Horus, dieu de la tradition égyptienne

Dieu-faucon, fils d’Isis et d’Osiris, maître de la royauté. Horus est la force du renouveau qui naît de la défaite.

Avec sa tête de faucon et son disque solaire, entre les mains des prêtres et sur le trône des pharaons, il incarne la souveraineté légitime sur l’Égypte et la victoire de la lumière sur le chaos. Son œil, l’*œil Wedjat*, est l’un des amulettes de protection les plus puissants de la religion égyptienne, un symbole de la reconstruction après le traumatisme.

Horus est un dieu-faucon égyptien du pouvoir royal.

DieuÉgypte

Horus

En un coup d'œil : Horus

Type : Divinité principale égyptienne, dieu royal et céleste
Panthéon : Égypte (toutes dynasties)
Fonction : incarnation de la royauté, du ciel, protection contre le chaos de Seth
Attributs principaux : tête de faucon, double couronne Pschent, sceptre Ouas, œil Wedjat
Principaux lieux de culte : Edfou (plus grand temple d’Horus), Hiérakonpolis, Behdet
Identification grecque : partiellement Apollon (par l’aspect solaire)

Classification

Période des textes

Horus est attesté depuis l’époque prédynastique (avant 3000 av. J.-C.) ; sur la palette de Narmer, il plane au-dessus du roi sous la forme d’un faucon. Le pharaon vivant était dès l’origine considéré comme l’incarnation d’Horus, le pharaon défunt comme Osiris.

La période de grande floraison du temple d’Edfou fut l’époque ptolémaïque (IIIe–Ier s. av. J.-C.). Plusieurs aspects d’Horus coexistent en parallèle : Horus l’Ancien, Horus d’Edfou, Harpocrate (l’enfant), Harendotès (le vengeur du père).

Aire de diffusion

Le principal lieu de culte était Edfou (Behdet) en Haute-Égypte, le plus grand temple égyptien conservé, construit à l’époque ptolémaïque. On peut également citer Hiérakonpolis (Nekhen, centre de la période prédynastique), Bouto dans le Delta. Kôm Abu Billou (Létopolis) pour l’aspect Harmerti. En tant que dieu royal, Horus était cependant présent dans l’ensemble du pays ; à l’intérieur de chaque cartouche royal figurait un symbole d’Horus.

État des sources

Sources principales : les Textes des Pyramides (formules 219, 359), le Livre des Morts (formule 17), l’Histoire du conflit entre Horus et Seth (papyrus Chester Beatty I), les textes pariétaux intégralement conservés du temple d’Edfou (forme théologique tardive), le De Iside et Osiride de Plutarque. Littérature secondaire : Junker, Die Götterlehre von Memphis ; Bonnet, Reallexikon ; Meeks/Favard-Meeks, Daily Life of the Egyptian Gods.

Nom

Horus est représenté avec une tête de faucon, souvent coiffé de la double couronne (Pschent : couronne rouge de Basse-Égypte + couronne blanche de Haute-Égypte) ou de la couronne Atef (plume blanche avec cornes latérales).

Son symbole le plus célèbre est l’œil Wedjat (également appelé œil d’Horus), un œil stylisé portant la marque du faucon, qui incarne la guérison, la protection et l’intégrité. Le faucon lui-même est son animal ; des ailes de faucon enveloppent parfois son corps dans les représentations. Le disque solaire (Aten) repose sur sa tête.

Traits de caractère

Horus venge son père Osiris contre Seth lors d’un affrontement légendaire au cours duquel tous deux sont blessés ; Horus perd son œil (qui est restauré par Thot ou Hathor). En tant que fils, il devient l’héritier du trône : tout règne égyptien est un règne d’Horus.

Les pharaons se considéraient comme des faucons vivants, animés de la force d’Horus. Les prêtres lui offraient des canards sauvages et des hymnes. Le temple d’Horus à Edfou comptait parmi les plus riches du pays. Dans les rites, Horus était invoqué pour la guérison des blessures et la légitimation du pouvoir.

