Ginepro – Pianta da fumigazione e arbusto protettivo

Il ginepro (Juniperus communis) è un arbusto sempreverde diffuso in tutta Europa e nel nord dell’Asia. Il suo legno e le sue bacche, bruciando, sprigionano un fumo pungente e resinoso con un caratteristico odore di trementina e resina.

Nella tradizione popolare questo odore era considerato di per sé nocivo per gli spiriti e per i germi delle malattie. Il ginepro veniva chiamato ‘Krammetstrauch’ nel parlato popolare tedesco più antico; la sua forza protettiva gli veniva attribuita non solo come pianta da fumigazione, ma anche come pianta da soglia e come ingrediente di amuleti.

Le notti di fumigazione, dette anche Zwölf Nächte, Rauhnächte o Zwölften, indicano il periodo dal 24 dicembre al 6 gennaio.

In questo periodo, secondo l’antica credenza popolare, i confini tra il mondo dei vivi e il mondo dei morti erano considerati particolarmente permeabili; si riteneva che spiriti erranti, schiere selvagge e forze nocive potessero essere allontanati o scacciati dalla casa con rumori, fuoco e fumo di fumigazione.

La fumigazione con il ginepro faceva parte integrante di queste notti in molte regioni dell’area di lingua tedesca, in particolare in Austria, Baviera, Svizzera e Tirolo. Venivano fumigati non solo gli ambienti abitativi, ma anche stalle, granai e dispense.

Questa pratica era particolarmente diffusa nei confronti del bestiame: gli animali erano considerati vulnerabili al malocchio e alle forze nocive; il ginepro li proteggeva da influssi dannosi e dalle malattie.

Un’altra pratica attestata dalla tradizione era la fumigazione in primavera, per purificare la casa dopo l’inverno, nonché la fumigazione in occasioni particolari: l’ingresso in una nuova casa, la nascita di un figlio o una grave malattia in famiglia.

Il Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens registra per il ginepro un’ampia documentazione proveniente da tutte le regioni di lingua tedesca, che ne attesta il duplice ruolo di pianta protettiva (davanti alla casa) e mezzo di fumigazione (all’interno della casa).

Il fumo forte e pungente del ginepro era considerato nella tradizione popolare particolarmente ‘potente’ e intollerabile per tutto ciò che è nocivo. Il principio è quello della compatibilità: ciò che è gradevole o almeno sopportabile per l’essere umano viene evitato dal male.

Il fumo di ginepro veniva descritto come sgradevole per gli spiriti e le forze maligne, mentre per l’essere umano era considerato purificante e persino benefico.

Inoltre, nella tradizione al ginepro viene attribuita una capacità di legare: gli influssi nocivi non vengono soltanto scacciati, ma vengono catturati dal fumo e con esso allontanati. Per questo in alcune zone era usanza, dopo la fumigazione, aprire tutte le finestre affinché il fumo e ciò che aveva legato potessero lasciare la casa.

Il ginepro è considerato nella credenza popolare anche una pianta di confine: cresce preferibilmente ai margini dei boschi e sulle brughiere, ossia in zone di transizione. Questa caratteristica di prosperare sui confini lo rendeva, nella logica simbolica della tradizione un mediatore tra i mondi e quindi un efficace segno di protezione su soglie e ingressi.

L’uso del ginepro come pianta da fumigazione si estende oltre l’area di lingua tedesca. Nei paesi scandinavi è attestato anch’esso il fumigare con rametti di ginepro, in particolare in Norvegia e Svezia, dove veniva impiegato contro le malattie di uomini e animali. In Lapponia e presso i popoli sami il ginepro era tra le più importanti erbe protettive dei guaritori (Noaidi).

Nella credenza popolare slava il ginepro (in serbo: Kleka, in russo: Moschewelnik) viene utilizzato in modo analogo: protegge case e stalle dagli spiriti maligni e dalla stregoneria, viene appeso alle porte di casa o piantato in prossimità delle soglie.

Nell’ambito celtico il ginepro è attestato ugualmente come pianta protettiva, in particolare in Irlanda e Scozia, dove era ritenuto efficace contro il malocchio e le fate.

L’ampiezza della tradizione mostra che il ginepro come pianta protettiva è radicato in uno spazio culturale eurasiatico unitario, sebbene con forme rituali differenti. Le analogie con altre sostanze per fumigazione come la salvia o l’incenso risiedono nella logica comune del fumo repellente.

La tradizione popolare impiega il ginepro contro un ampio spettro di forze nocive. Al primo posto vi sono gli spiriti delle malattie, ovvero esseri o forze che colpiscono uomini e animali con epidemie, febbre e altri mali. L’equiparazione tra malattia e influsso maligno era del tutto naturale nella medicina popolare premoderna; la fumigazione in caso di malattia era quindi al tempo stesso un atto medico e un atto protettivo.

Inoltre il ginepro è considerato nella tradizione efficace contro diverse minacce. Tra queste vi sono le schiere selvagge e gli spiriti delle notti di fumigazione, ovvero spiriti erranti dei morti e forze notturne. Protegge ugualmente dal malocchio, che può danneggiare uomini e animali, e dalle stregonerie dirette contro la famiglia o il bestiame. In alcune regioni il ginepro veniva descritto inoltre come protezione contro la sostituzione dei neonati, nelle tradizioni sui cambiati.

La Bussola di protezione attribuisce il ginepro ai tipi specifici di esseri per i quali è attestato in diverse fonti.

La fumigazione con il ginepro avviene tradizionalmente bruciando rami e bacche freschi o essiccati. I rami vengono accesi e poi in parte spenti, in modo che producano fumo; il fumo viene portato attraverso tutti gli ambienti.

Particolare attenzione veniva prestata all’ordine: dall’interno della casa verso la porta, affinché ciò che è nocivo esca dalla casa e non penetri più in profondità.

Il momento è considerato nella tradizione determinante. La fumigazione nelle notti di fumigazione era particolarmente efficace perché avveniva nel momento in cui il pericolo era maggiore. La fumigazione regolare nel corso dell’anno doveva mantenere l’effetto protettivo.

Un limite della pratica risiede nella tradizione stessa: il ginepro da solo non sostituisce un’azione protettiva completa. Nella pratica popolare veniva combinato con preghiere, segni di croce, sale e altri mezzi di protezione. La Bussola di protezione mostra queste combinazioni nella loro appartenenza reciproca attestata dalla tradizione.