Diwata, les gardiennes lumineuses de la forêt et de la montagne

Les Diwata sont des divinités de la tradition philippine.

Gardiennes de la nature dans l’arbre Balete, bénissant et punissant à la fois.

DieuxPhilippines

Diwata

Les Diwata sont les divinités bienfaitrices de la nature et de la forêt aux Philippines, qui veillent sur la forêt, les montagnes et la nature. Elles habitent dans de grands arbres comme le Balete, accordent bonne récolte et santé lorsqu’on les honore, et envoient maladie et malheur lorsqu’on les néglige.

Le nom remonte au mot sanskrit devata, divinité, et est parvenu par les routes commerciales indiennes jusqu’à l’archipel malais. Cette conception est répandue surtout dans les Philippines centrales et méridionales, dans les Visayas et à Mindanao ; dans le nord, à Luçon, c’est plutôt le terme anito qui apparaît.

En un coup d'œil : Diwata

Type : divinités de la nature et de la forêt, esprits naturels de type fée ou nymphe
Origine : tradition animiste préhispanique des Philippines
Textes : sources ethnographiques coloniales et modernes, documentées chez Ramos
Période : de l’époque préhispanique à aujourd’hui
Apparence : belle et lumineuse, souvent sous la forme d’une figure féminine rayonnante

Espace d'origine et sources

Période des textes

Les Diwata appartiennent à la tradition animiste préhispanique ; cette croyance est attestée dans des sources ethnographiques coloniales et modernes.

Aire de diffusion

Les Philippines centrales et méridionales, surtout les Visayas et Mindanao. Dans le nord, à Luçon, c’est plutôt le terme anito qui prend leur place.

État des sources

Bien documentée, notamment grâce aux ouvrages de référence de Maximo D. Ramos ; leur datation varie selon les éditions, le matériau remontant à une thèse des années 1960.

Nom et variantes

Sanskrit : diwata vient de devata, divinité, et est parvenu par les routes commerciales indiennes jusqu’à l’archipel malais ; le mot est apparenté aux êtres Devata de l’hindouisme et du bouddhisme. À Luçon, dans le nord, c’est plutôt le terme anito qui apparaît à leur place.

Nature et action

Apparence

Les Diwata apparaissent comme des esprits naturels de type fée ou nymphe, ou comme des divinités mineures, souvent belles et lumineuses. Elles sont étroitement liées à l’arbre Balete, le figuier étrangleur, considéré comme un seuil vers le monde des esprits ; lumière, beauté et fertilité de la nature forment leur symbolique.

Action

Les Diwata veillent sur la forêt, les montagnes et les champs et peuvent être invoquées rituellement pour la récolte, la guérison et la prospérité. Qui néglige ou endommage la forêt et la montagne s’attire une punition telle que la maladie ou le malheur ; les Diwata sont ambivalentes, entre bénédiction et malédiction. De fait, elles constituent un code de respect écologiquement efficace.

Profil : Diwata

Les aspects essentiels des divinités de la nature en un coup d’œil.

Contexte culturel

Divinités de la conception animiste philippine du monde, dans laquelle les lieux naturels sont habités par des esprits, avec une couche de terminologie religieuse indienne.

Attributions

Forêt, montagnes et champs ; les destinataires sont les paysans, les voyageurs et toute personne utilisant la nature et le sol.

Représentation

De type fée ou nymphe, belle et lumineuse ; la culture populaire moderne aime représenter la Diwata comme une belle déesse de la nature.

Fonction

Esprits protecteurs et gardiens de la nature : ils accordent bonne récolte et santé lorsqu’on les honore, et envoient maladie et malheur lorsqu’on les néglige.

Culte

La formule tabi tabi po prononcée près de l’arbre Balete, des offrandes et l’invocation rituelle, associées dans certaines traditions au rituel Pagdiwata.

Apparentés

Les Devata de l’hindouisme et du bouddhisme comme précurseurs directs, ainsi que les fées et nymphes européennes comme la Dryade.

