Izanami

Contexte historique

Période des textes

Izanami (jap. Izanami-no-Mikoto, « Celle qui invite à la vénération ») est attestée littérairement depuis le VIII^e siècle apr. J.-C. dans le Kojiki (712) et le Nihon shoki (720).

Elle est la déesse créatrice centrale de la tradition Shinto : avec son époux Izanagi, elle remue l’océan primordial avec la lance Ame-no-Nuboko et en fait naître les îles japonaises, puis les Kami. Lors de la naissance du dieu du feu Kagutsuchi, elle est brûlée et meurt, puis descend dans Yomi (les enfers).

Période de floraison de sa théologie : centrale jusqu’au Moyen Âge ; progressivement reléguée au second plan par la tradition d’Ise centrée sur Amaterasu.

Aire de diffusion

Principaux lieux de culte : Taga-Taisha dans la préfecture de Shiga (avec Izanagi, l’un des sanctuaires les plus anciens du Japon), sanctuaire d’Iya à Tokushima sur l’île de Shikoku, mont Hiba dans la préfecture de Shimane (tombe mythique d’Izanami), sanctuaires de Kumano (associés à Izanami dans certaines traditions). Présente jusqu’à aujourd’hui dans la religion populaire du Japon rural en tant que Mère créatrice.

État des sources

Sources principales : Kojiki (livre I, mythe de la création et descente dans Yomi), Nihon shoki (livre I, plusieurs versions). Littérature secondaire : Aston, Shinto. The Way of the Gods ; Kanda, Shinto in History ; Heldt (trad.), The Kojiki. An Account of Ancient Matters ; Bocking, A Popular Dictionary of Shinto.

Désignation et variantes orthographiques

Izanami était à l’origine magnifique, une jeune déesse aux cheveux brillants, majestueuse dans ses vêtements célestes. Cependant, l’image que le mythe donne d’elle est dominée par son apparence de décomposition dans Yomi : peau en putréfaction, infestation de vers, viscères en décomposition, odeur fétide de la mort.

Izanagi, qui l’avait suivie, ne la vit qu’à la lumière d’un peigne lumineux et fut horrifié. La lance du brassage de l’océan (Ama-no-Nuboko) est son principal symbole de puissance créatrice.

Description

Izanami donna naissance aux îles du Japon, aux dieux des saisons et du temps. Mais lors de la naissance du dieu du feu, elle fut brûlée mortellement. Elle mourut et descendit dans Yomi, où elle devint déesse des enfers – non par malveillance, mais par tristesse et captivité.

Le Kojiki rapporte la tentative d’Izanagi de la ramener : il la suivit dans Yomi et la supplia de revenir avec lui. Elle refusa, trop transformée par Yomi, trop devenue déesse de la mort. Sa fuite et son bain rituel de purification (Misogi) après cette rencontre établirent la conception shintō de l’impureté rituelle par contact avec la mort.

Profil : Izanami

Les aspects les plus importants d’Izanami en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, le culte, les symboles et les parallèles culturels.

Tradition

Izanami et Izanagi sont la dernière génération des Sept Générations des Kami célestes. Ils descendent sur le pont flottant du ciel et remuent l’océan primordial avec la lance Ame-no-Nuboko ; des gouttes qui en tombent naissent les îles japonaises.

Ils engendrent ensuite de nombreux Kami : la tempête, les montagnes, les fleuves, la mer. Lors de la naissance du dieu du feu Kagutsuchi, Izanami est brûlée et meurt.

Izanagi la suit dans Yomi (les enfers) et tente de la ramener, mais elle a déjà mangé de la nourriture de Yomi et est en état de décomposition.

Lorsqu’Izanagi la voit à la lumière de son peigne, elle est un cadavre en décomposition ; épouvanté, il s’enfuit, elle le poursuit avec rage et jure de tuer mille personnes chaque jour ; Izanagi jure, lui, d’en faire naître mille cinq cents chaque jour.

En rapport avec

Double fonction : Mère créatrice des îles japonaises et des Kami ; reine des enfers Yomi après sa mort. Ce double rôle tragique est unique dans la mythologie mondiale : la même déesse qui crée la vie devient souveraine des morts. Dans le culte personnel, elle est invoquée comme déesse de la naissance (surtout à Taga-Taisha), mais aussi comme mère des défunts lors des rites funéraires.

