Horus, dio della tradizione egizia

Dio falco, figlio di Isis e Osiris, signore della regalità. Horus è la forza del rinnovamento che nasce dalla sconfitta.

Con la testa di falco e il disco solare, nella mano del sacerdote e sul trono del faraone, egli incarna la legittima sovranità sull’Egitto e la vittoria della luce sul caos. Il suo occhio, l’*occhio Wedjat*, è uno degli amuleti protettivi più potenti della religione egizia, un simbolo dell’integrità ritrovata dopo il trauma.

Horus è un dio egizio dalla testa di falco, espressione del potere regale.

DioEgitto

Horus

In sintesi: Horus

Tipo: divinità egizia principale, dio della regalità e del cielo
Pantheon: Egitto (tutte le dinastie)
Funzione: incarnazione della regalità, cielo, protezione dal caos di Set
Attributi principali: testa di falco, doppia corona Pschent, scettro Was, occhio Wedjat
Principali centri di culto: Edfu (il più grande tempio di Horus), Hierakonpolis, Behdet
Identificazione greca: in parte Apollo (per l’aspetto solare)

Inquadramento

Periodo dei testi

Horus è attestato fin dall’epoca predinastica (prima del 3000 a.C.); sulla Tavolozza di Narmer egli aleggia sul re sotto forma di falco. Il faraone vivente fu considerato fin dall’inizio l’incarnazione di Horus, quello defunto come Osiris.

Il periodo di maggior fioritura del tempio di Edfu fu l’epoca tolemaica (III, I sec. a.C.). Diversi aspetti di Horus esistono in parallelo: Horus il Vecchio, Horus di Edfu, Harpocrate (bambino), Harendotes (vendicatore del padre).

Area di diffusione

Il principale centro di culto era Edfu (Behdet) nell’Alto Egitto, il più grande tempio egizio conservato, costruito in epoca tolemaica. Accanto a esso Hierakonpolis (Nekhen, centro protodinastico), Buto nel Delta. Kosmar (Letopoli) per l’aspetto Harmerti. In quanto dio della regalità, tuttavia, Horus era presente in tutto il paese: all’interno di ogni cartiglio reale figurava un simbolo di Horus.

Fonti disponibili

Fonti centrali: i Testi delle Piramidi (capp. 219, 359), il Libro dei Morti (cap. 17), la Storia della contesa tra Horus e Seth (Papiro Chester Beatty I), i testi parietali integralmente conservati del tempio di Edfu (forma teologica tarda), il De Iside et Osiride di Plutarco. Letteratura secondaria: Junker, Die Götterlehre von Memphis; Bonnet, Reallexikon; Meeks/Favard-Meeks, Daily Life of the Egyptian Gods.

Nome

Horus è raffigurato con la testa di falco, spesso con la doppia corona (Pschent: corona rossa del Basso Egitto + corona bianca dell’Alto Egitto) oppure con la corona Atef (piuma bianca con corna laterali).

Il suo simbolo più celebre è l’occhio Wedjat (detto anche occhio di Horus), un occhio stilizzato con il segno del falco, che incarna guarigione, protezione e integrità. Il falco stesso è il suo animale; nelle raffigurazioni ali di falco proteggono talvolta il suo corpo. Il disco solare (Aton) poggia sul suo capo.

Tratti caratteriali

Horus vendica suo padre Osiris contro Set in uno scontro leggendario, nel quale entrambi rimangono feriti; Horus perde il suo occhio (che viene ripristinato da Thot o Hathor). Come figlio diventa l’erede del trono: ogni sovranità egizia è una sovranità di Horus.

I faraoni si consideravano falchi viventi, animati dalla forza di Horus. I sacerdoti gli offrivano anatre selvatiche e inni. Il tempio di Horus a Edfu era tra i più ricchi del paese. Nei riti Horus veniva invocato per la guarigione delle ferite e per la legittimazione del potere.

Aspetto e simbolismo

Horus è raffigurato perlopiù come falco oppure come uomo dalla testa di falco con la doppia corona dell’Egitto (corona rossa e bianca). Il suo occhio sinistro è l’occhio lunare, quello destro l’occhio solare, simboli dei suoi domini.

L’occhio Wadjet, il suo occhio sacro, è uno dei simboli protettivi più potenti dell’Egitto. Il falco è il suo animale: rapido, preciso e capace di volare altissimo. La doppia corona simboleggia l’unione dell’Alto e del Basso Egitto.

Profilo: Horus

Gli aspetti più importanti di Horus in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e analogie.

Origine di Horus

Horus è figlio di Isis e di Osiris, nato dopo la morte di Osiris, il bambino che Isis allevò da sola tra i canneti di Chemmis (mito di Harpocrate).

