Navka, la morte au dos ouvert
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Navka est un esprit de la tradition slave.
Esprit des morts d’enfants non baptisés, séduisant et mortel. Les légendes ukrainiennes décrivent cet esprit d’enfants morts non baptisés comme aussi séduisant que mortel.
La Navka, aussi appelée Mavka, est l’esprit des morts de la tradition ukrainienne : l’âme d’un enfant ou d’une jeune femme morte non baptisée, noyée ou avant le mariage. Aux longs cheveux et au dos ouvert, elle attire les jeunes hommes et les chatouille à mort, liée à la semaine des Rusalki. Canonisée en 1911 par le Chant de la forêt de Lessia Oukraïnka, elle est apparentée à la Rusalka, mais liée à la forêt et à la montagne.
Type : esprit des morts d’enfants et de femmes non baptisés
Origine : Ukraine, région des Carpates
Textes : ethnographiques, littéraires depuis 1911
Période : vivante encore aujourd’hui
Apparence : jeune femme, longs cheveux, dos ouvert
Contexte historique
Période des textes
Tradition populaire transmise oralement, fixée par écrit en 1911 par le Chant de la forêt de Lessia Oukraïnka.
Aire de diffusion
Ukraine et région des Carpates ainsi que l’espace est-slave voisin.
État des sources
Bonne : collectes ethnographiques et forte réception littéraire.
Nom et variantes
Est-slave : nav désigne les morts, le royaume des morts; les formes Mavka et Njavka sont également répandues.
Une figure entre beauté et mort
Apparence
Jeune et belle femme aux longs cheveux, parfois verts; elle se caractérise par un dos creux et ouvert laissant voir les organes.
Effet
Au printemps, elle plante des fleurs de montagne avec lesquelles elle chatouille les jeunes hommes jusqu’à la mort.
Profil : Navka
Les principales caractéristiques de l’esprit des morts en aperçu.
Tradition populaire ukrainienne, marquée par la littérature depuis 1911.
Les jeunes hommes qui suivent l’appel des mavky dans les montagnes.
Longs cheveux verts, vêtement végétal, dos ouvert caractéristique.
Mortelle de façon saisonnière, liée au printemps et à la semaine des Rusalki.
Rite de baptême pour les âmes d’enfants non baptisés, évitement pendant la semaine des Rusalki.
Lié à la forêt et à la montagne, à la différence de la Rusalka, liée aux eaux.
De la mort prématurée à la Mavka
Le nom remonte au vieux slave nav, les morts ; on rencontre aussi les formes Mavka et Njavka. Est considérée comme Mavka l’âme d’un enfant ou d’une femme à mort impure : non baptisée, mort-née, noyée, décédée par suicide ou avant le mariage. Un rite de rachat pratiqué pendant la période de la Pentecôte consiste à jeter un tissu et à prononcer la formule baptismale ; si l’âme reste non baptisée jusqu’à sa septième année, l’enfant devient Mavka.
Symbole national de la mythologie ukrainienne de la nature
La Mavka est une figure centrale de la littérature ukrainienne grâce au Chant de la forêt de Lessia Oukraïnka, paru en 1911, et connue aussi par le film Mavka de 2023. Sur le plan des sciences religieuses, la Navka représente les morts impurs, liée au cycle de la végétation.
Rite baptismal et semaine de Rusalka
La fête des sources est le rite baptismal destiné à racheter les âmes d’enfants non baptisés pendant la période de la Pentecôte, avec de l’eau bénite et la formule baptismale. S’y ajoutent les coutumes de la Rusalka : éviter de se baigner, porter des couronnes, de l’armoise, une amulette portée sur soi.
Proches parentes dans le cercle slave des eaux
Au sein du monde slave, la Navka est étroitement liée à la Rusalka, mais elle est associée à la forêt et à la montagne. Elle se distingue des êtres liés à la noyade comme le Topielec et la Bereginya par son origine d’âme morte ; elle est aussi apparentée, plus lâchement, au Bolotnik, tous deux dans le cercle du Vodník.
Questions fréquentes sur la Navka
La Navka est-elle une sirène ?
Non. Elle est un esprit de morte de la nature sauvage, liée à la forêt et à la montagne, et non pourvue d’une queue de poisson.
Pourquoi a-t-elle le dos ouvert ?
Cela indique qu’elle n’est pas un être humain vivant : une beauté sans intérieur.
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Qu’on l’appelle Navka ou Mavka Navka : en tant qu’esprit forestier ukrainien, elle reste liée au printemps et à la semaine de Rusalka, une morte que son dos ouvert révèle comme telle.