Représentation

Izanami ne possède pas de représentation iconographique établie ; dans la tradition orthodoxe du Shinto, la création de statues divines est évitée. Dans les traditions figuratives tardives, elle est représentée comme une femme solennelle vêtue d’un costume de cour à plusieurs couches (junihitoe), souvent dans la scène de création avec la lance Ame-no-Nuboko (avec Izanagi sur le pont céleste).

Dans les scènes de Yomi, elle apparaît comme un cadavre en décomposition avec huit esprits du tonnerre sur le corps – l’une des représentations de la mort les plus saisissantes de la mythologie mondiale.

Activité

Domaine d’action : Izanami est invoquée à Taga-Taisha notamment pour la naissance et le mariage. Elle est centrale dans la religion populaire rurale comme Mère créatrice du Japon. Dans les rites funéraires, elle est la souveraine de Yomi. Le récit du Kojiki sur sa descente dans Yomi est l’un des mythes les plus étudiés de l’histoire des religions mondiales (comparable à Perséphone-Déméter, Inanna-Ereshkigal). Au sanctuaire d’Iya, un festival annuel est célébré avec des rites particuliers.

Les attributs d'Izanami

Lance Ame-no-Nuboko (instrument de création), vêtement de cour junihitoe, nourriture de Yomi, huit esprits du tonnerre (sur son corps en décomposition), porte de pierre de Yomi (que ferma Izanagi après sa fuite). Montagnes sacrées : mont Hiba (tombe mythique). Plantes sacrées : la pêche (Izanagi lança des pêches pour repousser les démons de Yomi).

Les parallèles d'Izanami

Perséphone (Grèce, enlevée par le maître des enfers), Inanna/Ishtar (Mésopotamie, descente aux enfers), Ereshkigal (Mésopotamie, reine des enfers), Hel (germanique, souveraine des enfers à demi morte), Ève (judéo-chrétien, première femme associée à la mortalité), Pandora (Grèce), Yamuna (hindouisme, sœur de Yama). Le motif du « mourir lors de l’accouchement et devenir reine des enfers » est unique dans cette constellation.

Pratiques de protection

Rituels de vénération (à distance)

Izanami (jap. « Celle qui invite ») est, dans le Kojiki (712) et le Nihon Shoki (720), la déesse créatrice des îles japonaises, aux côtés d’Izanagi. Après sa mort lors de l’accouchement (brûlure lors de la naissance de Kagutsuchi), elle devient la maîtresse de Yomi-no-Kuni (les enfers).

La vénération directe d’Izanami est très limitée dans le Shinto ; le principal lieu de culte est le Yomotsu Hirasaka à Shimane (entrée des enfers). Au sanctuaire Higashi-Hongū, elle est considérée comme une divinité ancestrale. Les rituels sont de nature apotropaïque, visant à l’évitement plutôt qu’à la dévotion (cf. Nelson, A Year in the Life of a Shinto Shrine).

Invocations

Dans le Kojiki (vol. 1), l’invocation centrale d’Izanami par Izanagi à l’entrée de Yomi apparaît clairement ; le mythe se conclut par le ban du grand rocher. Dans la prière de purification norito Ōharae no kotoba, la séparation des mondes (Yomi et Naka-tsu-kuni) est réaffirmée.

Amulettes et symboles de protection

Les pêches (momo) sont considérées comme apotropaïques depuis le Kojiki : Izanagi lança trois pêches pour chasser les shikome (femmes hideuses de Yomi). Des sculptures de pêches se trouvent sur les entrées traditionnelles des maisons japonaises. Du sel purificateur (shio) est répandu devant les habitations, une pratique qui remonte mythiquement au premier Misogi d’Izanagi après Yomi.

Izanami, parallèles dans d'autres cultures

Izanami partage des motifs avec la sumérienne Inanna (descente aux enfers), la grecque Perséphone et l’indienne Sati (immolation). Contrairement à l’ambivalence de Perséphone, Izanami est cependant définitivement prisonnière de Yomi – sans cycle saisonnier, mais dans un déclin permanent. Elle ressemble également à la mexicaine Coatlicue ou aux concepts japonais de Mononoke, des déesses qui incarnent simultanément la création et la destruction.

Le Kojiki et le Nihon Shoki : les sources du mythe de la création

Ce que l’on sait d’Izanami provient presque entièrement de deux œuvres du début du VIII^e siècle de notre ère. Le Kojiki (« Chronique des faits anciens »), achevé en 712, et le Nihon Shoki ou Nihongi (« Chronique du Japon »), achevé en 720, contiennent tous deux le mythe d’Izanami et de son frère et époux Izanagi.