In tradizioni più antiche: Horus il Vecchio è fratello di Osiris. Conflitto principale: la lotta contro Set per la successione di Osiris; dopo una lunga contesa verbale e uno scontro fisico Horus vince e assume la regalità dell’Egitto.

A chi si rivolge Horus

Incarnazione della regalità: ogni faraone era “Horus sul trono”. Protezione contro il caos di tipo settiano, contro i serpenti, contro il male. Nella magia di guarigione dio protettore dei bambini e dei malati (stele Horus-Cippus, oggetto protettivo frequente). Il suo occhio Wedjat è uno degli amuleti protettivi più importanti di tutto il mondo antico.

Aspetto di Horus

Figura femminile-maschile dalla testa di falco con la doppia corona Pschent (corona rossa del Basso Egitto + corona bianca dell’Alto Egitto), scettro Was e Ankh. Anche puro falco con doppia corona. Da bambino (Harpocrate) fanciullo nudo con il dito alla bocca e la treccia della giovinezza. Come Horus di Edfu un grande disco solare alato che abbraccia. L’occhio Wedjat come simbolo autonomo è frequente.

Influsso di Horus

Ambito d’influsso: Horus era il dio della regalità regnante, ogni faraone prestava il giuramento di Horus. Per il popolo Horus era dio protettore contro le malattie e i serpenti, il suo occhio Wedjat l’amuleto protettivo più diffuso. Edfu era meta di pellegrinaggio nella tarda epoca tolemaica e romana; l’annuale Festa della Bella Unione (incontro con Hathor) attirava migliaia di visitatori.

Difesa di Horus

Falco (in particolare il falco pellegrino), doppia corona Pschent, scettro Was, Ankh, occhio Wedjat, disco solare alato (Edfu). Piante: loto. Luoghi sacri: tempio di Edfu con il suo celebre pilone, Hierakonpolis come luogo d’origine.

Analogie di Horus

Apollo (Grecia, aspetto solare e di purezza), Marduk (Mesopotamia, dio protettore della regalità), Indra (Induismo, re degli dèi), Tarhunna/Teshub (Ittiti), Iuppiter Capitolinus (Roma, protezione dell’impero). L’iconografia del falco non ha un’analogia indoeuropea diretta.

Pratica di protezione

Rituali di difesa

La funzione protettiva di Horus affonda le radici nel suo mito: da bambino fu nascosto dalla madre Isis tra i canneti di papiro di Chemmis per sottrarlo a Seth, e lì fu minacciato e poi guarito da serpenti e scorpioni.

Da questo racconto i testi magici derivarono l’autorità di allontanare veleno e pericolo nel nome di Horus. Anche la regalità era sotto la sua protezione, poiché ogni faraone era considerato l’incarnazione terrena di Horus.

Invocazioni

Oltre all’amuleto Udjat, alla pratica di protezione appartenevano le cosiddette stele di Horus o cippi, soprattutto nella tarda epoca. Esse raffigurano il fanciullo Horus in piedi sui coccodrilli, che tiene tra le mani serpenti, scorpioni e altri animali pericolosi.

L’acqua versata sulle stele incise assorbiva, secondo la concezione egizia, la forza delle formule e veniva bevuta o applicata contro morsi e punture.

Amuleti e simboli protettivi

Al centro della pratica di protezione legata a Horus sta l’Udjat, l’occhio di Horus ripristinato, che nel mito fu ferito da Seth e guarito da Thot.

Come amuleto in fayence, pietra o metallo veniva deposto presso i vivi come presso i morti ed era considerato l’emblema dell’integrità e della guarigione. Reperti di tutte le epoche dell’Egitto mostrano che l’occhio di Horus era tra i segni protettivi più frequentemente portati del paese.

Culto e venerazione

Il culto di Horus era intrecciato con il culto del faraone. Ogni faraone era Horus sulla terra e portava il “nome di Horus” tra i suoi titoli. La mitologia dello scontro tra Horus e suo zio Seth veniva rappresentata nei templi.

Il novenne Horus, che doveva mettere alla prova una debolezza del nemico, simboleggia anche l’iniziazione. Statue di falco custodivano i templi, e Horus veniva invocato come protettore contro le forze malvagie.

Horus, analogie in altre culture

Horus assomiglia all’Apollo greco (dio solare, guaritore, arciere) e all’Helios romano. Nelle tradizioni indiane presenta somiglianze con Surya (dio solare). Il motivo dell’occhio ferito e guarito si ritrova in Odino (Scandinavia), che sacrifica il proprio occhio. Il concetto del re come immagine di dio è pan-mediterraneo e plasma più tardi l’ideologia cristiana.

