며, 마침내 아마테라스나 그녀의 시녀들이 신성한 의복을 짜고 있던 베짜는 집 지붕으로 가죽이 벗겨진 말을 던진다.

놀라고 분개한 아마테라스는 암굴 속으로 물러나 입구를 닫아버린다. 이로써 세계에서 빛이 사라지고, 하늘과 땅이 어둠에 잠기며 온갖 재앙이 밀어닥친다.

다른 신들은 “하늘의 고요한 강바닥”에 모여 의논한다. 그들은 계략을 꾸민다.

그들은 사카키 나무를 세우고 옥, 천 조각, 거울로 장식하며 새를 울리고, 여신 아메노우즈메에게 흥겨롭고 해학적인 춤을 추게 한다. 모여든 신들이 너무나 크게 웃어 그 소리가 온 하늘을 뒤흔든다.

아마테라스는 어둠 속에서도 신들이 왜 즐거워하는지 궁금해져 동굴의 문을 조금 연다.

우즈메는 더 뛰어난 신격이 나타났다고 설명하고, 아마테라스 앞에 거울을 가져다 댄다. 자신의 빛에 놀란 아마테라스가 더 나오자, 힘센 신이 그녀를 완전히 끌어내고 뒤에 밧줄이 쳐져 돌아갈 수 없게 된다.

세계에 빛이 돌아온다. 연구자들은 이 신화를 의례적 실천의 반영이자 우주적 질서의 회복에 관한 이야기로 해석한다.