Apparence et symbolique

Horus est généralement représenté comme un faucon ou comme un homme à tête de faucon portant la double couronne d’Égypte (couronne rouge et couronne blanche). Son œil gauche est l’œil de la lune (marque longitudinale), son œil droit l’œil du soleil, symboles de ses domaines de souveraineté.

L’œil Oudjat, son œil sacré, est l’un des symboles de protection les plus puissants d’Égypte. Le faucon est son animal, rapide, précis et volant à grande hauteur. La double couronne symbolise l’union de la Haute et de la Basse-Égypte.

Profil : Horus

Les aspects les plus importants d’Horus en un coup d’œil. Les champs suivants résument l’origine, la fonction, l’apparence, la vénération, les symboles et les parallèles.

Origine d'Horus

Horus est le fils d’Isis et d’Osiris, né après la mort d’Osiris, l’enfant qu’Isis éleva seule dans les roseaux de Chemmis (mythe d’Harpocrate).

Dans les traditions plus anciennes : Horus l’Ancien est le frère d’Osiris. Conflit principal : le combat contre Seth pour la succession d’Osiris ; après un long débat judiciaire et un combat physique, Horus l’emporte et accède à la royauté d’Égypte.

Public d'Horus

Incarnation de la royauté, chaque pharaon était « Horus sur le trône ». Protection contre le chaos à la manière de Seth, contre les serpents, contre le mal. Dans la magie curative, dieu protecteur des enfants et des malades (stèles-cippi d’Horus, objet de protection fréquent). Son œil Wedjat est l’un des amulettes de protection les plus importants de l’ensemble du monde antique.

Apparence d'Horus

Silhouette à tête de faucon avec la double couronne Pschent (couronne rouge de Basse-Égypte + couronne blanche de Haute-Égypte), sceptre Ouas et Ânkh. Également faucon pur coiffé de la double couronne. En tant qu’enfant (Harpocrate), jeune garçon nu avec le doigt à la bouche et la mèche de jeunesse. En tant qu’Horus d’Edfou, un grand disque solaire ailé. L’œil Wedjat en tant que symbole autonome est fréquent.

Influence d'Horus

Domaine d’action : Horus était le dieu de la royauté régnante, chaque pharaon prêtait le serment d’Horus. Pour le peuple, Horus était le dieu protecteur contre la maladie et les serpents, son œil Wedjat le plus répandu des amulettes de protection. Edfou était un lieu de pèlerinage à l’époque ptolémaïque et à la période romaine tardive ; la fête annuelle de la Belle Réunion (rencontre avec Hathor) attirait des milliers de visiteurs.

Protection d'Horus

Faucon (en particulier le faucon pèlerin), double couronne Pschent, sceptre Ouas, Ânkh, œil Wedjat, disque solaire ailé (Edfou). Plantes : lotus. Lieux sacrés : temple d’Edfou avec son célèbre pylône, Hiérakonpolis comme lieu d’origine.

Parallèles d'Horus

Apollon (Grèce, aspect solaire et de pureté), Marduk (Mésopotamie, dieu protecteur royal), Indra (hindouisme, roi des dieux), Tarchunna/Tesub (Hittites), Iuppiter Capitolinus (Rome, protection de l’Empire). L’iconographie du faucon n’a pas de parallèle direct indo-européen.

Pratiques de protection

Rituels de protection

La fonction protectrice d’Horus s’enracine dans son mythe : enfant, il fut caché par sa mère Isis dans les fourrés de papyrus de Chemmis pour le soustraire à Seth, et y fut menacé par des serpents et des scorpions avant d’être guéri.

De ce récit, les textes magiques tiraient le pouvoir de repousser le venin et le danger au nom d’Horus. La royauté elle-même était placée sous sa protection, car chaque pharaon était considéré comme l’incarnation terrestre d’Horus.

