Amaterasu, godin van de Japanse traditie

Zonneconjunctuur, stammoeder van het keizerlijk huis, ziel van Japan. Amaterasu Ōmikami is de centrale godin van het Japanse Shintōisme, incarnatie van de zon zelf, opperste Kami van alle culten. Zij is niet alleen een hemellichaam, maar ook de wettige voormoeder van de keizer, en daarom staan haar directe heiligdommen onder de strengste toegangsbeperking.

Het Ise-heiligdom, de heiligste plek van Japan, is uitsluitend aan haar verering gewijd. In de Kojiki-mythe verbergt Amaterasu zich in een grot, waardoor de wereld in duisternis wordt gedompeld – een dramatisch beeld van de kosmische afhankelijkheid van het goddelijke licht.

Amaterasu is de zonnekoningin van Japan en stammoeder van het keizerlijk huis.

Amaterasu is godin van de Japanse traditie en zonnekoningin van het Shinto-pantheon.

GodinJapan Hoogste godheid

Amaterasu

In overzicht: Amaterasu

Type: Japanse hoofdgodheid, zonnegodin en hemelheerseres (Shinto)
Pantheon: Shinto (hoogste godheid van het Japanse pantheon), in syncretistische tradities geïdentificeerd met Mahavairocana
Functie: zon, licht, kosmische orde, mythische voormoeder van het Japanse keizerlijk huis
Voornaamste attributen: zonneschijf, zwaard (Kusanagi), spiegel (Yata-no-Kagami), gebogen juweel (Yasakani-no-Magatama)
Voornaamste cultusplaats: Ise-heiligdom (prefectuur Mie, grootste en heiligste heiligdom van Japan)
Broers en zussen: Tsukuyomi (maan), Susano-o (storm)

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Amaterasu is sinds de 8e eeuw n.Chr. literair vastgelegd in de Kojiki (712) en de Nihon shoki (720), de twee hoofdbronnen van de Shinto–mythologie. Zij is sinds de vroege Heian-periode (9e eeuw) gecanoniseerd als hoogste godheid van het Japanse keizerlijk huis: de keizerlijke genealogie voert via Amaterasus kleinzoon Ninigi-no-Mikoto terug naar haar.

Het Ise-heiligdom, waarschijnlijk sinds de 7e eeuw n.Chr. op zijn huidige locatie, wordt elke twintig jaar volgens een oeroude traditie volledig nieuw gebouwd (Shikinen Sengu); de laatste vernieuwing vond plaats in 2013, de volgende in 2033. In het Vajrayana-boeddhisme (Shingon) wordt zij sinds de 9e eeuw geïdentificeerd met de kosmische boeddha Mahavairocana (Dainichi Nyorai).

Verspreidingsgebied

Voornaamste cultusplaats: Ise-Jingū in de prefectuur Mie, bestaande uit het buitenste heiligdom Geku (gewijd aan de spijsgodheid Toyouke gewijd) en het binnenste heiligdom Naiku (aan Amaterasu gewijd). Het binnenste heiligdom bewaart de heilige spiegel Yata-no-Kagami (een van de drie rijksinsignia van Japan).

Het heiligdom mag alleen worden betreden door leden van het keizerlijk huis en geselecteerde priesters. Daarnaast zijn er in Japan circa 80.000 heiligdommen waar Amaterasu mede wordt vereerd (Bun-rei van de Ise-hoofdgodheid). In het buitenland: heiligdommen in Hawaï en São Paulo.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Kojiki (712) en Nihon shoki (720), de twee belangrijkste bronverzamelingen van de Shinto–mythologie; Engi-shiki (10e eeuw, cultus-rituele bepalingen voor Ise); de Norito (ceremoniële aanroepingsteksten).

Secundaire literatuur: Aston, Shinto. The Way of the Gods; Kanda, Shinto in History. Ways of the Kami; Bocking, A Popular Dictionary of Shinto; Breen/Teeuwen, A New History of Shinto; Reader, Religion in Contemporary Japan.

Naam en varianten

Amaterasu wordt afgebeeld als een stralend vrouwelijke godin, omgeven door licht. Zij draagt hemelse gewaden en wordt vaak getoond terwijl zij een glanzende spiegel (Yata-no-Kagami) vasthoudt, een van de drie keizerlijke schatten, die geldt als haar lichaam of haar symbool van het zelf.

