Chou, qui porte le ciel
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Chou est dieu de la tradition égyptienne.
Le dieu de l’air qui soulève Nout au-dessus de Geb. L’Égypte ancienne vénérait ce dieu de l’air comme le soutien du ciel séparant les époux divins.
Chou est le dieu égyptien de l’air, du vent et du souffle. Fils d’Atoum, il sépare le ciel, Nout, de la terre, Geb, créant ainsi l’espace aérien dans lequel la vie devient possible.
Il appartient à l’Ennéade d’Héliopolis et compte parmi les dieux cosmogoniques les plus connus d’Égypte ; les Textes des Pyramides le connaissent déjà comme dispensateur du souffle.
Type : dieu cosmique de l’air, du vent et du souffle
Origine : Ennéade d’Héliopolis, fils d’Atoum
Textes : Textes des Pyramides, Textes des Sarcophages
Période : des Textes des Pyramides à la Basse Époque
Apparence : homme portant une plume d’autruche, soulevant Nout au-dessus de Geb
Zone d'origine et sources
Période des textes
Attesté de manière continue depuis les Textes des Pyramides jusqu’à la Basse Époque ; les corpus textuels les plus anciens mentionnent déjà Chou comme dispensateur du souffle.
Aire de diffusion
Égypte, avec pour centres principaux Héliopolis, lieu de l’Ennéade, et Léontopolis, où Chou était vénéré avec Tefnout sous la forme d’un couple de lions.
État des sources
Bonne : les Textes des Pyramides et les Textes des Sarcophages comme sources principales, ainsi que les lexiques standards de l’égyptologie.
Nom et variantes
Égyptien : Šw, souvent associé au vide, à la sécheresse ou à ce qui s’élève ; la racine exacte reste discutée. La plume d’autruche sur sa tête est un jeu de mots sur son nom, et non le symbole de Maât, même si les deux apparaissent comme une plume d’autruche.
Apparence
Apparence
Chou est anthropomorphe, représenté comme un homme portant une plume d’autruche sur la tête. Il est souvent représenté à genoux, les bras levés, soulevant Nout au-dessus de Geb ; c’est l’image canonique de la séparation du ciel et de la terre.
Action
Chou maintient le ciel séparé de la terre et crée ainsi l’espace aérien dans lequel la vie devient possible ; il est dispensateur du souffle et de l’air vital. Il est parfois aussi associé à la lumière et porte, sous forme léonine en tant que double lion Ruti avec Tefnout, des aspects solaires.
Profil : Chou
Les aspects essentiels du dieu de l’air en un coup d’œil.
Membre de l’Ennéade d’Héliopolis : fils d’Atoum, frère et époux de Tefnout, père de Geb et de Nout.
Espace aérien, vent et souffle : Chou maintient le ciel et la terre séparés et dispense l’air vital, également au défunt dans les formules funéraires.
Homme portant une plume d’autruche, représenté canoniquement à genoux, les bras levés sous la déesse du ciel ; avec Tefnout, également sous la forme du double lion Ruti.
Sur le plan cosmique, la séparation durable du ciel et de la terre ; au quotidien, le souffle et l’air vital ; parfois aussi la lumière.
Vénéré à Léontopolis avec Tefnout sous la forme d’un couple de lions et invoqué dans des formules funéraires ; des amulettes apotropaïques propres ne sont pas attestées en grand nombre.
Fils d'Atoum, père du ciel et de la terre
Chou appartient à l’Ennéade d’Héliopolis. Il est fils d’Atoum et forme avec sa sœur-épouse Tefnout, l’humidité, le premier couple de frère et sœur de la création ; leurs enfants sont Geb, la terre, et Nout, le ciel. Le dieu de l’air se trouve ainsi exactement au milieu de la généalogie : entre le dieu primordial et le monde habitable.
Dès les Textes des Pyramides, Chou est attesté comme dispensateur du souffle. Son nom Šw est souvent associé au vide, à la sécheresse ou à ce qui s’élève ; la racine exacte reste discutée. Ce qui est certain, c’est le jeu de mots avec la plume d’autruche qu’il porte comme parure de tête.
Une image iconique et son interprétation
Chou est l’un des dieux cosmogoniques égyptiens les plus connus ; l’image du dieu de l’air soulevant Nout au-dessus de Geb est iconique et largement reprise.
Du point de vue des sciences des religions, Chou représente l’espace aérien et le souffle en tant que principe, et non un dieu de direction du vent comme les quatre vents. Précision importante : sa plume d’autruche est un jeu de mots sur son nom, et non le symbole de Maât, même si les deux apparaissent comme une plume d’autruche.
Culte léonin de Léontopolis et invocation funéraire
Chou était notamment vénéré à Léontopolis avec Tefnout sous la forme d’un couple de lions et invoqué dans des formules funéraires comme donneur de souffle et de vie. Des amulettes apotropaïques spécifiques à Chou ne sont en revanche pas attestées en grand nombre ; son rôle était moins celui d’un protecteur contre le danger que celui d’un garant assurant qu’un espace pour respirer subsiste entre le ciel et la terre.
Dieux de l'espace intermédiaire et principes de l'air
En tant que séparateur du ciel et de la terre, Chou est structurellement comparable à d’autres divinités de l’air et de l’espace intermédiaire. Au sein de l’Égypte, il forme avec Tefnout, l’humidité, un couple complémentaire ; en tant que principe de l’air, il est proche de l’aspect venteux d’Amon, tandis que les dieux de direction du vent autour de Qebui forment leur propre système.
Questions fréquentes sur Chou
Quel est le rôle le plus important de Chou ?
Il sépare le ciel et la terre et crée l’espace aérien dans lequel la vie devient possible ; il est dispensateur du souffle.
Que signifie sa plume ?
C’est un jeu de mots sur son nom, et non le symbole de Maât, même si les deux sont des plumes d’autruche.
Chou est-il un dieu de direction du vent ?
Non. Il est l’espace aérien et le souffle en tant que principe, à la différence des quatre dieux de direction du vent.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Égypte – tous les êtres de l’aire culturelle égyptienne
- Amon – l’aspect venteux caché du dieu suprême
- Qebui – le vent du nord du système des Quatre Vents
- Bougie de protection, fumigation, amulette – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que dieu égyptien de l’air et séparateur du ciel et de la terre, Chou incarne une idée d’une grande simplicité : entre le ciel et la terre, il doit y avoir de l’air pour que la vie puisse respirer.
