Set, dio della tradizione egizia

Set è un dio della tradizione egizia.

Dio del caos, del deserto, della tempesta. Set è il signore del disordine, del vento di sabbia e della forza selvaggia che minaccia ogni mondo ordinato.

Con testa d’asino o in forma ibrida animale, egli incarna l’energia distruttrice necessaria per spezzare ciò che è antico e rendere possibile il nuovo. Nell’antico Egitto Set non era semplicemente «malvagio», bensì ambivalente, temuto e al tempo stesso necessario, in particolare come dio protettore dei faraoni contro le potenze straniere.

Set è un dio egizio del caos, del deserto e delle tempeste.

DioEgitto

Set

In sintesi: Set

Tipo: Divinità egizia principale, dio del caos, del deserto e della tempesta
Pantheon: Egitto (tutte le dinastie, recepito in modo ambivalente)
Funzione: deserto, terre straniere, tempesta, caos, ma anche protettore di Ra contro Apophis
Attributi principali: animale di Set (animale mitico non identificato), scettro Was con punta biforcuta
Principali luoghi di culto: Naqada, Ombos (Nubt), Avaris (capitale degli Hyksos)
Identificazione greca: Tifone

Contesto

Periodo dei testi

Set è attestato fin dall’epoca predinastica (prima del 3000 a.C.). Nei Testi delle Piramidi è ancora ambivalente; il mito della fratellanza con Osiride/Horus domina la tradizione letteraria. La conquista degli Hyksos (XV, XVII din.) porta a una rivalutazione di Set come dio principale di Avaris, capitale degli Hyksos. Nell’epoca tarda si assiste a una crescente demonizzazione: Set diventa una pura figura antagonista. Plutarco lo identifica con Tifone.

Area di diffusione

Principali luoghi di culto: Naqada e Ombos (Nubt) nell’Alto Egitto, i più celebri tra i primi santuari di Set. Avaris (oggi Tell el-Daba) come capitale degli Hyksos (XV, XVII dinastia). Venerato inoltre nell’oasi di Dakhla, a Bahariya e lungo i confini orientali. Con la demonizzazione dell’epoca tarda si riducono i luoghi di culto.

Le fonti

Fonti centrali: i Testi delle Piramidi (formula 477), la Contesa tra Horus e Seth (Papiro Chester Beatty I, Nuovo Regno), l’incantesimo contro Apophis (Set come protettore di Ra), il De Iside et Osiride di Plutarco (forma tarda demonizzata). Letteratura secondaria: Te Velde, Seth, God of Confusion (opera di riferimento); Bonnet, Reallexikon; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses.

Nome e varianti

Set è raffigurato con la testa di un animale sconosciuto, simile a un asino (forse un oritteropo o un ibrido di rapace), oppure con un corpo rosso e biforcuto. La sua corona è la Tescht, due alte piume o corna.

Porta armi, lancia, coltello, talvolta un fulmine. Il suo colore è il rosso o il nero, simbolo del pericolo e dello straordinario. Nei papiri è spesso mostrato come un essere irsuto e selvaggio, distinto dagli dèi ordinari.

Caratteristiche

Set era originariamente protettore dei faraoni contro il serpente Apophis (il caos al di là dell’ordine). Combatteva ogni giorno al fianco di Ra contro le tenebre. Tuttavia, con la mitologia di Osiride la sua ambivalenza si fece più netta: fratello contro fratello, assassino contro vendicatore (Horus).

Nei templi del Nuovo Regno era ancora venerato come dio guerriero e della pestilenza, ma la tendenza teologica propendeva per la condanna. Ramses II portava il suo nome come onore; sovrani successivi fecero cancellare i rilievi con il suo nome.

Profilo: Set

Gli aspetti più importanti di Set in sintesi. I campi seguenti riassumono origine, funzione, aspetto, venerazione, simboli e parallelismi.

Tradizione

Set è figlio di Geb (dio della terra) e di Nut (dea del cielo), fratello di Osiride, Iside e Nephthys. Nel mito centrale egli uccide Osiride (per gelosia nei confronti della regalità egizia) e ne fa a pezzi il corpo, evento scatenante dell’intero mito di Osiride. In seguito combatte contro il nipote Horus per la successione e soccombe dopo una lunga contesa.

A chi si rivolge Set

Doppia funzione: dio della tempesta, del deserto e del caos (demonizzazione) E protettore di Ra contro il serpente del caos Apophis (funzione originaria, radicata nella mitologia della barca solare). Patrono delle terre straniere e delle loro lingue, dio protettore delle tempeste e dei temporali e del deserto sterile. Sul piano della pratica domestica, protettore contro serpenti e scorpioni.

Aspetto

Antropomorfo con la testa dell’animale di Set, una figura animale mitica non identificabile con certezza (simile a un asino? a un cane? a un orice?). Anche puro animale di Set senza corpo umano. Colore della pelle rosso o rosa (deserto, caos). Spesso con lo scettro Was, la cui punta è biforcuta (simbolo caratteristico di Set). Nell’epoca tarda viene sempre più deformato con tratti umani a scopo di demonizzazione.

Funzione

Ambito d’azione: Set era venerato nell’Avaris degli Hyksos come divinità principale. In epoca ramesside i re coltivavano un legame particolare con lui: Sethi I e Sethi II ne portano il nome. Marinai e viaggiatori lo invocavano come dio della tempesta. Nella pratica personale come protezione contro i demoni del deserto e gli scorpioni. Con la demonizzazione dell’epoca tarda, riti di maledizione rivolti contro di lui (riti di Apophis convertiti).