Verkorte iconografie toont haar tronend, geflankeerd door haar broers Tsukuyomi (maan) en Susanoo (storm). Het Ise-heiligdom is architectuur in haar zuiverste vorm, van buiten niet zichtbaar, versluierd en geheimzinnig. Elke 20 jaar wordt het heiligdom volledig nieuw gebouwd en wordt de ziel van Amaterasu plechtig overgebracht.

Beschrijving

Amaterasu is de opperste Kami, geen lid van een pantheon van gelijkwaardige goden, maar centraal. Haar verering in het Ise-heiligdom is ritueel uniek: alleen bepaalde priesterlijke families mogen het binnenste heiligdom betreden. De keizer zelf fungeert als hogepriesterfiguur.

Het Shintō-Nieuwjaar is gegrond op haar schenking van het licht. Wanneer zij zich, volgens de mythe, in een grot verborg, verduisterde de wereld volledig; alleen door list brachten andere Kami haar naar buiten. Dat is kosmische afhankelijkheid: zonder Amaterasu geen leven, geen licht, geen Japan.

Verschijning en symboliek

Amaterasu wordt afgebeeld als een buitengewoon mooie vrouw met een stralende aanwezigheid, vaak in keizerlijke gewaden. Zij wordt geassocieerd met de zonneschijf (de rode cirkelschijf van de Japanse vlag). Haar heilige symbolen zijn de spiegel (Yata-no-Kagami), het zwaard en het juweel. Zij is omgeven door licht.

Profiel: Amaterasu

De belangrijkste aspecten van Amaterasu in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.

Culturele context

Amaterasu Ōmikami (‘de grote godheid die de hemel verlicht’) is de dochter van het scheppingspaar Izanagi en Izanami, ontstaan uit Izanagi’s linkeroog toen hij zich reinigt na zijn terugkeer uit Yomi (de onderwereld).

Zuster van de maangod Tsukuyomi (uit het rechteroog) en de stormgod Susano-o (uit de neus). Hoofdmythe: na een hevig conflict met Susano-o trekt Amaterasu zich terug in een grot (Ame-no-Iwato); de wereld verzinkt in duisternis.

De goden verleiden haar naar buiten door een extatische dansvertoning van de godin Ame-no-Uzume en een spiegel, waarin zij haar eigen stralende gelaat ziet. Moeder van de goddelijke lijn die leidt naar het Japanse keizerlijk huis: haar kleinzoon Ninigi-no-Mikoto daalt neer uit de hemel en brengt de drie keizerlijke rijksinsignia mee (spiegel, zwaard, juweel).

Betrekking op

Zonne- en lichtgodin, en daarmee bron van leven en gezichtsvermogen – een in de wereld-mythologie betrekkelijk zeldzame vrouwelijke zonnegod (anders dan de mediterrane mannelijke zonnegoden). Mythische voormoeder van het Japanse keizerlijk huis: elke Tennō (keizer) geldt als afstammeling van Amaterasu.

In het moderne Japan, ondanks de scheiding van religie en staat (1947), nog altijd een identitaire referentie. Patrones van de landbouwkundige vruchtbaarheid (door haar zonlicht). In de Shingon-traditie geïdentificeerd als Mahavairocana-Dainichi, de kosmische boeddha zelf. Centraal in de moderne Shinto-sekten (bijv. Tenrikyo, Konkokyo).

Verschijningsvorm

Amaterasu heeft geen vastgelegde iconografische gedaante; in de orthodoxe Shinto-traditie wordt het maken van godenbeelden vermeden.

Haar aanwezigheid wordt vertegenwoordigd door heilige voorwerpen (shintai): in het Naiku de spiegel Yata-no-Kagami. In de religieuze beeldende kunst vanaf de middeleeuwen soms afgebeeld als een plechtige jonge vrouw in een meerlagig hofgewaad met een zonzonnediadeem; ook vaak voorgesteld als de zonneschijf zelf.

Begeleidende dieren: witte paarden (gehouden in het Ise-heiligdom), haan (kondigt de zonsopgang aan). In de boeddhistische Shingon-identificatie als Mahavairocana met kroon, kroonsgebaar en lotustoon.

