Mami Wata, la maîtresse-serpent des embouchures de fleuve
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Mami Wata est déesse de la tradition ouest-africaine.
L’étrangère au serpent et au miroir, qui récompense la fidélité par la richesse. Le portrait retrace cette maîtresse-serpent des embouchures de fleuve, protectrice des fidèles. Cette déesse-esprit des eaux d’Afrique et de la diaspora récompense par la richesse ceux qui lui restent fidèles.
Mami Wata est la figure d’esprit aquatique la plus connue d’Afrique : une belle étrangère au serpent, au miroir et au peigne, qui accorde richesse et guérison en échange de la fidélité. Son culte est né des traditions ouest-africaines et des images de la modernité atlantique.
Type : déesse esprit aquatique au serpent et au miroir
Origine : traditions ouest-africaines
Textes : Drewal, Wendl
Période : orale, chromolithographie vers 1885
Apparence : femme au teint clair, serpent autour des épaules
Aire d'origine et sources
Période des textes
Tradition orale accompagnée d’une tradition iconographique depuis le XVe siècle, marquée par la chromolithographie de 1885.
Aire de diffusion
Afrique de l’Ouest et centrale, ainsi que Caraïbes, Brésil et États-Unis.
État des sources
Bon : ethnographie et histoire de l’art chez Drewal, Wendl et Frank.
Nom et variantes
Pidgin anglais : Mami Wata signifie mère de l’eau et désigne sa fonction de maîtresse de l’eau.
Forme et action
Apparence
Femme au teint clair, serpent autour des épaules, miroir et peigne.
Effet
Elle entraîne des élus sous l’eau, qui reviennent avec un savoir de guérison ; celui qui rompt la fidélité risque la maladie ou la noyade.
Profil : Mami Wata
La déesse esprit aquatique en bref.
Traditions ouest-africaines, fusionnées avec des images de la modernité atlantique.
Richesse et guérison en échange de la fidélité, maladie et appauvrissement en cas de rupture.
Femme au teint clair avec serpent, miroir et peigne.
Lie la prospérité à la fidélité, ambivalente entre guérisseuse et force punitive.
Prêtresses et prêtres mènent des vœux et des rituels de possession du Togo au Nigeria.
De l'estuaire à la chromolithographie
Le nom vient du pidgin anglais ouest-africain pour mère de l’eau, avec des racines dans les cultes à masques des estuaires du delta du Niger.
La chromolithographie imprimée à Hambourg en 1885 fut déterminante, parvenue en Afrique de l’Ouest par les marins (Wendl, Drewal).
Du rivage à l'écran de cinéma
Mami Wata fait partie des figures les plus représentées de la culture populaire africaine, de la peinture populaire aux films vidéo.
Sur le plan des sciences des religions, elle n’est pas un dieu unifié, mais un réseau de cultes locaux entre les cultures.
Vœux, prêtresses et offrandes sur le rivage
La protection consiste dans le respect des vœux : qui n’a rien promis doit peu. Prêtresses et prêtres délient les engagements en cas de nécessité. Les objets trouvés sur le rivage comme un peigne ou un miroir doivent être laissés sur place, car ils lient celui qui les trouve.
Femmes des eaux entre l'Afrique, les Caraïbes et l'Europe
La plus proche parente est La Sirène : contrairement à elle, Mami Wata reste un réseau de cultes locaux sans doctrine fixe. De Sirena, Merrow et Ben Varrey, elle se distingue par sa figure d’étrangère.
Questions fréquentes sur Mami Wata
Mami Wata est-elle dangereuse ?
Ambivalente : qui n’a rien promis a peu à craindre ; qui rompt un vœu risque la maladie ou l’appauvrissement.
Existe-t-elle aussi dans les Caraïbes ?
Oui : Haïti connaît La Sirène, le Suriname la Watramama, le Brésil la Mãe d’Água.
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Les cultes de l’esprit aquatique Mami Wata relient l’Afrique de l’Ouest et la diaspora dans une croyance commune liée à l’eau. La signification de Mami Wata qui s’impose, richesse ou avertissement, dépend uniquement de la fidélité à la promesse.
