Wacholder — Räucherpflanze und Schutzstrauch

Wacholder (Juniperus communis) ist ein in ganz Europa und Nordasien verbreiteter Nadelstrauch. Sein Holz und seine Beeren verbreiten beim Verbrennen einen beißend-harzigen Rauch mit einem charakteristischen Geruch nach Terpentin und Harz. In der Volksüberlieferung gilt dieser Geruch selbst als schädigend für Geister und Krankheitskeime gleichermaßen. Der Wacholder wurde als „Krammetstrauch“ im älteren deutschen Volksmund bezeichnet; seine Schutzkraft wurde ihm nicht nur als Räucherwerk, sondern auch als Schwellenpflanze und Amulettzutat zugeschrieben.

Die Rauchnächte, auch Zwölf Nächte, Rauhnächte oder Zwölften genannt, bezeichnen den Zeitraum vom 24. Dezember bis zum 6. Januar. In dieser Zeit galten nach altem Volksglauben die Grenzen zwischen der Welt der Lebenden und der Welt der Toten als besonders durchlässig; umherirrende Geister, wilde Scharen und schädigende Mächte sollten durch Lärm, Feuer und Räucherrauch ferngehalten oder aus dem Haus vertrieben werden.

Das Ausräuchern mit Wacholder gehörte in vielen Regionen des deutschsprachigen Raumes, besonders in Österreich, Bayern, der Schweiz und Tirol, zum festen Bestandteil dieser Nächte. Dabei wurden nicht nur Wohnräume, sondern auch Ställe, Scheunen und Vorratskammern geräuchert. Dem Vieh gegenüber war diese Praxis besonders verbreitet: Tiere galten als anfällig für den bösen Blick und für schädigende Mächte; der Wacholder schützte sie vor Einwirkung und vor Krankheit.

Eine weitere überlieferte Praxis war das Räuchern im Frühling, um das Haus nach dem Winter zu reinigen, sowie das Räuchern bei besonderen Anlässen: dem Einzug in ein neues Haus, der Geburt eines Kindes oder einer schweren Erkrankung im Haushalt.

Das Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens verzeichnet für den Wacholder eine dichte Beleglage aus allen deutschsprachigen Regionen, die seine Doppelrolle als Schutzpflanze (am Haus) und Räuchermittel (im Haus) dokumentiert.

Der starke, beißende Rauch des Wacholders galt in der Volksüberlieferung als besonders „kräftig“ und unverträglich für alles Schädigende. Das Prinzip ist das des Vertragens: Was beim Menschen angenehm oder zumindest erträglich ist, meidet das Böse. Wacholderrauch wurde als unangenehm für Geister und böse Mächte beschrieben, während er für den Menschen als reinigend und sogar heilsam galt.

Daneben wird dem Wacholder in der Überlieferung eine Fähigkeit zur Bindung zugeschrieben: Schädigende Einflüsse werden nicht nur vertrieben, sondern vom Rauch gebunden und mit ihm abgeführt. Deshalb war es in manchen Gegenden üblich, nach dem Ausräuchern alle Fenster zu öffnen, damit der Rauch und das, was er gebunden hatte, das Haus verlassen konnte.

Der Wacholder gilt im Volksglauben auch als Grenzpflanze: Er wächst bevorzugt an Waldrändern und auf Heideflächen, also an Übergangszonen. Diese Eigenschaft, an Grenzen zu gedeihen, machte ihn in der symbolischen Logik der Überlieferung zu einem Mittler zwischen den Welten und damit zu einem wirksamen Schutzzeichen an Schwellen und Eingängen.

Wacholder als Räucherpflanze reicht über den deutschsprachigen Raum hinaus. In skandinavischen Ländern ist das Räuchern mit Wacholderreisig ebenfalls belegt, besonders in Norwegen und Schweden, wo es gegen Krankheiten in Mensch und Tier eingesetzt wurde. In Lappland und unter samischen Völkern gehörte Wacholder zu den wichtigsten Schutzkräutern der Heiler (Noaiden).

Im slawischen Volksglauben wird Wacholder (serbisch: Kleka, russisch: Moschewelnik) ähnlich verwendet: Er schützt Häuser und Ställe vor bösen Geistern und Hexerei und wird an Haustüren gehängt oder in der Nähe von Schwellen gepflanzt.

Im keltischen Bereich ist Wacholder ebenfalls als Schutzpflanze belegt, besonders in Irland und Schottland, wo er vor dem Bösen Blick und vor Feen schützend galt.

Die Breite der Überlieferung zeigt, dass der Wacholder als Schutzpflanze in einem zusammenhängenden eurasischen Kulturraum verankert ist, wenn auch mit unterschiedlichen Ritualformen. Parallelen zu anderen Räucherstoffen wie dem Salbei oder dem Weihrauch liegen in der gemeinsamen Logik des abweisenden Rauchs.

Die Volksüberlieferung setzt Wacholder gegen ein breites Spektrum schädigender Mächte ein. An erster Stelle stehen Krankheitsgeister, also Wesen oder Mächte, die Mensch und Tier mit Seuchen, Fieber und anderen Erkrankungen belasten. Die Gleichsetzung von Krankheit und böser Einwirkung ist in der vormodernen Volksmedizin selbstverständlich; das Ausräuchern bei Krankheit war deshalb gleichzeitig medizinische und schützende Handlung.

Daneben gilt Wacholder in der Überlieferung als wirksam gegen: – Wilde Scharen und Geister der Rauchnächte, also umherirrende Totengeister und nachtaktive Mächte – Den bösen Blick (Neidblick), der Mensch und Tier schaden kann – Hexereien, die gegen den Haushalt oder das Vieh gerichtet sind – Wechselbälger-Überlieferungen: In einigen Regionen wurde Wacholder als Schutz vor dem Vertauschen von Neugeborenen beschrieben

Der Schutz-Kompass ordnet Wacholder den spezifischen Wesenstypen zu, für die er in verschiedenen Quellen belegt ist.

Das Ausräuchern mit Wacholder geschieht traditionell durch das Abbrennen frischer oder getrockneter Zweige und Beeren. Die Zweige werden angezündet und dann teils gelöscht, sodass sie qualmen; der Qualm wird durch alle Räume geführt. Besonders beachtet wurde dabei die Reihenfolge: vom Inneren des Hauses zur Tür hin, damit das Schädigende das Haus verlässt und nicht tiefer eindringt.

Der Zeitpunkt gilt in der Überlieferung als entscheidend. Das Räuchern in den Rauchnächten war besonders wirksam, weil es zu dem Zeitpunkt stattfand, an dem die Gefahr am größten war. Regelmäßiges Ausräuchern im Jahresverlauf sollte die Schutzwirkung aufrechterhalten.

Eine Grenze der Praxis liegt in der Überlieferung selbst: Wacholder allein ersetzt keine umfassende Schutzhandlung. In der volkstümlichen Praxis wurde er mit Gebeten, Kreuzzeichen, Salz und weiteren Schutzmitteln kombiniert. Der Schutz-Kompass zeigt diese Kombinationen in ihrer überlieferten Zusammengehörigkeit.