Izanami

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Izanami (Jap. Izanami-no-Mikoto, ‘de Uitnodigende tot Verering’) is sinds de 8e eeuw n.Chr. literair vastgelegd in de Kojiki (712) en de Nihon shoki (720).

Zij is de centrale Scheppingsgodin van de Shinto-traditie: samen met haar gemaal Izanagi roert zij de oerzee met de speer Ame-no-Nuboko en schept daaruit de Japanse eilanden, daarna de Kami. Bij de geboorte van de vuurgod Kagutsuchi verbrandt zij zich en sterft, waarna zij naar Yomi (de onderwereld) afdaalt.

Hoogtepunt van haar theologie: tot in de middeleeuwen centraal; daarna door de op Amaterasu gerichte Ise-traditie relatief naar de achtergrond gedrongen.

Verspreidingsgebied

Belangrijkste cultusplaatsen: Taga-Taisha in de prefectuur Shiga (samen met Izanagi, een van de oudste heiligdommen van Japan), Iya-Heiligdom in Tokushima op Shikoku, Berg Hiba in Shimane (mythisch graf van Izanami), Kumano-heiligdommen (in sommige tradities met Izanami verbonden). In het volksgeloof van het landelijke Japan tot op heden aanwezig als Scheppingsmoeder.

Stand van de bronnen

Centrale bronnen: Kojiki (Boek I, Scheppings-mythe en afdaling naar Yomi), Nihon shoki (Boek I, meerdere versies). Secundaire literatuur: Aston, Shinto. The Way of the Gods; Kanda, Shinto in History; Heldt (vert.), The Kojiki. An Account of Ancient Matters; Bocking, A Popular Dictionary of Shinto.

Benaming en schrijfwijzen

Izanami was oorspronkelijk prachtig, een jonge godin met glanzend haar, waardig in hemelse gewaden. Maar haar mythe-beeld wordt gedomineerd door haar vervallen verschijning in Yomi: rottende huid, madenbesmetting, verottende ingewanden, muffe geur van de dood.

Izanagi, die haar volgde, zag haar slechts bij het licht van een gloeiende kamtand en was ontzet. De speer van het oceaanroeren (Ama-no-Nuboko) is haar voornaamste symbool van scheppingskracht.

Beschrijving

Izanami baarde de eilanden van Japan, de goden van de seizoenen en het weer. Maar bij de geboorte van de vuurgod werd zij dodelijk verbrand. Zij stierf en zonk neer in Yomi, waar zij godin van de onderwereld werd – niet kwaadaardig, maar bedroefd en gevangen.

De Kojiki verhaalt over Izanagi’s poging haar terug te halen: hij volgde haar naar Yomi en smeekte haar met hem terug te keren. Zij weigerde, te zeer misvormd door Yomi, te zeer godin van de dood geworden. Zijn vlucht en zijn rituele reinigingsbad (Misogi) na de ontmoeting vestigden het Shintō-concept van rituele onreinheid door contact met de dood.

Profiel: Izanami

De belangrijkste aspecten van Izanami in één oogopslag. De volgende rubrieken vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en culturele parallellen samen.

Traditie

Izanami en Izanagi behoren tot de laatste generatie van de Zeven Generaties van de hemelse Kami. Zij dalen af op de zwevende Hemelbrug en roeren met de speer Ame-no-Nuboko de oerzee; uit de druppels ontstaan de Japanse eilanden.

Vervolgens verwekken zij samen talrijke Kami: storm, bergen, rivieren, zee. Bij de geboorte van de vuurgod Kagutsuchi verbrandt Izanami zich en sterft.

Izanagi daalt na haar af naar Yomi (de onderwereld) en probeert haar terug te halen, maar zij heeft reeds van het voedsel van Yomi gegeten en is verteerd.

Als Izanagi haar in het licht van zijn kamgreep ziet, is zij een rottend lijk; hij vlucht ontzet, zij achtervolgt hem razend en zweert dagelijks duizend mensen te doden; Izanagi zweert dagelijks vijftienhonderd te verwekken.

Betrekking op

Dubbele functie: Scheppingsmoeder van de Japanse eilanden en de Kami; Koningin van de onderwereld Yomi na haar dood. Deze tragische dubbele rol is uniek in de wereld-mythologie: dezelfde godin die het leven schept, wordt heerseres over de doden. In de persoonlijke cultus aangeroepen als Geboortegodin (met name in Taga-Taisha), maar ook als Doodsmoeder bij begrafenisriten.

Verschijning

Izanami heeft geen vastgelegde iconografische voorstelling; in de orthodoxe Shinto-traditie wordt het vervaardigen van godenbeelden vermeden. In latere beeldende tradities weergegeven als een statige vrouw in een meerlaags hofgewaad (junihitoe), dikwijls in de scheppingsscène met de speer Ame-no-Nuboko (samen met Izanagi op de Hemelbrug).