Conjurations

Outre l’amulette Udjat, les stèles d’Horus ou cippi faisaient partie des pratiques de protection, surtout à la Basse Époque. Elles représentent le jeune Horus debout sur des crocodiles, tenant en mains des serpents, des scorpions et d’autres animaux dangereux.

L’eau versée sur ces stèles inscrites absorbait, selon la conception égyptienne, la force des formules et était bue ou appliquée contre les morsures et les piqûres.

Amulettes et symboles de protection

Au cœur de la pratique de protection autour d’Horus se trouve l’Udjat, l’œil d’Horus restauré, blessé par Seth dans le mythe et guéri par Thot.

En tant qu’amulette en faïence, en pierre ou en métal, il était déposé auprès des vivants comme des morts et était considéré comme l’emblème de l’intégrité et de la guérison. Des découvertes archéologiques de toutes les époques de l’Égypte montrent que l’œil d’Horus comptait parmi les signes de protection les plus fréquemment portés du pays.

Culte et vénération

Le culte d’Horus était étroitement lié au culte pharaonique. Chaque pharaon était Horus sur terre et portait le « nom d’Horus » parmi ses titres. La mythologie de l’affrontement entre Horus et son oncle Seth était mise en scène dans les temples.

Le jeune Horus de neuf ans, qui devait éprouver une faiblesse de l’ennemi, symbolise également l’initiation. Des statues de faucons gardaient les temples, et Horus était invoqué comme protecteur contre les forces maléfiques.

Horus, parallèles dans d'autres cultures

Horus présente des similitudes avec l’Apollon grec (dieu solaire, guérisseur, archer) et l’Hélios romain. Dans les traditions indiennes, il s’apparente à Surya (dieu solaire). Le motif de l’œil blessé puis guéri se retrouve chez Odin (Scandinavie), qui sacrifie son œil. Le concept du roi comme image divine est pan-méditerranéen et marque plus tard l’idéologie chrétienne.

Le mythe du conflit entre Horus et Seth

Le récit central autour d’Horus est son conflit avec Seth pour la souveraineté sur l’Égypte. Après le meurtre d’Osiris par son frère Seth, Isis élève son fils Horus dans la clandestinité afin qu’il puisse revendiquer l’héritage de son père.

L’Horus adulte se présente devant le collège des dieux et réclame la royauté. Seth conteste sa prétention, et s’ensuit un long procès devant l’Ennéade des dieux.

La version continue la plus détaillée de cet affrontement se trouve dans le papyrus Chester Beatty I, datant de l’époque ramesside, un texte souvent intitulé Le Conflit entre Horus et Seth. Il décrit une série d’épreuves et de ruses : une course en bateaux de pierre, une plongée sous forme d’hippopotame, une tromperie organisée par Isis.

Le ton de ce texte est remarquablement cru et par endroits comique, ce qui a longtemps déconcerté les chercheurs. On le comprend aujourd’hui comme une version littérairement élaborée qui transmet un noyau théologique sérieux sous une forme divertissante.

Le noyau théologique est la légitimation de la royauté. Horus incarne l’héritier légitime, Seth l’usurpateur violent. À la fin, le collège des dieux, souvent sur la base du jugement rendu par Osiris depuis le monde des morts, attribue à Horus la souveraineté sur le pays des vivants. Cette décision est bien plus que le dénouement d’un récit.

Elle fonde le principe selon lequel chaque pharaon régnant siège sur le trône en tant qu’Horus vivant et que son prédécesseur défunt devient Osiris. Le mythe fournit ainsi le schéma fondamental de l’idéologie royale égyptienne pendant trois millénaires.

Les formes d'Horus et la diversité d'un dieu

Derrière le nom Horus se cachent plusieurs figures divines à l’origine distinctes, qui se sont fondues au fil de l’histoire religieuse égyptienne ou ont continué à coexister. L’égyptologie distingue donc plusieurs formes d’Horus au pluriel.