Du sanskrit devata à la forêt habitée d'esprits

Le nom Diwata vient du sanskrit devata, divinité, et a voyagé par les routes commerciales indiennes jusqu’à l’archipel malais ; il est apparenté aux êtres Devata de l’hindouisme et du bouddhisme. Sur le fond, cependant, les Diwata appartiennent à la conception animiste philippine du monde, dans laquelle les lieux naturels sont habités par des esprits : elles sont des esprits protecteurs et gardiens de la nature, sur lesquels s’est déposée une couche de terminologie religieuse indienne.

Leur lieu de résidence privilégié sont de grands arbres comme le Balete, le figuier étrangleur, considéré comme un seuil vers le monde des esprits. Qui honore les Diwata peut espérer bonne récolte et bonne santé ; qui endommage leurs arbres et leurs montagnes doit s’attendre à la maladie et au malheur. Dans le nord de l’archipel, à Luçon, cette même catégorie d’êtres est plutôt désignée par le terme anito.

De la tradition populaire à la fantasy

Les Diwata font partie intégrante de la réception moderne du folklore philippin, de la fantasy et de la culture populaire, où elles sont souvent représentées comme une belle déesse de la nature.

Du point de vue des sciences des religions, les Diwata sont des divinités de la forêt et gardiennes de la nature dont le nom est d’origine indienne, sur un substrat animiste. Deux précisions s’imposent : seule la couche du nom est indienne, la conception du monde sous-jacente est l’animisme local ; et les Diwata ne sont pas seulement bienveillantes, mais ambivalentes, foncièrement bienfaitrices ou neutres, mais punitives en cas de négligence.

Tabi tabi po : le respect près de l'arbre Balete

Ce qui est attesté par les sources, c’est la formule tabi tabi po, à peu près « avec votre permission », que l’on prononce avant de perturber le sol ou les plantes autour d’un arbre Balete. S’y ajoutent des offrandes et l’invocation rituelle, associées dans certaines traditions à un rituel appelé Pagdiwata. Les arbres et les lieux des Diwata restent intouchés ; ce culte relève donc moins d’une défense que d’un respect codifié envers la nature habitée par des esprits.

Devata, fées et dryades en comparaison

Les Diwata correspondent aux fées et nymphes européennes ; parmi les nymphes des arbres grecques, la Dryade est l’équivalente la plus proche. Les précurseurs directs sont les Devata de l’hindouisme et du bouddhisme, dont le nom est issu. La Diwata la plus connue des Philippines est considérée être la dame de la montagne Maria Makiling ; de la même tradition forestière proviennent le géant des arbres Kapre et le Tikbalang à tête de cheval ; sont également apparentés conceptuellement les esprits des lieux Neak Ta au Cambodge.

Questions fréquentes sur les Diwata

Une Diwata est-elle bonne ou mauvaise ?

Foncièrement bienfaitrice ou neutre. En cas de négligence envers la forêt, la montagne ou ses arbres, elle devient cependant punitive et envoie maladie ou malheur.

D’où vient le nom ?

Du sanskrit devata, divinité ; il est parvenu dans l’archipel malais par les influences commerciales indiennes.

Où vivent les Diwata ?

Dans de grands arbres comme le Balete, dans les montagnes et les forêts ; le Balete est considéré comme un seuil vers le monde des esprits.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Maria Makiling – la Diwata la plus connue des Philippines
Kapre, Tikbalang – êtres de la forêt issus de la même tradition
Neak Ta – esprits des lieux apparentés au Cambodge
Fumigation, Amulette, Armoise – moyens de protection et de culte traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Qu’elle soit évoquée au singulier ou au collectif, la Diwata reste la déesse de la nature philippine par excellence. Divinité de la forêt liée aux arbres Balete, aux montagnes et aux champs, elle récompense le respect par la bénédiction et fait de la protection de la nature un devoir religieux.