Activiteit

Werkingsgebied: Amaterasu wordt vereerd in elk Shinto-huisaltaar (kamidana), wat universeel is in traditionele Japanse huishoudens. Hoofdfeesten in het Ise-heiligdom: Kanname-sai (oktober, oogstgave aan Amaterasu), Niiname-sai (november, keizerlijk oogstfeest), Tsukinami-sai (juni en december, halfjaarlijkse hoofdriten).

Bij de keizerlijke troonsbestijging (Daijōsai) symbolische vereniging van de Tennō met Amaterasu. Persoonlijke aanroeping aan het huisaltaar dagelijks vóór het ontbijt. Pelgrims naar Ise nemen een O-fuda (gedrukt beschermings-amulet) mee naar huis.

Afweervormen

Zonneschijf, spiegel (Yata-no-Kagami, een van de drie rijksinsignia), zwaard (Kusanagi-no-Tsurugi, dat haar broer Susano-o uit de staart van de Yamata-no-Orochi-draak sneed), gebogen juweel (Yasakani-no-Magatama). Heilige dieren: wit paard, haan, kraai (yatagarasu, driepotige zonnekraai die haar kleinzoon Jimmu begeleidde). Heilige planten: rijst, sakaki-boom (centraal in Shinto-riten). Heilige kleur: wit.

Verwante wezens

Mahavairocana / Dainichi Nyorai (boeddhisme, Shingon-identificatie), Ohirume-no-muchi (alternatieve Japanse benaming), Sol Invictus (Romeins, laat-Romeinse zonnegod), Helios (Griekenland), Sūrya (hindoeïsme), Re (Egypte). Vrouwelijke zonnegodinnparallellen: Sol (Germaans, vrouwelijk, anders dan de Romeinse mannelijke zonnevorm), Sáramaṇa (Hettieten), Sun-Goddess of Arinna (Hettieten), Saulė (Baltisch). De Noordse Sol-godin en Amaterasu zijn de twee markantste vrouwelijke zonnehoofdgodinnen in de wereld-mythologie.

Beschermingspraktijk

Vereeringsrituelen

Amaterasu Ōmikami (Japans 天照大御神, ‘Himmelserleuchtende Hoheit’) is de zonnegodin en stammoeder van het Japanse Tennō-huis. De voornaamste cultusplaats is het Ise-Jingū (Binnenste heiligdom, Naikū), gesticht in 4 v.Chr. volgens de overlevering.

Elke 20 jaar wordt het heiligdom volgens een oeroude traditie afgebroken en opnieuw gebouwd (Shikinen Sengū, voor het laatste in 2013). Hoofdfeesten: Hatsuhinode (eerste zonsopgangs-gebed met Nieuwjaar), Tsukinami-sai (maandelijks Ise-feest). De Tennō-troonsbestijging omvat het geheime Daijōsai–ritueel met symbolische overdracht van de zonne-energie (vgl. Bock).

Aanroepingen

Norito-gebeden aan Amaterasu volgen de oudste bewaard gebleven formules van het Japanse Shinto (Engi-Shiki, 927 n.Chr.). De rol van de grotmythe (Amaterasu trok zich na Susanoo’s misdaad terug in de Ame-no-Iwato-grot) wordt opgevoerd in Kagura-dansen; de dans van Ame-no-Uzume voor de grot geldt als oorsprong van het Japanse theater.

Amuletten en beschermingssymbolen

Ise-Omamori (beschermingsamuletten uit het Ise-heiligdom) zijn de meest verspreide beschermingsamuletten van Japan. De Yata-no-Kagami (heilige spiegel), een van de drie rijksregalia, bewaard in het Naikū, geldt als haar manifestatie. Zonneschijfhangers van brons/goud. De Hi-no-Maru heeft haar symbolische wortel in Amaterasus zonnemanifestatie.

Amaterasu, parallellen in andere culturen

Amaterasu vertoont gelijkenis met de Egyptische Ra (zon), de Griekse Helios of Apollon, en de vedische Surya. In tegenstelling tot veel zonnegoden is Amaterasu vrouwelijk – een zeldzaamheid die het patriarchale Shintō-establishment lang benadrukte.

Zij deelt kenmerken met de Inca-Inti (zon) en de Azteekse Tonacatecuhtli. Uniek is haar constitutionele rol: in Japan is Amaterasu niet alleen religieus maar ook politiek – haar goddelijke autoriteit legitimeert het keizerschap zelf.

