Jeneverbes – rookplant en beschermstruik

Jeneverbes (Juniperus communis) is een naaldheesters die verspreid voorkomt over heel Europa en Noord-Azië. Zijn hout en bessen verspreiden bij verbranding een bijtend-harsachtige rook met een kenmerkende geur van terpentijn en hars.

Volgens de volksoverlevering geldt deze geur zelf als schadelijk voor geesten en ziektekiemen tegelijk. De jeneverbes werd in het oudere Duitstalige volksgeloof aangeduid als “Krammetstrauch”; zijn beschermende kracht werd hem niet alleen als reukwerk toegeschreven, maar ook als drempelplant en als bestanddeel van amuletten.

De rooknachten, ook wel Twaalfdagen, Rauhnächte of Twaalven genoemd, duiden op de periode van 24 december tot 6 januari.

In deze tijd golden volgens oud volksgeloof de grenzen tussen de wereld van de levenden en de wereld van de doden als bijzonder doorlaatbaar; rondzwervende geesten, wilde scharen en schadelijke machten moesten door lawaai, vuur en rookwolken op afstand worden gehouden of uit het huis worden verdreven.

Het uitroken met jeneverbes behoorde in veel streken van het Duitstalige gebied, met name in Oostenrijk, Beieren, Zwitserland en Tirol, tot het vaste onderdeel van deze nachten. Daarbij werden niet alleen woonruimten, maar ook stallen, schuren en voorraadkamers berookt.

Tegenover het vee was deze praktijk bijzonder verbreid: dieren golden als vatbaar voor de boze blik en voor schadelijke machten; de jeneverbes beschermde hen tegen beïnvloeding en tegen ziekte.

Een andere overgeleverde praktijk was het roken in het voorjaar om het huis na de winter te reinigen, alsmede het roken bij bijzondere gelegenheden: de intrek in een nieuw huis, de geboorte van een kind of een ernstige ziekte in het huishouden.

Het Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens vermeldt voor de jeneverbes een rijke bronnenlaag uit alle Duitstalige regio’s, die zijn dubbele rol als beschermplant (aan het huis) en rookmiddel (in het huis) documenteert.

De sterke, bijtende rook van de jeneverbes gold in de volksoverlevering als bijzonder “krachtig” en onverdraaglijk voor alles wat schadelijk was. Het principe is dat van verdraagzaamheid: wat de mens aangenaam of in ieder geval verdraaglijk vindt, mijdt het kwade.

Jeneverbesrook werd omschreven als onaangenaam voor geesten en boze machten, terwijl hij voor de mens als reinigend en zelfs heilzaam werd beschouwd.

Daarnaast wordt de jeneverbes in de overlevering een bindend vermogen toegeschreven: schadelijke invloeden worden niet alleen verdreven, maar door de rook gebonden en daarmee afgevoerd. Daarom was het in sommige streken gebruikelijk om na het uitroken alle ramen te openen, zodat de rook en wat hij had gebonden het huis kon verlaten.

De jeneverbes geldt in het volksgeloof ook als grensplant: hij groeit bij voorkeur aan bosranden en op heidegronden, dus in overgangszones. Deze eigenschap, op grenzen te gedijen, maakte hem in de symbolische logica van de overlevering tot een bemiddelaar tussen de werelden en daarmee tot een werkzaam beschermingsteken op drempels en ingangen.

Jeneverbes als rookplant reikt verder dan het Duitstalige gebied. In Scandinavische landen is het roken met jeneverberstwijgen eveneens gedocumenteerd, met name in Noorwegen en Zweden, waar het werd ingezet tegen ziekten bij mens en dier. In Lapland en onder Samische volken behoorde jeneverbes tot de belangrijkste beschermkruiden van de genezers (Noaiden).

In het Slavische volksgeloof wordt jeneverbes (Servisch: Kleka, Russisch: Moschewelnik) op vergelijkbare wijze gebruikt: hij beschermt huizen en stallen tegen boze geesten en hekserij en wordt aan huisdeuren gehangen of in de buurt van drempels geplant.

In het Keltische gebied is jeneverbes eveneens als beschermplant gedocumenteerd, met name in Ierland en Schotland, waar hij werd geacht te beschermen tegen de boze blik en tegen feeën.

De breedte van de overlevering toont dat de jeneverbes als beschermplant verankerd is in een samenhangende Euraziatische cultuurruimte, zij het met verschillende rituele vormen. Parallellen met andere rookstoffen zoals Salie of Wierook liggen in de gemeenschappelijke logica van de afwerende rook.

De volksoverlevering zet jeneverbes in tegen een breed spectrum van schadelijke machten. Op de eerste plaats staan ziektegeresten, dat wil zeggen wezens of machten die mens en dier belasten met plagen, koorts en andere ziekten. De gelijkstelling van ziekte en boze inwerking is in de voormoderne volksgeneeskunde vanzelfsprekend; het uitroken bij ziekte was dan ook tegelijk een medische en beschermende handeling.

Daarnaast geldt jeneverbes in de overlevering als werkzaam tegen meerdere bedreigingen. Daartoe behoren wilde scharen en geesten van de rooknachten, dat wil zeggen rondzwervende doodsgeesten en nachtelijk actieve machten. Eveneens beschermt hij tegen de boze blik (neidblick), die mens en dier kan schaden, en tegen hekserijen die gericht zijn tegen het huishouden of het vee. In sommige regio’s werd jeneverbes bovendien beschreven als bescherming tegen het verwisselen van pasgeborenen, de Wechselbalg-overleveringen.

Het Beschermingskompas ordent jeneverbes toe aan de specifieke wezenstypes waarvoor hij in verschillende bronnen is gedocumenteerd.

Het uitroken met jeneverbes geschiedt traditioneel door het verbranden van verse of gedroogde takken en bessen. De takken worden aangestoken en vervolgens deels gedoofd, zodat ze smeulen; de rook wordt door alle ruimten geleid.

Bijzondere aandacht werd daarbij besteed aan de volgorde: van het binnenste van het huis naar de deur toe, zodat het schadelijke het huis verlaat en niet dieper doordringt.

Het tijdstip geldt in de overlevering als doorslaggevend. Het roken in de rooknachten was bijzonder werkzaam, omdat het plaatsvond op het moment dat het gevaar het grootst was. Regelmatig uitroken in de loop van het jaar moest de beschermende werking in stand houden.

Een grens van de praktijk ligt in de overlevering zelf: jeneverbes alleen vervangt geen alomvattende beschermingshandeling. In de volkse praktijk werd hij gecombineerd met gebeden, kruistekens, zout en verdere beschermingsmiddelen. Het Beschermingskompas toont deze combinaties in hun overgeleverde samenhang.