Set, god van de Egyptische traditie
Door Ralf Ittermann · laatst gecontroleerd op
Set is de god van de Egyptische traditie.
God van het chaos, de woestijn, de storm. Set is de heer van de wanorde, de zandwind en de wilde kracht die alle geordende wereld bedreigt.
Met een ezelshoofd of dierlijke hybride gedaante belichaamt hij de vernietigende energie die noodzakelijk is om het oude te breken en het nieuwe mogelijk te maken. In het oude Egypte was Set niet simpelweg ‘slecht’, maar veeleer ambivalent, gevreesd en tegelijkertijd noodzakelijk, vooral als beschermgod van de farao’s tegen vreemde machten.
Set is een Egyptische god van het chaos, de woestijn en de stormen.
Set
In één oogopslag: Set
Type: Egyptische hoofdgodheid, god van chaos, woestijn en storm
Pantheon: Egypte (alle dynastieën, ambivalent ontvangen)
Functie: woestijn, vreemde landen, storm, chaos, maar ook beschermer van Re tegen Apophis
Belangrijkste attributen: Set-dier (niet-geïdentificeerd mythisch dier), Was-scepter met gevorkte punt
Belangrijkste cultusplaatsen: Nubt (Grieks Ombos, tegenwoordig Naqada), Avaris (hoofdstad van de Hyksos)
Griekse identificatie: Typhon
Context
Periode van de teksten
Set is gedocumenteerd sinds de predynastische tijd (vóór 3000 v. Chr.). In de Pyramideteksten nog ambivalent, Broeder-Mythe met Osiris/Horus domineert de literaire overlevering. De Hyksos-verovering (15e Dyn.) leidt tot een opwaardering van Set als hoofdgod van de Hyksos-hoofdstad Avaris. In de Laat-Egyptische periode toenemende demonisering; Set wordt een zuivere antagonistenfiguur. Plutarchus identificeert hem met Typhon.
Verspreidingsgebied
Belangrijkste cultusplaatsen: Nubt (Grieks Ombos, tegenwoordig Naqada) in Opper-Egypte, een van de bekendste vroege Set-heiligdommen. Avaris (tegenwoordig Tell el-Daba) als Hyksos-hoofdstad (15e Dynastie). Verder vereerd in de oase Dachla, Bahariya en aan de oostgrenzen. Met de Laat-Egyptische demonisering kromp het aantal cultusplaatsen.
Stand van de bronnen
Centrale bronnen: de Pyramideteksten (spreuk 477), de Geschiedenis van het conflict tussen Horus en Seth (Chester Beatty-papyrus I, Nieuw Rijk), de Apophis-bezwering (Set als beschermer van Re), Plutarchus’ De Iside et Osiride (late gedemoniseerde vorm). Secundaire literatuur: Te Velde, Seth, God of Confusion (standaardwerk); Bonnet, Reallexikon; Wilkinson, Complete Gods and Goddesses.
Naam en varianten
Set wordt afgebeeld met het hoofd van een onbekend, ezelachtig dier (mogelijk een aardvarken of roofvogel-hybride) of een rood, gespleten lichaam. Set draagt in de regel geen veerkroon.
Hij draagt wapens, een lans, een mes, soms een bliksemschicht. Zijn kleur is rood of zwart, Symbool van gevaar en het buitengewone. In papyri wordt hij vaak afgebeeld als een harig, wild wezen dat zich onderscheidt van gewone goden.
Karaktertrekken
Set was oorspronkelijk beschermer van de farao’s tegen de Apophis-slang (het chaos voorbij de orde). Hij streed dagelijks aan de zijde van Re tegen de duisternis. Maar met de Osiris-Osiris-Mythologie werd zijn ambivalentie scherper: broeder tegen broeder, moordenaar tegen wreker (Horus).
In tempels van het Nieuwe Rijk werd hij nog vereerd als krijgs- en pestgod, maar de theologische tendens neigde naar veroordeling. Sethos I en Sethos II droegen zijn naam als eerbewijs; latere heersers lieten reliëfs met zijn naam uitwissen.
