La Diablesse, la beauté comme piège mortel

La Diablesse est un esprit de la tradition de Trinidad.

Un sabot de vache dissimulé trahit la séductrice mortelle. La tradition antillaise présente cette beauté comme un piège mortel dissimulant un sabot de vache.

EspritCaraïbes

La Diablesse

La Diablesse, la diablesse, est un esprit féminin du folklore caribéen de Trinité-et-Tobago. Sous les traits d’une belle femme élégamment vêtue, coiffée d’un large chapeau, elle apparaît de nuit sur des chemins isolés ; une de ses jambes se termine cependant par un sabot de vache ou de bouc, que sa longue robe dissimule.

Selon la tradition, elle fut jadis une femme africaine réduite en esclavage qui vendit son âme au diable en échange d’une beauté éternelle, devenant ainsi mi-humaine. La Diablesse combine ainsi des éléments africains, français et amérindiens indigènes en une figure propre, dont l’origine se trouve probablement en Martinique.

Elle attire de jeunes hommes, souvent sur le chemin du retour de bals, hors des chemins, jusqu’à ce qu’ils trouvent la mort dans un ravin ou une rivière.

En un coup d'œil : La Diablesse

Type : Esprit séducteur féminin, attire les hommes vers la mort
Origine : Folklore caribéen, origine probable en Martinique
Textes : Tradition populaire et folklorique
Période : XIXe et XXe siècles, fermement ancrée dans le folklore de Trinité-et-Tobago
Apparence : belle femme élégamment vêtue, avec un sabot de vache ou de bouc et un large chapeau

Contexte historique

Période des textes

XIXe et XXe siècles : La Diablesse est, depuis cette époque, fermement ancrée dans le folklore de Trinité-et-Tobago.

Aire de diffusion

Trinité-et-Tobago ainsi que les Caraïbes francophones ; l’origine de la figure se situe probablement en Martinique, comme le suggère sa tenue.

État des sources

Populaire et folklorique : pour La Diablesse, c’est la littérature populaire et folklorique qui prédomine, les monographies scientifiques autonomes font largement défaut.

Nom et variantes

Créole : Le nom vient du créole français et signifie la diablesse ; dans l’orthographe créole, il apparaît aussi sous la forme Lajablès. Selon la tradition, elle fut une femme africaine réduite en esclavage qui vendit son âme au diable en échange d’une beauté éternelle.

Apparence

Apparence

Le sabot de vache ou de bouc est son trait diabolique caché, inspiré de l’image chrétienne du diable au sabot. La longue robe dissimule le sabot, le large chapeau son vrai visage, semblable à celui d’une morte. Elle sent à la fois le parfum fin et la décomposition : la beauté est le piège, le contraste olfactif le motif qui la démasque.

Effet

Elle apparaît de nuit aux jeunes hommes, souvent sur le chemin du retour de bals, les ensorcelle et les attire hors des chemins vers la forêt, où elle disparaît. La victime erre alors, tombe dans un ravin ou une rivière et trouve la mort. La Diablesse est ainsi une figure d’avertissement classique contre l’infidélité et les errances nocturnes.

Profil : La Diablesse

Les aspects essentiels de la diablesse en un coup d’œil.

Contexte culturel

Fait partie du folklore créole caribéen de Trinidad, un syncrétisme d’éléments africains, français et amérindiens indigènes.

Concerne

Les jeunes hommes seuls et en déplacement de nuit, en particulier sur le chemin du retour de bals.

Représentation

Belle femme élégamment vêtue, coiffée d’un large chapeau et vêtue d’une longue robe qui dissimule le sabot de vache ou de bouc.

Fonction

Figure d’avertissement contre l’infidélité et les errances nocturnes : elle attire hors des chemins vers des ravins et des rivières.

Formes de protection

Porter ses vêtements à l’envers, allumer une bougie ou une allumette bénite, et rentrer chez soi à reculons.

Éléments liés

Le Douen partage avec elle le folklore de Trinidad ; au-delà des Caraïbes, on trouve des équivalents avec la mexicaine La Llorona et la vénézuélienne La Sayona.

La femme réduite en esclavage qui donna son âme pour la beauté

Le nom vient du créole français : la diablesse est la femme diable. Selon la tradition, elle était une femme africaine réduite en esclavage qui vendit son âme au diable pour une beauté éternelle et devint ainsi une créature mi-humaine, parfaite en apparence, mais dotée du sabot révélateur d’un animal.

La Diablesse est un syncrétisme d’éléments africains, français et amérindiens ; son origine se situe probablement en Martinique, comme le suggère la tenue créole dans laquelle elle est représentée jusqu’à aujourd’hui.

Du récit à la figure carnavalesque

La Diablesse est une figure établie du carnaval et de la tradition orale de Trinité-et-Tobago, présente dans l’illustration, la scène et les séries folkloriques.

Du point de vue des sciences des religions, La Diablesse est une figure de peur coloniale et une instance de contrôle moral, un avertissement adressé aux hommes. Elle fusionne l’image chrétienne du diable avec le motif africain de la vente de l’âme et avec la femme fatale en tant que séductrice.

Les vêtements à l'envers et la lumière de la bougie

Sont attestées par les sources le port des vêtements à l’envers, sur l’endroit inversé, pour rompre le sortilège, ainsi que l’allumage d’une bougie de protection bénite ou d’une allumette. Marcher en arrière pour rentrer chez soi, en s’éloignant du lieu où elle a été vue pour la dernière fois, est également considéré comme efficace. Les signes bénits comme la croix et l’eau bénite sont considérés comme une protection chrétienne contre la femme diable, ainsi qu’une amulette.

Séductrices et figures d'avertissement en comparaison

La Diablesse correspond à la mexicaine La Llorona et à ses variantes, à la vénézuélienne La Sayona ainsi qu’à la centraméricaine Siguanaba, qui elles aussi attirent les hommes et révèlent un visage terrifiant. Le sabot renvoie au diable de l’iconographie européo-chrétienne ; sur le plan des motifs, la Churel sud-asiatique lui est également proche.

Questions fréquentes sur La Diablesse

Comment reconnaît-on La Diablesse ?

Par le sabot de vache ou de bouc caché et par le large chapeau qui dissimule son véritable visage.

Comment lui échapper ?

En retournant ses vêtements sur l’envers, en allumant une bougie ou une allumette et en rentrant chez soi à reculons.

D’où vient-elle ?

Probablement de Martinique, comme le suggère sa tenue ; le nom lui-même vient du créole français.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Douen, Jumbie – autres esprits de la tradition de Trinité
La Llorona, La Sayona – séductrices apparentées d’Amérique latine
Bougie de protection, Amulette, Eau bénite – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

Femme diable au sabot, également appelée Lajablès en créole, La Diablesse reste la figure d’avertissement la plus marquante de la tradition de Trinité : une beauté dont le parfum de décomposition ne se révèle que trop tard.