Il mito della contesa tra Horus e Seth

Il nucleo narrativo centrale su Horus è il suo conflitto con Seth per la sovranità sull’Egitto. Dopo l’assassinio di Osiris da parte di suo fratello Seth, Isis alleva di nascosto suo figlio Horus, affinché egli possa rivendicare l’eredità del padre.

Horus adulto si presenta davanti al collegio degli dèi e reclama la regalità. Seth contesta la sua pretesa, e ne segue una lunga causa giudiziaria davanti all’Enneade degli dèi.

La versione coerente più dettagliata di questo scontro si trova nel cosiddetto Papiro Chester Beatty I dell’epoca ramesside, un testo spesso indicato con il titolo La contesa tra Horus e Seth. Esso descrive una serie di gare e di stratagemmi: una regata su barche di pietra, un’immersione in forma di ippopotamo, un inganno provocato da Isis.

Il tono di questo testo è notevolmente grossolano e a tratti comico, cosa che ha a lungo disorientato la ricerca. Oggi lo si intende come una versione elaborata in forma letteraria, che trasmette un serio nucleo teologico in forma divertente.

Il nucleo teologico è la legittimazione della regalità. Horus incarna l’erede legittimo, Seth l’usurpatore violento. Alla fine il collegio degli dèi, spesso in seguito al verdetto di Osiris dall’oltretomba, assegna a Horus la sovranità sulla terra dei vivi. Questa decisione è più dell’esito di un racconto.

Essa fonda il principio secondo cui ogni faraone regnante siede sul trono come Horus vivente e il suo predecessore defunto diventa Osiris. Il mito fornisce così lo schema fondamentale dell’ideologia regale egizia per tre millenni.

Le forme di Horus e la molteplicità di un dio

Dietro il nome Horus si celano più figure divine originariamente distinte, che nel corso della storia religiosa egizia si fusero o continuarono a sussistere l’una accanto all’altra. L’egittologia parla perciò di forme di Horus al plurale.

Una linea importante è Horus il Vecchio, nelle fonti chiamato Haroeris, una divinità del cielo e della luce, i cui occhi sono il sole e la luna. Da lui va distinto Horus, figlio di Isis e di Osiris, nelle fonti Harsiese, erede e vendicatore del padre.

Accanto a questi sta il fanciullo Horus, Harpocrate nella forma greca, raffigurato come bambino nudo con la treccia della giovinezza e il dito alla bocca.

Questa figura acquistò particolare importanza nella tarda epoca e in epoca greco-romana nel culto domestico e popolare. Harmachis a sua volta, Horus all’orizzonte, è una forma solare collegata tra l’altro alla grande Sfinge di Giza. Manifestazioni locali come l’Horus di Edfu, Behdeti, avevano templi e cicli festivi propri.

Questa molteplicità non è segno di disordine, ma corrisponde al modo egizio di concepire il divino. Una divinità poteva apparire in aspetti diversi, in luoghi diversi e in diverse fasi della vita, senza che questi aspetti fossero avvertiti come una contraddizione.

La ricerca moderna, ad esempio nei lavori fondamentali di Hans Bonnet e più tardi nelle trattazioni d’insieme sul mondo divino egizio, ha messo in luce come da divinità locali inizialmente autonome, attraverso la riflessione teologica e la centralizzazione politica, sia nato un dio Horus stratificato.

L'occhio di Horus: pittogramma, amuleto e sistema di misura

L’occhio di Horus, in egizio wedjat, è uno dei simboli più noti della cultura egizia antica. Esso risale a un episodio del conflitto con Seth: nella lotta Seth ferisce un occhio di Horus, che in seguito viene guarito o ripristinato da Thot.

L’occhio guarito diventa così l’emblema del ripristino, dell’integrità e della salvezza. In alcuni racconti Horus offre questo occhio a suo padre Osiris, per cui esso diventa anche segno dell’offerta e della rianimazione del morto.

Come amuleto il wedjat era diffuso attraverso tutti gli strati della società egizia. Si ritrova sulle bende delle mummie, nei corredi funerari, sui gioielli e sugli oggetti domestici. Chi lo portava sperava di ottenerne protezione, salute e difesa dal male. I reperti archeologici attestano il simbolo dall’epoca dell’Antico Regno fin nell’epoca greco-romana.

L’occhio di Horus ha un significato proprio nella matematica egizia antica. Le sue singole componenti pittoriche venivano associate a frazioni che si dimezzano progressivamente, ossia un mezzo, un quarto, un ottavo e così via. Con questo sistema gli scribi annotavano quote di misure di cereali.