Une ligne importante est Horus l’Ancien, appelé dans les sources Haroëris, une divinité céleste et lumineuse dont les yeux sont le soleil et la lune. À distinguer de lui, Horus fils d’Isis et d’Osiris, appelé dans les sources Harsiese, l’héritier et le vengeur du père.

Il y a également l’enfant Horus, Harpocrate dans sa forme grecque, représenté comme un enfant nu portant la mèche de jeunesse et le doigt à la bouche.

Cette figure acquit une grande importance surtout à la Basse Époque et à l’époque gréco-romaine dans le culte domestique et populaire. Harmachis quant à lui, Horus dans l’horizon, est une forme solaire que l’on associa notamment au grand sphinx de Gizeh. Des manifestations locales comme l’Horus d’Edfou, Behdeti, possédaient leurs propres temples et cycles festifs.

Cette diversité n’est pas signe de désordre, mais correspond à la manière égyptienne de concevoir le divin. Une divinité pouvait se manifester sous différents aspects, en différents lieux et à différentes phases de la vie, sans que ces aspects soient perçus comme des contradictions.

La recherche moderne, notamment dans les travaux fondamentaux de Hans Bonnet et plus tard dans les synthèses sur le monde divin égyptien, a mis en évidence comment, à partir de divinités locales initialement indépendantes, la réflexion théologique et la centralisation politique ont donné naissance à un dieu Horus à multiples facettes.

L'œil d'Horus : signe iconique, amulette et système de mesure

L’œil d’Horus, en égyptien wedjat, est l’un des symboles les plus connus de la culture égyptienne antique. Il remonte à un épisode du conflit avec Seth : au cours du combat, Seth blesse l’un des yeux d’Horus, qui est ensuite guéri ou restauré par Thot.

L’œil guéri devient ainsi le symbole de la restauration, de l’intégrité et du salut. Dans certains récits, Horus offre cet œil à son père Osiris, en faisant ainsi également un signe de l’offrande et de la revivification du mort.

En tant qu’amulette, le wedjat était répandu dans toutes les couches de la société égyptienne. On le trouve sur les bandelettes de momies, dans les offrandes funéraires, sur des bijoux et des objets domestiques. Ses porteurs en espéraient protection, santé et éloignement du malheur. Les découvertes archéologiques attestent le symbole depuis l’Ancien Empire jusqu’à bien dans l’époque gréco-romaine.

L’œil d’Horus possède une signification propre dans les mathématiques de l’Égypte ancienne. Ses différentes composantes graphiques étaient associées à des fractions obtenues par halvings successifs, c’est-à-dire un demi, un quart, un huitième, et ainsi de suite. C’est avec ce système que les scribes notaient les parts de mesures de grains.

La recherche ancienne y a vu un système de calcul cohérent ; des études plus récentes évaluent avec plus de prudence le lien entre le mythe et les unités de mesure, et soulignent que la correspondance schématique est en partie une reconstruction moderne. Il demeure néanmoins incontesté que l’œil d’Horus est l’un des signes iconiques les plus influents de l’Égypte, dont les traces se retrouvent jusqu’aux représentations populaires contemporaines.

Horus et la royauté

Aucun dieu n’était plus étroitement lié à la royauté égyptienne qu’Horus. Dès la Haute Époque, c’est-à-dire aux alentours du passage du IVe au IIIe millénaire av. J.-C., le roi portait un nom qui l’identifiait directement au dieu : le soi-disant nom d’Horus.

Il était écrit dans un rectangle représentant la façade du palais, avec le faucon d’Horus au-dessus. Le roi n’était ainsi pas seulement un protégé, mais une manifestation du dieu sur terre.

Cette conception demeura fondamentale tout au long de l’histoire pharaonique. Le roi vivant était considéré comme Horus, son prédécesseur défunt comme Osiris. La transmission du trône était ainsi pensée comme une succession ordonnée, dans laquelle chaque souverain prend la place du fils qui recueille l’héritage du père.