In Yomi-scènes als rottend lijk met acht dondergeesten op het lichaam, een van de meest indringende doodsafbeeldingen in de wereld-mythologie.

Activiteit

Werkingsgebied: Izanami wordt in Taga-Taisha in het bijzonder aangeroepen voor geboorte en huwelijkssluiting. In het landelijke volksgeloof centraal als Scheppingsmoeder van Japan. In doodsriten als heerseres van Yomi. De Kojiki-verhaal over haar afdaling naar Yomi behoort tot de meest bestudeerde mythen in de wereldgeschiedenis van de godsdiensten (vergelijkbaar met Persephone-Demeter, Inanna-Ereshkigal). In het Iya-Heiligdom jaarlijks festival met ongewone riten.

Izanami's afweer

Speer Ame-no-Nuboko (scheppingswerktuig), hofgewaad junihitoe, voedsel van Yomi, acht dondergeesten (op haar rottende lichaam), de rotspoort van Yomi (die Izanagi na zijn vlucht sloot). Heilige bergen: Berg Hiba (mythisch graf). Heilige planten: perzik (Izanagi wierp perziken om demonen van Yomi te verdrijven).

Izanami's parallellen

Persephone (Griekenland, ontvoerd door de heer van de onderwereld), Inanna/Ishtar (Mesopotamië, afdaling naar de onderwereld), Ereshkigal (Mesopotamië, koningin van de onderwereld), Hel (Germaans, halfgestorven heerseres van de onderwereld), Eve (joods-christelijk, eerste vrouw, verbonden met sterfelijkheid), Pandora (Griekenland), Yamuna (hindoeïsme, zuster van Yama). Het motief van sterven-bij-geboorte-en-koningin-van-de-onderwereld is uniek in deze samenstelling.Motief is uniek in deze constellatie.

Praktische afweer

Verering rituelen (op afstand)

Izanami (Jap. ‘de Uitnodigende’) is in de Kojiki (712) en Nihon Shoki (720) de scheppingsgodin van de Japanse eilanden, samen met Izanagi. Na de dood door geboorte (verbranding bij de geboorte van Kagutsuchi) wordt zij heerseres van Yomi-no-Kuni (de onderwereld).

Directe Izanami-verering is in de Shinto zeer beperkt; de voornaamste cultusplaats is de Yomotsu Hirasaka in Shimane (ingang tot de onderwereld). In het Higashi-Hongū Heiligdom geldt zij als vooroudergodheid. Rituelen zijn apotropaïsch-mijdend in plaats van devotioneeel (vgl. Nelson, A Year in the Life of a Shinto Shrine).

Aanroepingen

In de Kojiki (deel 1) verschijnt de centrale aanroeping van Izanami door Izanagi aan de ingang van Yomi; de mythe eindigt met de ban door de grote rots. In het Norito-reinigingsgebet Ōharae no kotoba wordt de scheiding van de werelden (Yomi tegenover Naka-tsu-kuni) bevestigd.

Amuletten en beschermingssymbolen

Perzikvruchten (momo) gelden sinds de Kojiki als apotropaïsch werkzaam; Izanagi wierp drie perziken om de shikome (lelijke vrouwen uit Yomi) te verdrijven. Perziksnijwerk is te vinden bij traditionele Japanse huisingangen. Reinigingszout (shio) wordt voor huizen gestrooid, een praktijk die mythisch teruggaat op Izanagi’s eerste Misogi-reiniging na Yomi.

Izanami, parallellen in andere culturen

Izanami deelt motieven met de Sumerische Inanna (afdaling naar de onderwereld), de Griekse Persephone en de Indische Sati (verbranding). In tegenstelling tot de ambivalentie van Persephone is Izanami echter definitief gevangen in Yomi – geen seizoenscyclus, maar blijvend verval. Zij vertoont ook gelijkenis met de Mexicaanse Coatlicue of de Japanse Mononoke-concepten, godinnen die schepping en vernietiging tegelijkertijd belichamen.

Het Kojiki en het Nihon Shoki: de bronnen van de scheppingsmythe

Wat over Izanami bekend is, stamt vrijwel volledig uit twee werken van het vroege 8e eeuw van onze tijdrekening. De Kojiki (‘Optekening van oude gebeurtenissen’), voltooid in 712, en de Nihon Shoki of Nihongi (‘Kroniek van Japan’), voltooid in 720, bevatten beide de mythe van Izanami en haar broer en gemaal Izanagi.

Beide teksten werden in opdracht van het hof vervaardigd en dienden onder meer om de afstamming van het keizerlijk huis van de goden te rechtvaardigen.

