Kapre, le fumeur de cigare dans les cimes des arbres

Le Kapre est un esprit de la tradition philippine.

Le géant poilu dans le baletier, muni de son cigare incandescent.

EspritPhilippines

Kapre

Le Kapre est un esprit sylvestre géant, sombre et poilu des Philippines, qui habite de grands arbres comme le baletier et le manguier et fume un cigare imposant. Il égare les voyageurs et leur joue des tours, mais n’est généralement pas meurtrier et peut même tomber amoureux d’êtres humains.

Son signe distinctif le plus marquant est la braise de son cigare, qui luit la nuit dans les branchages et est souvent confondue avec des lucioles. Si son arbre est abattu, ce géant plutôt facétieux peut devenir vindicatif.

En un coup d'œil : Kapre

Type : Géant sylvestre arboricole et gardien d’arbres
Origine : tradition populaire philippine, préhispanique et coloniale
Textes : tradition orale, documentée par Ramos
Période : de l’époque préhispanique à aujourd’hui
Apparence : gigantesque, à la peau sombre, poilu, musclé, avec un grand cigare

Histoire du texte

Période des textes

La tradition est préhispanique et coloniale et a été transmise oralement ; elle est documentée surtout par Maximo D. Ramos.

Aire de diffusion

Répandu dans tout le pays aux Philippines, avec un accent particulier dans les régions tagalog.

État des sources

Bien documenté : la tradition orale est recueillie chez Ramos, à laquelle s’ajoute la présence marquée de cette figure dans la culture populaire moderne.

Nom et variantes

Espagnol-arabe : kapre vient, via l’espagnol cafre, de l’arabe kafir, mécréant ; les Espagnols ont transposé ce mot, lors de leur contact avec les Maures, aux groupes indigènes à la peau sombre. La figure elle-même est plus ancienne : un esprit des arbres issu de la vision animiste du monde.

Apparence et comportement

Apparence

Le Kapre est gigantesque, mesurant environ deux à près de trois mètres, à la peau sombre, poilu et musclé, avec une forte odeur corporelle. Il fume un gros cigare dont l’extrémité incandescente est visible la nuit et souvent confondue avec des lucioles ; l’obscurité, la pilosité, la fumée et la cime des arbres incarnent le caractère inquiétant et impénétrable de la forêt.

Effets

Le Kapre se tient sur les branches de grands arbres comme le baletier, le manguier, l’acacia et le bambou, et égare les voyageurs, qui tournent alors en rond pendant des heures. Il n’est généralement pas meurtrier ; il peut tomber amoureux d’êtres humains, mais devient vindicatif si son arbre est abattu.

Profil : Kapre

Les aspects essentiels du géant sylvestre en un coup d’œil.

Tradition

Esprit des arbres issu de la vision animiste philippine, gardien et habitant des arbres anciens, avec un nom d’emprunt colonial venu de l’espagnol.

Concerne

Les voyageurs qui traversent des zones boisées ; le Kapre les égare par ses tours, jusqu’à ce qu’ils tournent en rond pendant des heures.

Représentation

Gigantesque, sombre, poilu et musclé dans les branchages d’un arbre ancien ; reconnaissable à son cigare incandescent et à sa forte odeur.

Domaine d'action

Égarer et jouer des tours plutôt que tuer, avec en plus une possible attirance pour les humains et une rancune tenace si son arbre habitat est abattu.

Pratique

Respect envers les arbres anciens et formule tabi tabi po lors du passage ; les arbres où l’on suppose la présence d’un Kapre restent debout.

Délimitation

Le Tikbalang égare également les voyageurs, mais il s’agit d’un égareur des chemins à tête de cheval ; le Kapre reste le géant dans l’arbre.

D'une injure coloniale au gardien des arbres anciens

Le nom Kapre vient de l’arabe kafir, mécréant, qui est parvenu aux Philippines via l’espagnol cafre ; les Espagnols ont transposé ce terme, lors de leur contact avec les Maures, aux groupes indigènes à la peau sombre. Le nom est donc un héritage colonial, mais la figure qu’il désigne ne l’est pas.

Car le Kapre est un esprit des arbres issu de la vision animiste du monde, un gardien et habitant des arbres anciens. Il siège dans les cimes du baletier, du manguier, de l’acacia et du bambou, fume son cigare et veille sur son arbre ; qui le respecte n’a guère à craindre, mais qui abat son arbre suscite sa rancune.

Figure terrifiante de l'horreur, gardien de la forêt

Le Kapre occupe une place importante dans l’horreur philippine et dans la culture populaire, au cinéma, à la télévision et dans la bande dessinée, souvent comme figure classique et terrifiante de la forêt.

Du point de vue de l’étude des religions, le Kapre est un esprit sylvestre arboricole du type de l’Homme sauvage, avec une fonction de seuil et de gardien de l’arbre ancien. Deux précisions s’imposent : le nom est un emprunt colonial à l’histoire péjorative, tandis que la figure elle-même appartient à la vision animiste plus ancienne. Et le Kapre n’est généralement pas mortel, mais plutôt source d’égarement et de facéties ; il devient dangereux surtout lorsqu’il se venge de l’abattage de son arbre.

Des arbres anciens qui restent debout

Sont attestées de manière fiable le respect envers les arbres anciens et la formule tabi tabi po au moment de passer, par laquelle on demande poliment le passage. Les arbres dans lesquels on suppose la présence d’un Kapre restent debout ; d’un point de vue folklorique, cette croyance contribue précisément à la préservation des vieilles forêts. La protection contre le Kapre et la protection de la forêt se rejoignent ainsi.

Hommes sauvages et géants sylvestres en comparaison

Le Kapre correspond à l’esprit sylvestre géant et au motif européen de l’Homme sauvage, l’habitant poilu de la nature sauvage ; le Basajaun basque appartient également à ce type. Au sein des Philippines, il faut le distinguer du Tikbalang, l’égareur à tête de cheval, et il se situe aux côtés des Diwata, les divinités lumineuses de la nature qui peuplent les mêmes forêts.

Questions fréquentes sur le Kapre

Le Kapre est-il dangereux ?

Généralement pas mortel, plutôt facétieux et source d’égarement. Il devient vindicatif lorsque son arbre est abattu.

Comment le reconnaître ?

Par le cigare incandescent la nuit, par la forte odeur et par la silhouette gigantesque et sombre dans l’arbre.

Où habite-t-il ?

Dans de grands arbres, surtout le baletier, le manguier et l’acacia.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Diwata – les divinités de la nature de la même tradition
Tikbalang – l’égareur à tête de cheval des Philippines
Basajaun – le géant sylvestre basque en pendant
Amulette, sel, eau bénite – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – les moyens de protection en un coup d’œil

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’esprit sylvestre fumeur de cigare, le Kapre est sans doute la figure terrifiante la plus reconnaissable de son pays natal ; en tant que géant des arbres présent dans les veillées de tout l’archipel philippin, il est en même temps un discret protecteur de la nature : là où on le suppose présent, l’arbre ancien reste debout.