La ricerca più antica vi ha visto un sistema di calcolo chiuso; gli studi più recenti valutano con maggiore cautela il legame tra mito e unità di misura e sottolineano che l’attribuzione schematica è in parte solo una ricostruzione moderna. Resta tuttavia indiscusso che l’occhio di Horus fosse uno dei pittogrammi più potenti dell’Egitto, le cui tracce giungono fino alle odierne rappresentazioni popolari.

Horus e la regalità

Nessun dio era più strettamente legato alla regalità egizia di Horus. Già nell’epoca antica, ossia intorno al passaggio dal IV al III millennio a.C., il re portava un nome che lo identificava direttamente con il dio: il cosiddetto nome di Horus.

Esso era scritto entro un rettangolo che raffigurava la facciata del palazzo, con il falco di Horus al di sopra. Il re era così non solo protetto, ma manifestazione del dio sulla terra.

Questa concezione rimase portante per tutta la storia faraonica. Il re vivente era considerato Horus, il predecessore defunto Osiris. Il cambio del trono era così pensato come una successione ordinata, in cui ogni sovrano prende il posto del figlio che assume l’eredità del padre.

La titolatura regale si sviluppò più tardi in un sistema di cinque nomi, diversi dei quali continuavano a riferirsi a Horus, tra cui il cosiddetto nome dell’Horus d’oro.

Anche nell’iconografia del re Horus è presente. Una celebre statua dell’Antico Regno raffigura il re Chefren con il falco di Horus che siede protettivo dietro il suo capo. Nei rilievi templari il falco aleggia spesso sul sovrano e gli porge segni protettivi.

Lo stretto legame tra dio e re comportava che il culto di Horus fosse al tempo stesso un pezzo di ideologia statale. La scienza delle religioni vi ha visto un esempio illuminante di come una società ancorasse religiosamente la legittimità del proprio potere, assicurando così stabilità per lunghi periodi.

Il tempio di Edfu e la venerazione più tarda

Il più grande tempio meglio conservato dell’Egitto faraonico è consacrato a Horus. Si trova a Edfu, nell’Alto Egitto, e fu eretto in epoca tolemaica, nell’arco di più di un secolo e mezzo, fino al I secolo a.C.

Vi veniva venerato l’Horus di Behdet, una forma locale del dio, insieme alla dea Hathor di Dendera e al loro figlio comune.

Le pareti del tempio recano vaste iscrizioni di grande valore per la scienza delle religioni. Esse tramandano descrizioni di feste, testi teologici e soprattutto una rappresentazione drammatica della vittoria di Horus su Seth, spesso indicata come mito del disco solare alato o come dramma di Edfu.

Questi testi offrono un raro sguardo sulla messa in scena rituale di un mito, poiché sembrano essere stati collegati ad atti cultuali e forse a rappresentazioni sceniche.

Una festa particolare era il viaggio annuale di Hathor da Dendera a Edfu, la festa della bella unione, durante la quale le immagini divine venivano riunite. Edfu mostra che il culto di Horus era vivo e riccamente articolato anche negli ultimi secoli della religione egizia, molto tempo dopo che il paese era passato sotto il dominio greco.

In epoca greco-romana si diffuse inoltre la figura del fanciullo Horus ben oltre l’Egitto, nell’area mediterranea, spesso al seguito di Isis. La storia degli effetti di Horus giunge così dai più antichi nomi regali dell’Egitto fino al mondo religioso dell’età imperiale romana.

Collegamenti di approfondimento

Letteratura scientifica

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Horus

Chi era Horus nella mitologia egizia?

Horus (in egizio Heru) è uno degli dèi più antichi e importanti dell’Egitto, il dio del cielo e della regalità dalla testa di falco. Nel mito di Osiris egli è il figlio di Osiris e Isis. Dopo l’assassinio di Osiris da parte di Set, Horus viene allevato di nascosto da Isis, da adulto combatte contro Set per la regalità e vince: egli diventa il sovrano legittimo e l’archetipo divino di ogni faraone terreno. Ogni faraone regnante era considerato Horus sulla terra, ogni faraone defunto Osiris nell’aldilà.

Che cos’è l’occhio di Horus (Udjat)?

L’occhio Udjat (detto anche Wedjat) è uno dei simboli più celebri della cultura egizia, l’occhio di Horus ripristinato, che fu perduto nella lotta contro Set e guarito con la saliva dal dio lunare Thot. Esso simboleggia ripristino, protezione, integrità, guarigione. Come amuleto era uno dei talismani più frequenti dell’Egitto. Nella più tarda tradizione medica l’Udjat fu diviso in sei parti, le cui frazioni (1/2 + 1/4 + 1/8 + 1/16 + 1/32 + 1/64) servivano come parti dell’unità di misura Hekat (misura di cereali): esse danno 63/64, la parte mancante è la guarigione magica di Thot.