이자나미, 일본 전통의 여신

이자나미에 관해 알려진 것은 거의 전적으로 8세기 초의 두 문헌에서 유래한다. 712년에 완성된 고지키(“옛 일의 기록”)와 720년에 완성된 니혼 쇼키 또는 니혼기(“일본의 연대기”)는 모두 이자나미와 그녀의 오빠이자 배우자 이자나기의 신화를 담고 있다.

두 문헌은 모두 궁정의 명으로 편찬되었으며, 천황가의 신에 대한 혈통을 정당화하는 데 기여하였다.

따라서 이 문헌들은 고대 신화의 중립적인 기록이 아니라, 정치적 목적을 지닌 의도적으로 구성된 저작이다. 특히 니혼 쇼키는 하나의 이야기에 대해 복수의 판본을 나란히 제시하는 경우가 많은데, 이는 8세기 당시 이미 경쟁하는 전승들이 유통되고 있었음을 보여 준다.

이 문헌들에 따르면 이자나미와 이자나기는 천지 분리 이후 탄생한 일련의 신 세대 중 마지막에 해당한다.

선대의 신들은 이 쌍에게 아직 형태를 갖추지 못한 땅을 굳히라는 명을 내린다. 두 신은 천상의 다리에서 보석이 박힌 창으로 원초의 바다를 휘젓고, 창끝에서 떨어진 물방울이 굳어 첫 번째 섬이 된다.

이 섬에서 이자나미와 이자나기는 혼인을 맺고 더 많은 섬과 수많은 신을 낳기 시작한다. 이자나미는 이로써 일본 열도 자체의 창조 신격 중 하나가 된다.

신화를 정확히 이해하려면 두 연대기를 그 본래 성격대로 파악해야 한다. 즉, 오래된 구전 전승을 정돈된 정당화의 형식으로 기록한 궁정 문헌이라는 점이다.