Profiel: Set
De belangrijkste aspecten van Set in één oogopslag. De volgende velden vatten herkomst, functie, verschijning, verering, symbolen en parallellen samen.
Set is de zoon van Geb (aardgod) en Nut (hemelgodin), broeder van Osiris, Isis en Nephthys. In de centrale Mythe doodt hij Osiris (uit jaloezie op het Egyptische koningschap) en verminkt zijn lichaam, de uitlokkende aanleiding voor het gehele Osiris-Mythos. Later strijdt hij tegen zijn neef Horus om de troonsopvolging en verliest na een lang conflict.
Dubbelfunctie: storm-, woestijn- en chaosgod (demonisering) ÉN beschermer van Re tegen de chaosslang Apophis (oorspronkelijke functie, verankerd in de Zonnebarken-Mythologie). Patroon van de vreemde landen en hun talen, beschermgod van storm en onweer en van de onvruchtbare woestijn. Op het niveau van de huiselijke praktijk beschermer tegen slangen en schorpioenen.
Antropomorf met het hoofd van het Set-dier, een mythische diergedaante die niet eenduidig te identificeren is (ezelachtig? hondachtig? oryxachtig?). Ook als zuiver Set-dier zonder menselijk lichaam. Huidskleur rood of roze (woestijn, chaos). Vaak met Was-scepter met gevorkte punt (kenmerkend Set-Symbool). In de Laat-Egyptische periode toenemend misvormd met menselijke kenmerken ter demonisering.
Werkingsgebied: Set werd in de Hyksos-stad Avaris als hoofdgod vereerd. In de Ramessidenperiode onderhielden koningen een bijzondere band; Sethos I en Sethos II dragen zijn naam. Schippers en reizigers riepen hem aan als stormgod. In de persoonlijke praktijk als bescherming tegen woestijndemo’s en schorpioenen. Met de Laat-Egyptische demonisering ontstonden gerichte vervloekingsriten tegen hem (omgevormde Apophis-riten).
Set-dier (mythische diergedaante), ezel-/hondsnuit, gevorkt Was-scepter, rood-roze huidskleur, storm en woestijn, zandsteen. In late demonisering: slang (geïdentificeerd met Apophis), zwarte varkens, vuil. Geopende handen met klauwen.
Typhon (Griekenland, identificatie door Plutarchus), Loki (Germaans, tricksterachtige broeder-antagonist), Kronos (Titan die zijn vader verminkt), Mara (Boeddhisme, verleider en antagonist), Ahriman (Zoroastrisme, kosmische tegenstander). De Indo-Europese wortel in het Draak-Doder-Motief (Indra-Vritra, Thor-Jormungand) heeft een spiegeling in de relatie tussen Set en Apophis.
Afweer in het dagelijks leven
Afweer in het dagelijks leven
Rituelen en aanroepingen
Seth werd enerzijds aangeroepen voor de bescherming van de zonnebarke en anderzijds bestreden in ächteringsrituelen, bijvoorbeeld bij het stukslaan van rode vaten en bij het ‘Feest van de Overwinning’ op Seth.
Bezweringen en aanroepingen
Tekstoverlevering en formules
Het verhaal van het conflict tussen Horus en Seth, de Pyramideteksten en de ächteringsteksten overleveren de ambivalente gedaante van de woestijn- en chaosgod.
Amuletten en beschermingssymbolen
Materiële Apotropaïka en archeologische belegen
Amuletten van het Seth-dier zijn zeldzaam en hun betekenis is onduidelijk. Op beschermingsobjecten verschijnt Seth als verdediger van de zonnebarke tegen de slang Apophis; in de Laat-Egyptische periode werden zijn afbeeldingen veelvuldig uitgewist.
Set, parallellen in andere culturen
De strijd tegen Apophis
In de Egyptische Theologie heeft Set gedurende eeuwen een beschermende functie vervuld die in de latere perceptie vaak verdwijnt achter zijn reputatie als onheilsgod.
