Αρκεύθος – Φυτό θυμιάματος και θάμνος προστασίας

Ο αρκεύθος (Juniperus communis) είναι ένας κωνοφόρος θάμνος διαδεδομένος σε όλη την Ευρώπη και τη Βόρεια Ασία. Το ξύλο και τα μούρα του, όταν καίγονται, διαχέουν έναν δριμύ ρητινώδη καπνό με χαρακτηριστική οσμή τερεβινθίνης και ρητίνης.

Στη λαϊκή παράδοση η ίδια αυτή οσμή θεωρείται βλαπτική τόσο για τα πνεύματα όσο και για τα μικρόβια των ασθενειών. Ο αρκεύθος αποκαλούνταν «Krammetstrauch» στην παλαιότερη γερμανική λαϊκή γλώσσα· η προστατευτική του δύναμη του αποδιδόταν όχι μόνο ως θυμίαμα, αλλά και ως φυτό κατωφλιού και συστατικό φυλαχτών.

Οι «Νύχτες του καπνού», γνωστές επίσης ως «Δώδεκα Νύχτες», «Rauhnächte» ή «Zwölften», δηλώνουν το χρονικό διάστημα από τις 24 Δεκεμβρίου έως τις 6 Ιανουαρίου.

Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, σύμφωνα με την παλαιά λαϊκή πίστη, τα όρια μεταξύ του κόσμου των ζωντανών και του κόσμου των νεκρών θεωρούνταν ιδιαίτερα διαπερατά· πλανόμενα πνεύματα, άγριες ορδές και βλαπτικές δυνάμεις έπρεπε να απομακρύνονται ή να εκδιώκονται από το σπίτι με θόρυβο, φωτιά και θυμίαμα.

Το θυμιάτισμα με αρκεύθο αποτελούσε αναπόσπαστο μέρος αυτών των νυχτών σε πολλές περιοχές του γερμανόφωνου χώρου, ιδίως στην Αυστρία, τη Βαυαρία, την Ελβετία και το Τιρόλο. Κατά τη διάρκειά του θυμιατίζονταν όχι μόνο τα δωμάτια, αλλά και οι στάβλοι, οι αχυρώνες και οι αποθήκες τροφίμων.

Η πρακτική αυτή ήταν ιδιαίτερα διαδεδομένη αναφορικά με τα ζώα: τα ζώα θεωρούνταν ευάλωτα στο κακό μάτι και σε βλαπτικές δυνάμεις· ο αρκεύθος τα προστάτευε από επιδράσεις και ασθένειες.

Μια άλλη παραδεδομένη πρακτική ήταν το θυμιάτισμα την άνοιξη, για να καθαριστεί το σπίτι μετά τον χειμώνα, καθώς και το θυμιάτισμα σε ιδιαίτερες περιστάσεις: κατά την εγκατάσταση σε νέο σπίτι, τη γέννηση παιδιού ή μια σοβαρή ασθένεια στο νοικοκυριό.

Το «Handwörterbuch des deutschen Aberglaubens» καταγράφει για τον αρκεύθο ένα πυκνό σώμα μαρτυριών από όλες τις γερμανόφωνες περιοχές, το οποίο τεκμηριώνει τον διττό ρόλο του ως φυτού προστασίας (έξω από το σπίτι) και θυμιάματος (μέσα στο σπίτι).

Ο ισχυρός, δριμύς καπνός του αρκεύθου θεωρούνταν στη λαϊκή παράδοση ιδιαίτερα «δυνατός» και ασύμβατος με οτιδήποτε βλαπτικό. Η αρχή είναι αυτή της ανοχής: αυτό που ο άνθρωπος βρίσκει ευχάριστο ή τουλάχιστον ανεκτό, το αποφεύγει το κακό.

Ο καπνός του αρκεύθου περιγραφόταν ως δυσάρεστος για πνεύματα και κακές δυνάμεις, ενώ για τον άνθρωπο θεωρούνταν καθαρτικός και ακόμη και ευεργετικός.

Επιπλέον, στην παράδοση αποδίδεται στον αρκεύθο ικανότητα δέσμευσης: οι βλαπτικές επιδράσεις δεν αποδιώχνονται απλώς, αλλά δεσμεύονται από τον καπνό και απομακρύνονται μαζί του. Γι’ αυτό, σε ορισμένες περιοχές, ήταν συνηθισμένο μετά το θυμιάτισμα να ανοίγουν όλα τα παράθυρα, ώστε ο καπνός και αυτό που είχε δεσμεύσει να μπορούν να εγκαταλείψουν το σπίτι.

Ο αρκεύθος θεωρείται στη λαϊκή πίστη και φυτό ορίου: αναπτύσσεται κατά προτίμηση στις παρυφές δασών και σε ανοιχτές εκτάσεις ερείκης, δηλαδή σε μεταβατικές ζώνες. Αυτή η ιδιότητά του να ευδοκιμεί στα όρια τον κατέστησε, στη συμβολική λογική της παράδοσης, μεσολαβητή μεταξύ των κόσμων και, κατά συνέπεια, αποτελεσματικό σύμβολο προστασίας σε κατώφλια και εισόδους.

