Sasabonsam, le rapace des cimes des arbres
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Sasabonsam est un démon de la tradition akan du Ghana.
Il se cache dans les cimes des arbres et hisse les chasseurs avec ses pieds. La notice décrit ce rapace redouté qui domine les cimes des arbres depuis son perchoir.
Sasabonsam est le monstre des bois poilu des Akan au Ghana, un mangeur d’hommes aux yeux injectés de sang, aux dents de fer et aux pieds crochus. Depuis les cimes des arbres, il laisse pendre ses jambes et hisse les chasseurs voyageant seuls afin de les dévorer.
L’attestation classique provient de R. S. Rattray, qui a consigné cette figure à Kumasi dans les années 1920, dans le cadre de sa documentation de la religion ashanti. Cette croyance est répandue dans la forêt tropicale profonde du territoire akan, dans le sud du Ghana, et dans les régions voisines, où les chasseurs voyageant seuls sont considérés comme particulièrement exposés.
Type : monstre des bois anthropophage de la religion akan
Origine : religion akan traditionnelle, forêt tropicale du sud du Ghana
Textes : documenté classiquement chez Rattray en 1927, puis large réception folklorique
Période : de l’époque classique à aujourd’hui
Apparence : monstre densément poilu aux yeux injectés de sang, aux dents de fer et aux pieds crochus
Aire d'origine et sources
Période des textes
Attesté classiquement depuis 1927 par les relevés ethnographiques de R. S. Rattray à Kumasi, puis large réception folklorique jusqu’à aujourd’hui.
Aire de diffusion
La forêt tropicale profonde du territoire akan, dans le sud du Ghana, et les régions voisines.
État des sources
Solide : l’attestation ethnographique classique de Rattray, complétée par une large réception folklorique ultérieure.
Nom et variantes
Akan : le nom appartient au champ lexical de bonsam, l’esprit mauvais ou le diable ; sasa désigne une part d’esprit sans repos, vindicative, par exemple celle d’un animal ou d’un être humain tué.
Forme et action
Apparence
Le Sasabonsam est un monstre des bois densément poilu, aux yeux injectés de sang, aux longues jambes, aux dents de fer et aux pieds crochus. Les pieds tournés dans les deux sens symbolisent la tromperie et l’imprévisibilité, les dents de fer symbolisent le fait d’engloutir.
Effet
Il se tient dans les cimes des arbres et hisse avec ses pieds crochus les passants afin de les dévorer. Il est considéré comme allié à la sorcière Obayifo, tenue tantôt pour sa servante, tantôt pour sa commanditaire ; la question de la domination reste controversée dans les sources. Il est également associé aux Mmoatia, les êtres magiques nains.
Profil : Sasabonsam
Les aspects les plus importants du monstre des bois en un coup d’œil.
Un des esprits sauvages redoutés de la brousse de la religion akan traditionnelle, documenté classiquement par R. S. Rattray à Kumasi.
Les chasseurs et les voyageurs qui traversent seuls la forêt profonde.
Densément poilu, yeux injectés de sang, longues jambes, dents de fer et pieds crochus tournés dans les deux sens.
Hisse les passants depuis les cimes des arbres afin de les dévorer ; allié à la sorcière Obayifo.
Éviter certains arbres et les zones profondes de la forêt ainsi que respecter les tabous forestiers ; des rituels de bannissement propres sont à peine attestés.
Il est considéré comme allié à la sorcière Obayifo et aux Mmoatia, les êtres magiques nains des Akan ; parmi les esprits des morts de cette collection, c’est l’Ogbanje, également ouest-africain, qui lui est le plus proche.
Entre bonsam et sasa : le nom d'un esprit des bois
Le nom appartient au champ lexical akan de bonsam, l’esprit mauvais ou le diable ; sasa désigne une part d’esprit sans repos, vindicative, par exemple celle d’un animal ou d’un être humain tué. L’attestation ethnographique classique provient de R. S. Rattray, qui a documenté la religion ashanti à Kumasi dans les années 1920. Le Sasabonsam compte parmi les esprits sauvages redoutés de la brousse dans la religion akan traditionnelle.
Le Sasabonsam incarne le danger de la forêt sauvage, non foulée. Dans certaines interprétations, il est un gardien de la nature qui punit les transgressions de tabous, comme le fait de s’enfoncer trop profondément dans la forêt. Les pieds tournés dans les deux sens symbolisent la tromperie et l’imprévisibilité, les dents de fer symbolisent le fait d’engloutir.
De l'esprit de la brousse au symbole de la protection de la nature
Le Sasabonsam est de plus en plus présent dans la fantasy moderne, la littérature d’horreur et les créations de jeux vidéo, et sert souvent, dans les récits africains contemporains, de symbole pour la protection de la nature et la préservation culturelle.
Du point de vue de l’étude des religions, le Sasabonsam est un esprit sauvage classique de la brousse et un démon anthropophage de la religion akan traditionnelle. Sa fonction est de marquer la frontière entre le village cultivé et la nature sauvage dangereuse, ainsi que celle de gardien des tabous.
Évitement, tabou et protection peu attestée
Les sources sur des rituels de protection propres sont minces : le Sasabonsam n’est pas un objet de culte, mais une menace dont on se garde. La protection consiste avant tout à éviter certains arbres et les zones profondes de la forêt, ainsi qu’à respecter les tabous forestiers ; des rituels de bannissement ou de sacrifice concrets, spécifiquement dirigés contre lui, sont à peine attestés. Face au monstre des bois, le fer froid est considéré comme efficace, tout comme une amulette portée pour le passage à travers la forêt profonde. Des herbes protectrices comme l’armoise sont également considérées, dans la tradition akan, comme efficaces contre les esprits de la brousse.
Monstre des bois, ogre et la question du vampire
Le Sasabonsam est un ogre dévoreur d’hommes de la forêt, structurellement comparable au ghoul arabe, le démon du désert et des chemins qui attaque et dévore les voyageurs. En raison de sa consommation de sang, il est souvent désigné dans la littérature occidentale, en lien avec la sorcière Obayifo, comme un vampire africain ; dans la tradition akan elle-même, il est cependant avant tout un esprit de la forêt dévoreur d’hommes, non un vampire au sens européen. Comme figures apparentées, la tradition mentionne également la Soucouyant caribéenne et le Stikini nord-américain, ainsi que l’Ogbanje, également ouest-africain.
Questions fréquentes sur le Sasabonsam
Le Sasabonsam est-il un vampire ?
Dans la littérature occidentale, il est classé ainsi parce qu’il dévore les humains et qu’il est associé à l’Obayifo, suceuse de sang. Dans la tradition akan elle-même, il est cependant avant tout un esprit de la forêt dévoreur d’hommes.
Où se tient-il ?
Dans les cimes des arbres de la forêt tropicale profonde, d’où il saisit ses proies avec ses pieds crochus.
Quel est son lien avec la sorcellerie ?
Il est considéré comme le maître ou l’allié de la sorcière Obayifo ; selon la tradition, qui invoque l’une invoque aussi l’autre.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Ogbanje – l’enfant-esprit ouest-africain des Igbo
- Soucouyant, Stikini – figures apparentées de la collection
- Fer, Amulette, Armoise – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Connu comme ogre akan de la forêt et dévoreur d’hommes ashanti, le Sasabonsam reste l’une des figures d’épouvante les plus marquantes de la forêt tropicale : velu, doté de dents de fer et de pieds crochus qui saisissent leurs victimes depuis les cimes des arbres.