De rotsgrottenmythe in detail

Het bekendste verhaal over Amaterasu is haar terugtrekking in de hemelse rotsgrot, Ama no Iwato. Het is overgeleverd in de twee oudste geschiedwerken van Japan, de Kojiki van 712 en de Nihon Shoki van 720, met onderlinge verschillen in detail.

Aanleiding is het gewelddadige gedrag van haar broer Susanoo. Hij verwoest de rijstvelden, bevuilt heilige hallen en slingert ten slotte een gevild paard door het dak van de weefhal, waar Amaterasu of haar dienaressen heilige gewaden weven.

Verschrikt en beledigd trekt Amaterasu zich terug in de rotsgrot en sluit de ingang af. Daarmee verdwijnt het licht uit de wereld; hemel en aarde verzinken in duisternis, en allerlei onheil breekt los.

De overige goden beraadslagen aan ‘het rustige rivierbedding van de hemel’. Zij bedenken een list.

Zij planten een sakaki-boom op, versieren hem met juwelen, stofreepjes en een spiegel, laten vogels roepen en zetten de godin Ame no Uzume aan tot een uitgelaten, komische dans. De verzamelde goden lachen zo luid dat het lawaai de hele hemel doet schudden.

Amaterasu, nieuwsgierig geworden waarom de goden ondanks de duisternis vrolijk zijn, opent de grot een kleine spleet.

Uzume legt uit dat er een verhevener godheid is verschenen, en houdt haar de spiegel voor. Verrast door haar eigen glans treedt Amaterasu verder naar buiten, een sterke god trekt haar er volledig uit, en achter haar wordt een touw gespannen zodat zij niet kan terugkeren.

Het licht keert in de wereld terug. De wetenschap duidt de mythe onder meer als weerspiegeling van rituele praktijk en als verhaal over het herwinnen van de kosmische orde.

Amaterasu en de Tennō: de dynastieke grondlegging

De centrale politieke betekenis van Amaterasu ligt in haar rol als voormoeder van het Japanse heersershuis. Volgens de Kojiki en de Nihon Shoki zendt Amaterasu haar kleinzoon Ninigi naar de aarde om over het land te heersen. Zij geeft hem drie voorwerpen mee die gelden als de drie troonsinsignia van Japan: de spiegel, het gebogen juweel en het zwaard.

Van Ninigi leidt zich volgens de mythische genealogie de lijn van de Tennō af, waarvan de eerste, Jimmu, geldt als achterkleinzoon van Ninigi. De heerschappij van het Japanse keizerlijk huis wordt daarmee rechtstreeks teruggevoerd op de zonnegodin.

Deze constructie was geen louter mythe, maar een politiek programma. De twee geschiedwerken van het vroege 8e eeuw ontstonden in een tijd waarin het hof van Yamato zijn overwicht op andere geslachten wilde vestigen en legitimeren.

De wetenschap benadrukt dat de bijzondere positie van Amaterasu binnen het zeer grote pantheon van de kami samenhangt met de opkomst van juist dit heersergeslacht. Andere machtige clans vereerden andere vooroudergodheidsn; dat Amaterasu naar de top opklom, is uitdrukking van een politieke ontwikkeling.

De dynastieke verbinding bleef door de eeuwen heen werkzaam en werd in de 19e en het vroege 20e eeuw in het kader van het Staats-Shintō opnieuw benadrukt. Na 1945 deed de Tennō afstand van de aanspraak op goddelijke afstamming in religieus-politieke zin; de mythische genealogie blijft echter deel van de overgeleverde traditie en de ceremoniële praktijk.

Het Ise-heiligdom en de heilige spiegel

De voornaamste cultusplaats van Amaterasu is het Binnenste heiligdom van Ise, Naikū, in de prefectuur Mie. Daar wordt de heilige spiegel Yata no Kagami bewaard, een van de drie troonsinsignia, die geldt als symbool van de aanwezigheid van Amaterasu.

De overlevering verbindt de stichting van het heiligdom met de prinses Yamatohime, die in opdracht van het hof een geschikte plek zocht voor de verering van de godin en die ten slotte vond aan de rivier Isuzu.

Het Ise-heiligdom is architectonisch van grote eenvoud. De gebouwen bestaan uit onbehandeld cipressionhout en volgen een oude stijl die grotendeels vrij is van latere Chinese invloeden. Bijzonder bekend is de praktijk van de Shikinen Sengū, de ceremoniële herbouw van de hoofdgebouwen elke twintig jaar op een aangrenzend terrein.