Ο αρκεύθος ως φυτό θυμιάματος ξεπερνά τα όρια του γερμανόφωνου χώρου. Στις σκανδιναβικές χώρες το θυμιάτισμα με κλαδιά αρκεύθου είναι επίσης τεκμηριωμένο, ιδίως στη Νορβηγία και τη Σουηδία, όπου χρησιμοποιούνταν εναντίον ασθενειών σε ανθρώπους και ζώα. Στη Λαπωνία και μεταξύ των λαών Σάμι, ο αρκεύθος ανήκε στα σημαντικότερα φυτά προστασίας των θεραπευτών (Noaiden).

Στη σλαβική λαϊκή πίστη ο αρκεύθος (σερβικά: Kleka, ρωσικά: Moschewelnik) χρησιμοποιείται με παρόμοιο τρόπο: προστατεύει σπίτια και στάβλους από κακά πνεύματα και μαγεία, και κρεμιέται σε εξώπορτες ή φυτεύεται κοντά σε κατώφλια.

Στον κελτικό χώρο ο αρκεύθος είναι επίσης τεκμηριωμένος ως φυτό προστασίας, ιδίως στην Ιρλανδία και τη Σκωτία, όπου θεωρούνταν ότι προστατεύει από το κακό μάτι και τις νεράιδες.

Το εύρος της παράδοσης δείχνει ότι ο αρκεύθος ως φυτό προστασίας είναι ριζωμένος σε έναν ενιαίο ευρασιατικό πολιτισμικό χώρο, έστω και με διαφορετικές τελετουργικές μορφές. Παραλληλισμοί με άλλα θυμιάματα όπως ο φασκόμηλος ή ο λιβανωτός εντοπίζονται στην κοινή λογική του αποτρεπτικού καπνού.

Η λαϊκή παράδοση χρησιμοποιεί τον αρκεύθο εναντίον ενός ευρέος φάσματος βλαπτικών δυνάμεων. Σε πρώτη θέση βρίσκονται τα πνεύματα των ασθενειών, δηλαδή όντα ή δυνάμεις που βαραίνουν ανθρώπους και ζώα με επιδημίες, πυρετούς και άλλες παθήσεις. Η ταύτιση ασθένειας και κακής επίδρασης είναι αυτονόητη στη λαϊκή ιατρική της προ-νεωτερικής εποχής· το θυμιάτισμα σε περίπτωση ασθένειας ήταν κατά συνέπεια ταυτόχρονα ιατρική και προστατευτική ενέργεια.

Επιπλέον, ο αρκεύθος θεωρείται στην παράδοση αποτελεσματικός εναντίον πολλαπλών απειλών. Σε αυτές συγκαταλέγονται οι Άγριες Ορδές και τα πνεύματα των Νυχτών του καπνού, δηλαδή πλανόμενα πνεύματα νεκρών και νυκτόβιες δυνάμεις. Επίσης προστατεύει από το κακό μάτι, που μπορεί να βλάψει ανθρώπους και ζώα, και από μαγεία στρεφόμενη εναντίον του νοικοκυριού ή του κοπαδιού. Σε ορισμένες περιοχές ο αρκεύθος περιγραφόταν επίσης ως προστασία από την αντικατάσταση νεογέννητων, σύμφωνα με τις παραδόσεις περί υποβολιμαίων.

Η Πυξίδα προστασίας κατατάσσει τον αρκεύθο στους συγκεκριμένους τύπους όντων για τους οποίους τεκμηριώνεται σε διάφορες πηγές.

Το θυμιάτισμα με αρκεύθο γίνεται παραδοσιακά με την καύση φρέσκων ή αποξηραμένων κλαδιών και μούρων. Τα κλαδιά ανάβονται και στη συνέχεια σβήνονται εν μέρει, ώστε να καπνίζουν· ο καπνός οδηγείται μέσα από όλους τους χώρους.

Ιδιαίτερη προσοχή δινόταν στη σειρά: από το εσωτερικό του σπιτιού προς την πόρτα, ώστε το βλαπτικό να φεύγει από το σπίτι και να μη διεισδύει βαθύτερα.

Ο χρόνος θεωρείται στην παράδοση καθοριστικός. Το θυμιάτισμα κατά τις Νύχτες του καπνού ήταν ιδιαίτερα αποτελεσματικό, διότι λάμβανε χώρα ακριβώς τη στιγμή που ο κίνδυνος ήταν μεγαλύτερος. Το τακτικό θυμιάτισμα κατά τη διάρκεια του έτους αποσκοπούσε στη διατήρηση της προστατευτικής δράσης.

Ένα όριο της πρακτικής εντοπίζεται στην παράδοση η ίδια: ο αρκεύθος μόνος του δεν αντικαθιστά μια ολοκληρωμένη προστατευτική ενέργεια. Στη λαϊκή πρακτική συνδυαζόταν με προσευχές, σταυρούς, αλάτι και άλλα μέσα προστασίας. Η Πυξίδα προστασίας παρουσιάζει αυτούς τους συνδυασμούς στην παραδεδομένη αλληλοσυσχέτισή τους.