La Llorona est un esprit de la tradition mexicaine.
Elle pleure au bord des rivières et des lacs à la recherche de ses enfants noyés.
La Llorona, la Pleureuse, est l’esprit d’une femme qui a autrefois noyé ses propres enfants et qui, depuis, les cherche en pleurant au bord des rivières et des lacs. Ses plaintes et ses appels attirent dangereusement près de l’eau les enfants et les voyageurs nocturnes.
Dans le récit de base, une femme noie ses enfants par vengeance envers un homme infidèle ou qui l’a abandonnée, puis erre ensuite en tant qu’esprit sans repos près des cours d’eau. Les premières mentions documentées datent du XIXe siècle ; la légende compte aujourd’hui parmi les plus connues d’Amérique latine.
Type : Esprit féminin plaintif, présage de mort au bord de l’eau
Origine : légende mexicaine aux racines dans des motifs de déesses aztèques et une réinterprétation coloniale
Textes : premières mentions documentées au XIXe siècle, largement étudiées par Kirtley et Pérez
Période : du XIXe siècle à aujourd’hui
Apparence : femme en pleurs vêtue de blanc ou de noir, cheveux longs, le visage souvent caché
Du XIXe siècle à aujourd’hui : les premières mentions documentées datent du XIXe siècle, la tradition orale remonte probablement plus loin et reste vivante jusqu’à aujourd’hui.
Mexique, Amérique centrale et sud-ouest des États-Unis. Elle apparaît près des rivières, des lacs et des canaux, toujours la nuit.
Bonne : les études de Bacil Kirtley et Domino Renée Pérez sont fondamentales, complétées par une large tradition populaire et littéraire.
Espagnol : le nom vient de llorar, pleurer : La Llorona est littéralement la Pleureuse. Le nom désigne ainsi directement son action centrale, la plainte sans fin au bord des cours d’eau.
Apparence
La Llorona apparaît comme une femme en pleurs vêtue d’une robe blanche ou noire, avec de longs cheveux détachés ; son visage reste souvent caché ou n’est pas du tout reconnaissable. Elle se tient près des rivières, des lacs et des canaux et est toujours accompagnée de ses plaintes.
Effet
Ses pleurs et son appel aux enfants perdus exercent une attraction dangereuse : les enfants qui se trouvent seuls la nuit près de l’eau sont considérés comme particulièrement menacés. La légende agit surtout comme un récit d’avertissement destiné à décourager de laisser des enfants dehors à la nuit tombée ou de s’approcher des cours d’eau la nuit.
Les principaux aspects de la femme qui pleure en un coup d’œil.
Une des légendes les plus connues d’Amérique latine, enracinée dans l’histoire coloniale mexicaine et des motifs de déesses aztèques plus anciens.
Les enfants et les voyageurs nocturnes près des cours d’eau, attirés par ses plaintes.
Femme en pleurs vêtue de blanc ou de noir, cheveux longs, le visage souvent caché ou non reconnaissable.
Présage de mort et figure d’avertissement : son apparition rappelle de ne pas laisser les enfants seuls la nuit près de l’eau.
Garder les enfants à la maison la nuit, éviter les cours d’eau à la tombée de la nuit, protection par la prière et le signe de croix.
L’européenne White Lady, la centraméricaine Siguanaba et la vénézuélienne La Sayona comme figures féminines pleurantes et vengeresses apparentées.
Le nom La Llorona vient de l’espagnol llorar, pleurer, et désigne littéralement la Pleureuse. Dans le récit de base, une femme noie ses propres enfants par vengeance envers un homme infidèle ou qui l’a abandonnée, puis erre ensuite en tant qu’esprit sans repos près des rivières et des lacs, à leur recherche pour l’éternité.
L’image de la femme en pleurs vêtue de blanc est souvent rapportée à la déesse aztèque Cihuacoatl, qui, selon la tradition, apparaissait en blanc et errait la nuit en se lamentant, ainsi qu’aux Cihuateteo, les esprits des femmes mortes en couches. Après la conquête espagnole, ces motifs précoloniaux se sont fondus avec l’expérience d’un peuple assujetti ; une interprétation courante superpose en outre au mythe l’histoire de La Malinche. Le folkloriste Bacil Kirtley renvoie également à la Dame blanche allemande comme piste parallèle européenne.
La Llorona est largement présente dans la littérature, la musique, le théâtre et en tant que symbole de la résistance chicano, et compte parmi les légendes les plus reçues d’Amérique latine. Le film The Curse of La Llorona, sorti en 2019, a fait connaître la figure à l’échelle internationale.
Du point de vue des sciences religieuses, La Llorona est un prototype du syncrétisme colonial, où une déesse indigène et un récit moral chrétien se fondent l’un dans l’autre. Elle relie maternité trahie, mort d’enfant et vengeance féminine, et constitue un esprit des frontières au bord de l’eau, situé entre la vie et la mort.
Un culte formalisé n’est guère attesté pour La Llorona, il s’agit surtout d’une légende d’avertissement et d’éducation. La protection populaire habituelle consiste à garder les enfants à la maison après la tombée de la nuit, à éviter les points d’eau la nuit et à se protéger par la prière et le signe de croix. L’eau bénite consacrée et la croix font partie de la protection traditionnelle, ainsi qu’une amulette portée et la lumière d’une bougie de protection en veille pendant la nuit redoutée près de l’eau. Aucun culte de vénération autonome n’est transmis.
La Llorona est apparentée à la White Lady européenne, que le folkloriste Bacil Kirtley cite comme comparaison historique directe, et à l’Ubume japonaise, l’esprit d’une femme morte en couches sur la rive d’une rivière. En tant que femme mortelle séduisante et attirante, elle est également proche de la Siguanaba d’Amérique centrale et de la La Sayona vénézuélienne. Dans le cercle plus large des figures d’avertissement et de vengeance d’Amérique latine, on trouve à ses côtés la La Patasola colombienne et la Xtabay yucatèque, toutes deux des figures féminines mortelles à la lisière de la nature sauvage.
Pourquoi a-t-elle noyé ses enfants ?
Le plus souvent par vengeance ou désespoir face à un homme infidèle ou l’ayant abandonnée ; dans les variantes Malinche, après la trahison du conquistador espagnol.
La légende est-elle précoloniale ou européenne ?
Les deux : des motifs de déesses indigènes comme Cihuacoatl rencontrent des structures narratives européennes de la Dame blanche.
Où apparaît-elle ?
Près des rivières, des lacs et des canaux, toujours la nuit, où sa plainte serait audible.
Liens internes recommandés :
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
La Llorona reste avant tout une chose : la Pleureuse, cette femme en pleurs au bord de l’eau, dont les lamentations résonnent encore aujourd’hui le long des rivières et des lacs du Mexique et qui mettent en garde contre la proximité nocturne de l’eau.
Contre son influence, la tradition interculturelle nomme ces moyens de protection :
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