Soucouyant, la sorcière de feu suceuse de sang sans peau

Soucouyant est une démone de la tradition caribéenne.

Sorcière de feu sans peau qui suce le sang la nuit sous forme de boule de feu.

DémonCaraïbes

Soucouyant

Soucouyant est la buveuse de sang de feu du folklore caribéen. Le jour, elle vit à l’écart sous les traits d’une vieille femme, mais la nuit elle retire sa peau, la range dans un mortier et s’envole sous forme de boule de feu pour sucer le sang des personnes endormies. En tant que vampire caribéenne, elle laisse des bleus sur les bras, le cou et les jambes de ses victimes.

Si une victime perd trop de sang, elle meurt ou devient elle-même une Soucouyant, selon la logique de contagion de la tradition. Le nom vient du créole français ; les formes apparentées sont Soukougnan dans les Antilles francophones et le Loogaroo, apparenté au loup-garou français.

En un coup d'œil : Soucouyant

Type : Sorcière de feu sans peau et buveuse de sang
Origine : syncrétisme de diaspora issu de l’histoire de l’esclavage caribéen
Textes : attestations dès le XIXe siècle, traitées académiquement
Période : du XIXe siècle à aujourd’hui
Apparence : le jour une vieille femme, la nuit une boule de feu sans peau

Contexte de la tradition

Période des textes

Les attestations remontent jusqu’au XIXe siècle et ont fait l’objet d’un traitement académique, notamment par Giselle Liza Anatol.

Aire de diffusion

Trinité-et-Tobago ainsi que les Petites Antilles et les Antilles francophones constituent le foyer principal de la tradition.

État des sources

Solide : les sources vont des premières collections comme celle d’Elsie Clews Parsons jusqu’au traitement académique d’Anatol et Besson.

Nom et variantes

Créole français : le nom Soucouyant vient du créole français. Les formes apparentées sont Soukougnan dans les Antilles francophones et le Loogaroo, apparenté au loup-garou français.

Apparence et comportement

Apparence

Le jour, la Soucouyant vit à l’écart sous les traits d’une vieille femme discrète. La nuit, elle retire sa peau et la range dans un mortier ; sa forme nocturne est une boule de feu incandescente et sans peau, qui vole silencieusement dans l’obscurité. La peau retirée est le motif central : sa vulnérabilité réside précisément dans la séparation entre la peau et le corps de feu.

Effet

La nuit, la Soucouyant pénètre dans les maisons par les fentes, les trous de serrure et les plus petites ouvertures et suce le sang des personnes endormies aux bras, au cou et aux jambes, ce qui laisse des bleus au matin. Ces traces servent, dans la tradition, d’explication populaire pour des marques inexpliquées. Si une victime perd trop de sang, elle meurt ou devient elle-même une Soucouyant.

Profil : Soucouyant

Les aspects les plus importants de la sorcière de feu en un coup d’œil.

Tradition

Syncrétisme de diaspora issu de l’histoire de l’esclavage caribéen, dans lequel les mythes européens de vampires et de sorcières se fondent avec des conceptions ouest-africaines.

Cibles de l'action

Les personnes endormies, à qui elle suce le sang la nuit sous forme de boule de feu et laisse des bleus.

Représentation

Le jour, une vieille femme vivant à l’écart, la nuit, une boule de feu sans peau ; la peau retirée attend dans le mortier.

Fonction

Vol de sang nocturne avec contagion possible : celui qui perd trop de sang meurt ou devient lui-même une Soucouyant.

Traitement

Répandre du riz ou du sable devant la maison, du sel aux entrées et dans la peau cachée, pour empêcher son retour.

Délimitation

Contrairement au terme collectif caribéen Jumbie ou au Lagahoo métamorphe, la Soucouyant est une buveuse de sang à part entière, avec un rituel de transformation fixe fondé sur la peau et le feu.

Une figure de syncrétisme de la diaspora de l'esclavage

La Soucouyant est une figure de syncrétisme née de la diaspora de l’esclavage, dans laquelle les mythes européens de vampires et de sorcières se fondent avec des conceptions ouest-africaines. Un lien fort existe avec l’Aje yoruba, la sorcière suceuse de sang qui se transforme la nuit, et avec la Hag des Bahamas. Le nom vient du créole français ; les formes apparentées sont Soukougnan dans les Antilles francophones et le Loogaroo, apparenté au loup-garou français.

Dans la tradition, la Soucouyant échange du sang avec Bazil, le démon du fromager, contre des pouvoirs maléfiques. La boule de feu est sa forme nocturne, la vieille femme socialement isolée est la figure de suspicion marquée par le stigmate de la sorcière : celle qui passait pour une exclue était facilement suspectée d’être une Soucouyant.

Scène, littérature et interprétation

La Soucouyant est une figure établie de la culture narrative et scénique caribéenne à Trinidad, à la Grenade et à Barbade. Elle apparaît en littérature chez Nalo Hopkinson, et sur le plan académique chez Giselle Liza Anatol.

Sur le plan des sciences des religions, la Soucouyant est une figure classique de syncrétisme de diaspora, issue de la conception africaine de la sorcière et de la conception européenne du vampire. Elle incarne l’angoisse coloniale et le contrôle social, dans lesquels la vieille femme isolée devient bouc émissaire et sorcière.

Riz, sel et la peau cachée

Ce qui est bien attesté, c’est l’obligation de compter : si l’on répand du riz ou du sable autour de la maison ou à un carrefour, la Soucouyant doit ramasser chaque grain un par un et se trouve ainsi retenue jusqu’au lever du soleil. Des plantes comme l’armoise comptent également parmi les moyens traditionnels contre la sorcière de feu nocturne. Le sel placé à toutes les entrées la tient à distance ; si l’on frotte la peau cachée avec du gros sel ou qu’on la remplit de sel, la Soucouyant ne peut plus y retourner et périt. L’eau bénite est également considérée comme un signe dans les usages contre la sorcière de feu.

Sorcières et vampires en comparaison

En Afrique de l’Ouest, la Soucouyant correspond à la sorcière-vampire ashanti Obayifo et à l’Aje yoruba, ainsi qu’au vampire des bois Sasabonsam. En Europe, elle est apparentée à la sorcière, au vampire et à la Old Hag de la paralysie du sommeil. Au sein du monde spirituel caribéen, elle se situe aux côtés du métamorphe Lagahoo, du Douen sans visage et de la La Diablesse aux sabots, dont elle se distingue nettement par son rituel fixe de vol de sang, associant peau retirée et boule de feu.

Questions fréquentes sur la Soucouyant

La Soucouyant est-elle toujours une femme ?

Traditionnellement oui, une vieille femme ; dans les versions plus récentes, elle apparaît aussi sous une forme masculine ou plus jeune.

Comment la reconnaît-on ?

Par la boule de feu dans la nuit et par le fait que le sel déposé sur sa peau cachée empêche son retour.

Pourquoi du riz et du sel ?

Le riz déclenche une compulsion à compter qui la retient jusqu’au jour, le sel rend la peau retirée impossible à remettre.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Jumbie, Lagahoo – esprits caribéens pour distinction
Douen, La Diablesse – autres figures de la nuit caribéenne
Sasabonsam – le vampire des bois ouest-africain comme modèle
Sel, Armoise, Eau bénite – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Sorcière de feu sans peau et vampire caribéen, la Soucouyant reste l’une des figures les plus singulières des Antilles : buveuse de sang de bout en bout, dont le pouvoir s’arrête précisément là où sa peau retirée rencontre le sel.