Salvia – pianta da affumicare per la purificazione

La salvia bianca (Salvia apiana) cresce principalmente in Baja California e negli stati americani confinanti. Nella tradizione dei popoli indigeni, il suo fumo è considerato particolarmente efficace nel dissolvere e allontanare influssi negativi o disturbanti da un ambiente o da una persona.

Il fascio di erbe acceso viene guidato con la mano o con una piuma attraverso l’ambiente o sopra la persona da purificare; il fumo dovrebbe portare via ciò che è dannoso. In altre tradizioni, tra cui quelle europee, è nota anche la comune salvia da giardino (Salvia officinalis) come pianta protettiva.

Il rituale di Smudging è documentato in varie forme presso numerosi popoli indigeni del Nordamerica, tra cui i Lakota, i Navajo, i Cherokee e molte altre culture delle Great Plains e del sud-ovest.

La pratica non è uniforme; ogni gruppo ha sviluppato propri rituali, tempi e intenzioni per l’affumicazione con la salvia. Ciò che li accomuna è la concezione che determinati stati, luoghi o periodi di tempo necessitino di una purificazione prima che possano aver luogo azioni sacre, e che la salvia sia in tal senso un mezzo particolarmente adatto.

Al di là del contesto indigeno, anche nella tradizione popolare europea la salvia ha una storia di protezione.

La salvia da giardino era molto apprezzata nell’Antichità come pianta medicinale; il proverbio popolare medievale «Cur moriatur homo, cui salvia crescit in horto?» (Perché dovrebbe morire un uomo nel cui giardino cresce la salvia?) allude alla sua ampia efficacia protettiva nella tradizione. La salvia collocata negli stipiti delle porte e nelle nicchie delle finestre avrebbe dovuto, in alcune regioni, tenere lontani streghe e influssi malefici.

L’odierna diffusione della salvia bianca come mezzo di purificazione al di fuori del Nordamerica ebbe inizio negli anni Settanta e Ottanta del Novecento, quando i movimenti New Age ripresero elementi delle pratiche indigene.

Questo trasferimento dal contesto culturale originario non è privo di controversie; alcune comunità indigene considerano la commercializzazione di massa della salvia bianca problematica, poiché mette sotto pressione le popolazioni della salvia bianca protetta e strappa il significato rituale dal suo contesto.

Nella tradizione indigena dei popoli che praticavano lo Smudging, il fumo della salvia ha una funzione vincolante e purificatrice. Dovrebbe legare a sé gli influssi negativi o gli spiriti disturbanti e guidarli fuori dall’ambiente.

Importante è in tal senso l’intenzione di chi esegue il rituale: il rituale non agisce, secondo questa concezione, in modo meccanico, ma presuppone un atteggiamento consapevole. La preghiera o l’orientamento interiore di chi affumica è parte dell’azione, non un semplice accompagnamento.

Nella tradizione popolare europea la salvia agisce piuttosto come sostanza di confine: il suo odore forte e penetrante delimita un’area che ciò che è dannoso evita. La pianta stessa, non solo il suo fumo, era considerata protettiva; per questo veniva posta su soglie, ingressi e nelle stanze da letto.

Oltre al Nordamerica e all’Europa, la salvia appare come pianta ritualmente significativa anche nell’area mediterranea. Nell’Antichità la Salvia officinalis era una pianta di culto coltivata in giardini accanto ai templi.

Nel mondo arabo la salvia affine faceva parte della pratica medica e rituale. Il confine tra uso medico e rituale è in tal caso fluido: ciò che protegge e guarisce il corpo è considerato in molte tradizioni anche un mezzo contro gli influssi soprannaturali.

In alcune parti dell’America Latina l’uso della salvia si unisce alla medicina erboristica locale (Curanderismo), che mescola elementi indigeni ed europei. Lì la salvia appartiene a un gruppo di piante protettive impiegate nel rituale del Limpias –rituale di purificazione corporea.

Chi fosse interessato a sostanze per affumicare affini troverà nelle pagine dedicate al Ginepro e al Palo Santo ulteriori tradizioni del fumo purificante di altri ambiti culturali.

La tradizione impiega la salvia soprattutto contro categorie di influssi descritti come aderenti, disturbanti o persistenti: spiriti legati a un luogo, tracce di precedenti abitanti, energie provenienti da eventi gravosi o l’influsso dannoso dell’invidia e del malocchio.

Nella tradizione indigena non sempre sono in primo piano esseri individualizzati, bensì stati che compromettono il benessere di una persona o di una comunità.

Nel folklore europeo la salvia appare come mezzo contro la stregoneria e contro l’azione di donne cui veniva attribuita una capacità di nuocere soprannaturale. Il profilo specifico degli esseri allontanati dalla salvia si differenzia da quello dell’incenso, orientato più fortemente verso i demoni in senso teologico.

La Bussola di protezione associa la salvia alle tipologie di esseri per cui è documentata come contromisura nelle varie tradizioni.

Lo Smudging con la salvia inizia tradizionalmente accendendo il fascio e soffocando la fiamma in modo che bruci in modo uniforme. Il fumo viene poi condotto sistematicamente attraverso l’ambiente, cominciando dalla porta e includendo tutti gli angoli; oppure viene guidato con una piuma sulla persona da purificare. Un contenitore, tradizionalmente un guscio di abalone, raccoglie la cenere.

Un limite importante è indicato dalle tradizioni stesse: il rituale presuppone conoscenza e rispetto. L’uso privo di intenzione, senza comprensione dell’origine e senza rispetto per la tradizione di provenienza è considerato nella tradizione indigena come inefficace o controproducente.

Occorre inoltre tenere presente che la salvia bianca è una pianta sempre più sotto pressione nel suo habitat naturale; la salvia coltivata in modo sostenibile o la comune salvia da giardino rappresentano un’alternativa praticabile per coloro che desiderano applicare la pratica al di fuori del suo contesto di origine.

Come per tutte le sostanze per affumicare vale: un singolo mezzo di protezione non sostituisce un concetto di protezione globale. La Bussola di protezione mostra quali combinazioni le tradizioni raccomandano per determinate situazioni.