La titulature royale se développa plus tard en un système de cinq noms, dont plusieurs continuèrent à faire référence à Horus, parmi lesquels le soi-disant nom d’Horus d’or.

Horus est également présent dans l’iconographie du roi. Une célèbre statue de l’Ancien Empire représente le roi Khéphren avec le faucon d’Horus qui siège en protection derrière sa tête. Dans les reliefs des temples, le faucon plane fréquemment au-dessus du souverain et lui tend des signes de protection.

Le lien étroit entre dieu et roi signifiait que le culte d’Horus était en même temps une part de l’idéologie d’État. Les sciences des religions y ont vu un exemple illustre de la façon dont une société ancre religieusement la légitimité de son pouvoir, assurant ainsi la stabilité sur de longues périodes.

Le temple d'Edfou et la vénération ultérieure

Le plus grand temple pharaonique le mieux conservé est consacré à Horus. Il se dresse à Edfou en Haute-Égypte et fut érigé à l’époque ptolémaïque, sur plus d’un siècle et demi, jusqu’au Ier siècle av. J.-C.

On y vénérait l’Horus de Behdet, une forme locale du dieu, conjointement avec la déesse Hathor de Dendéra et leur fils commun.

Les murs du temple portent de nombreuses inscriptions d’une grande valeur pour les sciences des religions. Elles transmettent des descriptions de fêtes, des textes théologiques et surtout un récit dramatique de la victoire d’Horus sur Seth, souvent désigné comme le mythe du disque solaire ailé ou comme le drame d’Edfou.

Ces textes offrent un aperçu rare de la mise en scène rituelle d’un mythe, car ils semblent avoir été liés à des actes cultuels et peut-être à des représentations scéniques.

Une fête particulière était le voyage annuel d’Hathor de Dendéra à Edfou, la fête de la belle réunion, au cours de laquelle les images divines étaient rassemblées. Edfou montre que le culte d’Horus était encore vivant et richement développé dans les derniers siècles de la religion égyptienne, longtemps après que le pays fut passé sous domination grecque.

À l’époque gréco-romaine, la figure de l’enfant Horus se répandit en outre bien au-delà de l’Égypte dans l’espace méditerranéen, souvent dans le sillage d’Isis. Ainsi l’histoire de la réception d’Horus s’étend-elle des plus anciens noms royaux d’Égypte jusqu’au monde religieux de l’époque impériale romaine.

Liens complémentaires

Littérature de recherche

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Questions fréquentes sur Horus

Qui était Horus dans la mythologie égyptienne ?

Horus (en égyptien Heru) est l’un des dieux les plus anciens et les plus importants d’Égypte, le dieu céleste et royal à tête de faucon. Dans le mythe d’Osiris, il est le fils d’Osiris et d’Isis.

Après le meurtre d’Osiris par Seth, Horus est élevé secrètement par Isis, combat à l’âge adulte contre Seth pour la royauté et l’emporte ; il devient le souverain légitime et le modèle divin de chaque pharaon terrestre. Chaque pharaon régnant était considéré comme Horus sur terre, chaque pharaon défunt comme Osiris dans l’au-delà.

Qu’est-ce que l’œil d’Horus (Udjat) ?

L’œil Udjat (également Wedjat) est l’un des symboles les plus célèbres de la culture égyptienne, l’œil restauré d’Horus, perdu dans le combat contre Seth et guéri par le dieu lunaire Thot avec sa salive. Il symbolise la restauration, la protection, l’intégrité, la guérison. En tant qu’amulette, il était l’un des talismans les plus répandus d’Égypte.

Dans la tradition médicale tardive, l’Udjat fut divisé en six parties, dont les fractions (1/2 + 1/4 + 1/8 + 1/16 + 1/32 + 1/64) servaient de fractions pour l’unité de mesure Hekat (mesure de grain) ; elles donnent 63/64, la partie manquante étant la guérison magique de Thot.