Set staat in de onderwereldboeken aan boord van de zonnebarke en weert nacht na nacht de chaosslang Apophis af. Zijn ongetemd kracht, die hem in andere contexten verdacht maakt, is hier precies wat de kosmische orde bewaart.
De Religionswissenschaft leest daarin een basispatroon van het Egyptische denken: orde (Maat) wordt niet gewaarborgd door uitsluiting van het gevaarlijke, maar door de inbedding ervan. Set is het geweld dat gericht wordt tegen het nog grotere geweld van het chaos. Pas toen het theologische klimaat veranderde, werd deze ambivalentie een probleem.
Set in de Osiris-mythe
De duurzaamste invloed op het beeld van Set had zijn rol in de Osiris-Mythe. Set doodt zijn broer Osiris, verminkt in sommige overleverkringen het lijk en treedt vervolgens in een lang rechts- en machtconflict met Horus, de zoon van Osiris.
Dit conflict is overgeleverd in de Pyramideteksten, later uitvoerig bij Plutarchus in De Iside et Osiride en in talrijke tempelteksten.
Belangrijk voor de religiehistorische plaatsbepaling is dat de Mythe niet simpelweg van goed tegen kwaad vertelt. Het conflict tussen Set en Horus wordt uitgevochten voor een godengericht en eindigt met een geordende beslissing. Set belichaamt daarin de verliezende, maar niet vernietigde partij, wiens kracht de kosmos verder ten dienste staat.
Van rijksgod tot damnatio memoriae
De geschiedenis van Set is een geschiedenis van theologische betekenisverschuiving. In de Ramessidenperiode stond hij hoog in aanzien: meerdere heersers droegen zijn naam, waaronder de koningen met de naamsvorm Sethos, en de Hyksos-heersers van de Nijldelta hadden hem verbonden met hun eigen hoofdgod. Set gold als krijgs- en grensgod, verantwoordelijk voor woestijn, vreemd land en storm.
Met de Laat-Egyptische periode verschoof de waardering. Set werd steeds meer geïdentificeerd met de als bedreigend ervaren vreemde machten en theologisch naar de marge gedrongen.
In sommige tempels werden zijn namen en afbeeldingen achteraf uitgewist, een vorm van Damnatio memoriae. Het onderzoek, zoals dat van Herman te Velde in zijn fundamentele studie over Set, beschrijft dit proces als voorbeeld van hoe politieke situatie en godsbeeld in Egypte met elkaar samenhingen.
Verdere verwijzingen
Bronnen en literatuur
Verdere standaardwerken in het Literatuuroverzicht.
Veelgestelde vragen over Set
Wie was de god Set in de Egyptische Mythologie?
Set (ook Seth, Sutech) was de Egyptische god van de woestijn, de storm, het chaos en het vreemde. Hij werd afgebeeld als een magere man met het hoofd van een fabelachtig ‘Set-dier’, een dier met een lange snuit, rechtopstaande vierhoekige oren en een gevorkte staart, dat niet exact in een diersoort is in te delen.
Set is ambivalent: enerzijds broedermoordenaar van Osiris (Osiris-Mythe), anderzijds noodzakelijke beschermer van de zonnebarke van Re tegen de chaosslang Apophis.
Waarom werd Set pas in de Laat-Egyptische periode gedemoniseerd?
Set had een lange geschiedenis als legitieme god van de woestijnoasen en de Ramessidendinastie (Sety I en Sety II droegen zijn naam).
Pas in de Laat-Egyptische periode, vooral na de verovering door de Assyriërs en Perzen en later door de Grieken, werd Set toenemend gedemoniseerd als god van de vreemdelingen, de wanorde en het kwaad. In het hellenistisch-Romeinse Egypte smolt Set samen met de Griekse Typhon, de oer-monster van de goden. De christenen identificeerden Set later met Satan.