Ces deux textes furent rédigés sur commande de la cour et servirent notamment à fonder la descendance divine de la maison impériale.

Ils ne sont donc pas de neutres transcriptions de mythes anciens, mais des œuvres délibérément composées à des fins politiques. Le Nihon Shoki propose d’ailleurs souvent plusieurs variantes d’un même récit, côte à côte, ce qui montre que des traditions concurrentes circulaient déjà au VIII^e siècle.

Selon ces textes, Izanami et Izanagi appartiennent aux dernières d’une série de générations divines qui surgissent après la séparation du ciel et de la terre.

Les dieux plus anciens chargent le couple de consolider la terre encore informe. Depuis le pont céleste, ils remuent l’océan primordial avec une lance ornée de joyaux ; une goutte tombant de la lance se solidifie en la première île.

Sur cette île, Izanami et Izanagi célèbrent leur union et commencent à engendrer d’autres îles et de nombreuses divinités. Izanami est ainsi l’une des divinités créatrices de l’archipel japonais lui-même.

Celui qui veut comprendre précisément le mythe doit considérer les deux chroniques pour ce qu’elles sont : des œuvres de cour qui ont mis en forme ordonnée et légitimante une tradition orale plus ancienne.

La descente aux enfers : Izanami dans Yomi

L’épisode le plus saisissant du mythe est la mort d’Izanami et la descente d’Izanagi aux enfers. Lors de la naissance du dieu du feu Kagutsuchi, Izanami est si grièvement brûlée qu’elle meurt. Elle est ainsi la première divinité à éprouver la mort. Elle descend dans Yomi, le « pays des ténèbres », le royaume des morts japonais.

Izanagi, qui veut ramener son épouse, la suit. Izanami lui explique qu’elle a déjà mangé de la nourriture des enfers et ne peut donc que difficilement revenir, mais qu’elle souhaite en discuter avec les puissances de Yomi.

Elle interdit à Izanagi de la regarder pendant ce temps. Il ne respecte pas cette interdiction, allume une lumière et découvre son corps en décomposition, couvert de vers.

Épouvanté, Izanagi s’enfuit. Izanami, humiliée et courroucée, envoie à sa poursuite les terreurs des enfers. À la frontière entre le monde des vivants et Yomi, Izanagi roule un immense rocher devant le passage.

Séparés par cette pierre, les anciens époux prononcent leur rupture. Izanami menace de laisser mourir mille personnes chaque jour ; Izanagi lui répond qu’il en fera naître mille cinq cents chaque jour.

Cet épisode est dense du point de vue de l’histoire des religions. Il explique mythiquement l’irréversibilité de la mort, la séparation des vivants d’avec les morts, et en même temps l’équilibre entre mourir et naître. Le motif du regard interdit sur la morte a des parallèles dans d’autres mythologies, comme le récit grec d’Orphée, sans qu’il faille supposer un lien direct.

La purification et la naissance des grandes divinités

Les conséquences du retour d’Izanagi des enfers sont fondamentales pour la religion japonaise. Après s’être échappé de Yomi, Izanagi se sent souillé par le contact avec la mort. Il se rend à une rivière et accomplit une ablution rituelle, appelée misogi dans le mythe.

De cette purification naissent d’autres divinités. Lorsqu’Izanagi lave son œil gauche, surgit la déesse du soleil Amaterasu ; de l’œil droit, le dieu de la lune Tsukuyomi ; des narines, le fougueux dieu de la tempête Susanoo. Ces trois divinités comptent parmi les plus importantes du Shinto, et Amaterasu est considérée comme l’ancêtre de la maison impériale.

Il est remarquable que ces divinités centrales ne naissent pas de l’union d’Izanami et d’Izanagi, mais de l’acte de purification après la mort d’Izanami. Le mythe associe ainsi la naissance des dieux les plus importants directement au thème de la souillure par la mort et de son élimination.

Ce lien explique un trait fondamental du Shinto : la grande importance accordée à la pureté et à la purification. Kegare, la souillure rituelle – notamment par la mort et le sang –, et misogi ainsi que d’autres actes de purification permettant de la lever, font partie des concepts fondamentaux de la pratique shintoïste.

La mort d’Izanami et l’ablution qui s’ensuit constituent la scène originelle mythique à laquelle ces conceptions sont rattachées.

Izanami, déesse de la tradition japonaise

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