Protezione

Animale di Set (figura animale mitica), muso d’asino o di cane, scettro Was biforcuto, colore della pelle rosso-rosa, tempesta e deserto, arenaria. Nella demonizzazione tarda: serpente (identificato con Apophis), maiali neri, sporcizia. Mani aperte con artigli.

Esseri affini

Tifone (Grecia, identificazione di Plutarco), Loki (germanico, fratello antagonista ingannatore), Crono (Titano che evira il proprio padre), Mara (Buddhismo, tentatore e antagonista), Ahriman (Zoroastrismo, avversario cosmico). La radice indoeuropea del motivo dell’uccisore di draghi (Indra-Vritra, Thor-Jormungand) trova un riflesso nel rapporto Set-Apophis.

Difesa nella vita quotidiana

Difesa nella vita quotidiana

Riti e invocazioni Seth veniva invocato da un lato a protezione della barca solare, dall’altro era combattuto nei riti di esecrazione, ad esempio nella frantumazione di vasi rossi e nella «Festa della vittoria» su Seth.

Scongiuri e invocazioni

Tradizione testuale e formule Il racconto della contesa tra Horus e Seth, i Testi delle Piramidi e i testi di esecrazione tramandano la figura ambivalente del dio del deserto e del caos.

Amuleti e simboli protettivi

Apotropaici materiali e reperti archeologici Gli amuleti dell’animale di Seth sono rari e di valutazione incerta. Sugli oggetti protettivi Seth compare come difensore della barca solare contro il serpente Apophis; nell’epoca tarda le sue immagini furono in molti casi cancellate.

Set, parallelismi in altre culture

La lotta contro Apophis

Nella teologia egizia Set ha svolto per secoli una funzione protettiva che, nella percezione successiva, scompare spesso dietro la sua fama di dio nefasto.

Nei libri dell’oltretomba Set sta a bordo della barca solare e respinge notte dopo notte il serpente del caos Apophis. La sua forza sfrenata, che in altri contesti lo rende sospetto, è qui esattamente ciò che preserva l’ordine cosmico.

La scienza delle religioni vi legge uno schema fondamentale del pensiero egizio: l’ordine (Maat) non si garantisce escludendo ciò che è pericoloso, ma integrandolo. Set è la violenza rivolta contro la violenza ancora maggiore del caos. Solo quando il quadro teologico generale mutò, questa ambivalenza divenne un problema.

Set nel mito di Osiride

L’influsso più duraturo sull’immagine di Set lo ebbe il suo ruolo nel mito di Osiride. Set uccide suo fratello Osiride, in alcuni filoni della tradizione ne fa a pezzi il cadavere e si impegna poi in una lunga contesa giuridica e di potere con Horus, il figlio di Osiride.

Questo conflitto è tramandato nei Testi delle Piramidi, più tardi diffusamente in Plutarco nel De Iside et Osiride e in numerosi testi templari.

Per la collocazione storico-religiosa è importante che il mito non racconti semplicemente di bene contro male. La contesa tra Set e Horus si svolge davanti a un tribunale divino e si conclude con una decisione ordinata. Set vi incarna la parte sconfitta, ma non annientata, la cui forza resta a disposizione del cosmo.

Da dio dell'impero alla Damnatio memoriae

La storia di Set è una storia di mutamento del significato teologico. In epoca ramesside era tenuto in grande considerazione: diversi sovrani ne portarono il nome, tra cui i re con la forma onomastica Sethi, e i sovrani Hyksos del delta del Nilo lo avevano associato al loro stesso dio principale. Set era considerato dio guerriero e dio dei confini, competente per deserto, terra straniera e tempesta.

Con l’epoca tarda la valutazione si spostò. Set fu identificato sempre più con le potenze straniere percepite come minacciose e teologicamente messo ai margini.

In alcuni templi i suoi nomi e le sue immagini furono cancellati a posteriori, una forma di Damnatio memoriae. La ricerca, ad esempio Herman te Velde nel suo studio fondamentale su Set, descrive questo processo come esempio di come, in Egitto, situazione politica e immagine divina fossero collegate.

Collegamenti di approfondimento

Fonti e bibliografia

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Domande frequenti su Set

Chi era il dio Set nella mitologia egizia?

Set (anche Seth, Sutech) era il dio egizio del deserto, della tempesta, del caos e dell’estraneo. Era raffigurato come un uomo magro con la testa di un favoloso ‘animale di Set’, un animale dal muso lungo, orecchie quadrangolari erette e coda biforcuta, non riconducibile con esattezza ad alcuna specie animale. Set è ambivalente: da un lato fratricida di Osiride (mito di Osiride), dall’altro indispensabile protettore della barca solare di Ra contro il serpente del caos Apophis.

Perché Set fu in parte demonizzato nel Nuovo Regno?

Set aveva una lunga storia come dio legittimo delle oasi del deserto e della dinastia ramesside (Sethi I e Sethi II ne portarono il nome). Solo nell’epoca tarda dell’Egitto, in particolare dopo la conquista da parte degli Hyksos e più tardi dei Persiani/Greci, Set fu sempre più demonizzato, come dio degli stranieri, del disordine, del male. Nell’Egitto ellenistico-romano Set si fuse con il greco Tifone, il mostro primordiale degli dèi. I cristiani identificarono in seguito Set con Satana.