Daarbij wordt het heiligdom volledig nieuw opgebouwd uit vers hout, en worden de heilige voorwerpen in een plechtige processie naar het nieuwe gebouw overgebracht. Deze vernieuwing verbindt bestendigheid en vergankelijkheid en waarborgt tevens de overdracht van ambachtelijke kennis.

Het binnenste gedeelte van het heiligdom is niet toegankelijk voor het publiek; de spiegel zelf wordt door niemand gezien.

Tot in de moderne tijd was Ise nauw verbonden met het keizerlijk huis, en gedurende lange tijd diende een keizerlijke prinses als priesteres, de saiō, voor het heiligdom. Vanuit godsdienstwetenschappelijk perspectief is Ise een centraal referentiepunt voor het begrip van het Shintō, omdat hier dynastieke aanspraak, natuurverering en een uitgesproken reinheidsdenken samenkomen.

Zonnegodheid en geslacht: een open debat

Amaterasu is een vrouwelijke zonnegodheid, wat in vergelijking van religies opmerkelijk is, aangezien zonnegodheidsn in vele culturen als mannelijk worden gedacht. Deze bijzonderheid heeft in de wetenschap geleid tot aanhoudende discussies.

Sommige oudere en ook nieuwere studies hebben de these verdedigd dat de zonnegodheid oorspronkelijk mannelijk of geslachtelijk onbepaald geweest zou kunnen zijn en pas in de loop van de overlevering vrouwelijk werd, of omgekeerd, dat er sprake is van een oude vrouwelijke zonverering.

Aanwijzingen voor dit debat vloeien voort uit niet-eenduidige gegevens in de bronnen en uit vergelijking met lokale culten. De bronnensituatie laat echter geen zekere uitspraak toe, en de discussie blijft open.

Een verwante onderzoekslijn onderzoekt of de figuur van Amaterasu een oudere voorstelling van een priesteres of sjamaan verwerkt, die de zonnegodheid diende, zodat de menselijke middelares en de godheid in de overlevering samensmolten. Ook hier gaat het om hypothesen, niet om vaststaande resultaten.

Voor de godsdienstwetenschappelijke indeling is bovenal van belang dat het geslacht van Amaterasu in de overgeleverde teksten ondubbelzinnig vrouwelijk is en dat de latere verbinding met het eveneens overwegend mannelijk begrepen keizersambt de bronnen niet verder problematiseerde.

Het moderne debat over oorsprong en mogelijke verschuivingen van het geslacht is daarom eerder een kwestie van historische reconstructie dan van de overgeleverde theologie. Wie geïnteresseerd is in de broederlijk-zusterlijke spanning vindt verdere aanwijzingen in het lemma over Susanoo en in het lemma over de maangod Tsukuyomi.

Verdere verwijzingen

Bronnen en literatuur

Verdere standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Veelgestelde vragen over Amaterasu

Wie is Amaterasu in de Japanse mythologie?

Amaterasu Ōmikami (Japans 天照大御神, Grote Verheven Godin die de hemel verlicht) is de hoogste godheid van het Japanse Shintōisme, de zonnegodin en mythische voormoeder van de keizerlijke familie van Japan. Zij is de dochter van Izanagi-no-Mikoto en de zuster van Tsukuyomi (maangod) en Susanoo (stormgod).

Haar hoofd-heiligdom is het Ise-heiligdom in de prefectuur Mie, het belangrijkste heiligdom van het Shintō, elke twintig jaar volgens een oeroude traditie ritueel nieuw gebouwd (het Shikinen Sengū-ritueel).

Wat is het verhaal van Amaterasu in de grot?

De centrale Amaterasu-mythe: Door een conflict met haar stormachtige broer Susanoo trekt Amaterasu zich terug in de hemelse grot (Amano-Iwato) en sluit haar af met een rotsblok. De wereld verzinkt in duisternis.

De andere goden verzamelen zich voor de grot, hangen een spiegel aan een boom, versieren een andere boom met juwelen, en de godin Ame-no-Uzume danst een wilde, halfnaakte dans die de andere goden aan het lachen brengt.

Nieuwsgierig opent Amaterasu een spleet, ziet in de spiegel haar eigen licht, en wordt door Tajikarao naar buiten getrokken. Het licht keert terug.