Zij zijn dan ook geen neutrale verslagleggingen van oude mythen, maar bewust vormgegeven werken met een politiek doel. De Nihon Shoki biedt bovendien vaak meerdere varianten van een verhaal naast elkaar, wat aantoont dat al in de 8e eeuw concurrerende overleveringen in omloop waren.

Volgens deze teksten behoren Izanami en Izanagi tot de laatste van een reeks godengeneraties die na de scheiding van hemel en aarde ontstaan.

De oudere goden geven het paar de opdracht het nog ongevormde land te verstevigen. Met een met juwelen bezette speer roeren zij vanaf de Hemelbrug in de oerzee; een van de speer druppelende waterdruppel verhardt tot het eerste eiland.

Op dit eiland voltrekken Izanami en Izanagi hun huwelijk en beginnen zij verdere eilanden en talrijke godheden te verwekken. Izanami is daarmee een van de scheppingsgodinnen van de Japanse archipel zelf.

Wie de mythe nauwkeurig wil begrijpen, moet de beide kronieken nemen voor wat zij zijn: hofwerken die een oudere mondelinge overlevering in een geordende, legitimerende vorm hebben gebracht.

De afdaling naar de onderwereld: Izanami in Yomi

De meest indringende episode van de mythe is de dood van Izanami en de afdaling van Izanagi naar de onderwereld. Bij de geboorte van de vuurgod Kagutsuchi wordt Izanami zo ernstig verbrand dat zij sterft. Zij is daarmee de eerste godheid die de dood ervaart. Zij daalt af naar Yomi, het ‘Land van de Duisternis’, het Japanse dodenrijk.

Izanagi, die zijn gemalin terug wil halen, volgt haar. Izanami verklaart dat zij reeds van het voedsel van de onderwereld heeft gegeten en daarom moeilijk kan terugkeren, maar dat zij het met de machten van Yomi wil bespreken.

Zij verbiedt Izanagi haar daarbij te aanschouwen. Hij houdt zich niet aan het verbod, steekt een licht aan en ziet haar rottende, door maden bedekte lichaam.

Ontzet vlucht Izanagi. Izanami, beschaamd en vertoornd, stuurt de schrikgestalten van de onderwereld achter hem aan. Op de grens tussen de wereld van de levenden en Yomi wentelt Izanagi een geweldige rots voor de doorgang.

Door deze steen van elkaar gescheiden, spreken de voormalige echtgenoten hun scheiding uit. Izanami dreigt dagelijks duizend mensen te laten sterven; Izanagi antwoordt dat hij dan dagelijks vijftienhonderd zal laten geboren worden.

Deze episode is godsdienst-historisch veelzeggend. Zij verklaart mythisch de onomkeerbaarheid van de dood, de scheiding van de levenden en de doden, en tegelijk het evenwicht tussen sterven en geboren worden. Het motief van de verboden blik op de gestorvene heeft parallellen in andere mythologieën, zoals de Griekse Orpheus-overlevering, zonder dat een directe verbinding mag worden aangenomen.

Reiniging en de geboorte van de grote goden

De gevolgen van Izanagi’s terugkeer uit de onderwereld zijn fundamenteel voor de Japanse religie. Nadat hij uit Yomi ontsnapt is, voelt Izanagi zich door het contact met de dood verontreinigd. Hij begeeft zich naar een rivier en verricht een rituele wassing, in de mythe misogi genoemd.

Uit deze reiniging komen verdere godheden voort. Wanneer Izanagi zijn linkeroog wast, ontstaat de zonnegodheid Amaterasu; uit het rechteroog de maangod Tsukuyomi; uit de neus de onstuimige stormgod Susanoo. Deze drie behoren tot de belangrijkste godheden van de Shinto, en Amaterasu geldt als voormoeder van het keizerlijk huis.

Opmerkelijk is dat deze centrale godheden niet voortkomen uit de vereniging van Izanami en Izanagi, maar uit de reinigingshandeling na de dood van Izanami. De mythe verbindt daarmee het ontstaan van de voornaamste goden rechtstreeks met het thema van verontreiniging door de dood en de opheffing ervan.

Dit verband verklaart een grondtrek van de Shinto: het grote belang van reinheid en reiniging. Kegare, de rituele bezoedeling – met name door dood en bloed –, en misogi evenals andere reinigingshandelingen waarmee zij wordt opgeheven, behoren tot de kernbegrippen van de Shinto-praktijk.

De dood van Izanami en de daaropvolgende wassing van Izanagi vormen de mythische oerscène waarop deze voorstellingen worden teruggevoerd.

Izanami, godin van de Japanse traditie

Inhoudsopgave