Jwala Ji, la déesse dans les flammes éternelles
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Jwala Ji est une déesse de la tradition hindoue.
Au lieu d’une image de culte, c’est la déesse elle-même qui brûle sous forme de flamme. Le culte associe la déesse à des flammes éternelles jaillissant directement du sol.
Jwala Ji, aussi appelée Jwalamukhi, est le feu naturel éternel vénéré comme déesse dans le temple homonyme d’Himachal Pradesh. Au lieu d’une image de culte, y brûlent des flammes de gaz naturel s’échappant naturellement, vénérées comme manifestation vivante et spontanée de la déesse.
Le temple est considéré comme l’un des 51 Shakti Pithas, les lieux où, selon le mythe, seraient tombées les parties du corps de la déesse Sati ; ici, selon la tradition la plus répandue, serait tombée sa langue. Le zoroastrisme n’a aucun lien avec cela ; il s’agit d’un culte shakta hindou.
Type : déesse en tant que feu naturel vivant et sans combustible, Shakti Pitha
Origine : Himachal Pradesh, district de Kangra, Inde du Nord
Textes : littérature des Shakta Pitha, Tarikh-i-Firuz-Shahi (XIVe siècle)
Période : attestée depuis le Moyen Âge, culte vivant
Apparence : flammes de gaz naturel brûlant spontanément depuis des fissures rocheuses
Histoire textuelle
Période des textes
Attesté depuis le Moyen Âge : une mention nominale ancienne se trouve dans la Tarikh-i-Firuz-Shahi de Shams-i Siraj Afif, datant du XIVe siècle ; le culte est vivant jusqu’à aujourd’hui.
Aire de diffusion
Himachal Pradesh, district de Kangra, Inde du Nord ; le temple de Jwalamukhi est l’un des lieux de pèlerinage shakta les plus connus du pays.
État des sources
Bien attesté : la littérature des Shakta Pitha, la mention ancienne chez Shams-i Siraj Afif et le culte de pèlerinage vivant et bien documenté.
Nom et variantes
Sanskrit : jwālā signifie flamme, mukha bouche ou embouchure ; Jwalamukhi est « celle à la bouche de feu ». Jwala Ji est l’appellation honorifique de la même déesse.
Description
Apparence
L’objet principal du culte n’est pas une image, mais du gaz naturel inflammable s’échappant naturellement, qui brûle en flammes bleuâtres depuis des fissures rocheuses. Traditionnellement, neuf flammes sont nommées et chacune est associée à une manifestation de la déesse, parmi lesquelles Mahakali, Annapurna et Chandi. La flamme est considérée comme svayambhu, c’est-à-dire née d’elle-même.
Effet
La flamme brûle sans combustible humain et est considérée comme la présence vivante de la déesse elle-même, non comme un simple symbole. Cette absence de combustible fonde sa valeur sacrée.
Profil : Jwala Ji
Les aspects essentiels de la déesse des flammes en un coup d’œil.
Un des 51 Shakti Pithas du shaktisme : des lieux où, selon le mythe, seraient tombées les parties du corps de la déesse Sati ; ici sa langue.
Pèlerins et fidèles de la déesse : Jwala Ji est un pur objet de vénération, entièrement bienveillant, sans trait défensif.
Flammes de gaz naturel bleuâtres issues de fissures rocheuses ; neuf flammes nommées, associées notamment à Mahakali, Annapurna et Chandi.
Manifestation vivante et spontanée de la déesse : la flamme sans combustible, née d’elle-même, est sa présence, non son image.
Culte de pèlerinage vivant, particulièrement lors de Navratri : offrandes de rabri, de sucreries et d’étoffes rouges chunni, ainsi que le rituel de lumière Arti.
La Chimère lycienne et les feux éternels de Bakou près de l’Ateshgah : des feux de gaz naturel permanents au statut sacré, dus à la même cause géologique.
La langue de Sati et le témoignage du chroniqueur
En sanskrit, jwālā signifie flamme, mukha bouche ou embouchure ; Jwalamukhi est celle à la bouche de feu. Le temple est considéré comme l’un des 51 Shakti Pithas, les lieux où, selon le mythe, tombèrent les parties du corps de la déesse Sati ; ici, selon la tradition la plus répandue, tomba sa langue, l’organe auquel correspond la flamme dans la faille rocheuse.
Un premier témoignage nominal figure dans le Tarikh-i-Firuz-Shahi de Shams-i Siraj Afif, du XIVe siècle. L’anecdote selon laquelle l’empereur Akbar aurait tenté en vain d’éteindre la flamme relève en revanche de la légende ; la relique dorée en forme de dais, transmise comme don d’Akbar, est présentée dans le temple.
Lieu de pèlerinage et classification
Jwala Ji est l’un des lieux de pèlerinage Shakti les plus connus du nord de l’Inde et il occupe une place importante dans la littérature de voyage comme dévotionnelle. Sur le plan scientifique, le lieu est documenté dans le cadre de la recherche sur les Shakta Pithas.
Du point de vue de la science des religions, Jwala Ji constitue un exemple typique de sacralisation d’un phénomène naturel : un feu de gaz naturel géologique est vénéré comme auto-manifestation de la déesse. Il importe de préciser qu’il ne s’agit pas d’un volcan ; la désignation « bouche de feu » est métaphorique, les flammes sont du gaz naturel.
Culte de pèlerinage plutôt que protection
Ce qui est bien attesté par les sources, c’est le culte de pèlerinage vivant, particulièrement pendant les fêtes de Navratri. Les offrandes habituelles sont le mets lacté rabri, des sucreries, des étoffes rouges chunni et le rituel de lumière Arti ; la relique dorée en forme de dais, transmise comme don d’Akbar, y est présentée. Un trait protecteur en fait défaut délibérément : Jwala Ji est un objet de vénération, non de protection, et c’est précisément ce qui distingue la déesse des flammes des figures effrayantes du folklore du feu.
Feux éternels et lumières errantes
En tant que feu de gaz naturel permanent au statut sacré, Jwalamukhi s’inscrit dans une série avec la Chimère lycienne et les feux éternels de Bakou près de l’Ateshgah ; tous ont la même cause géologique, un dégagement de gaz d’hydrocarbures. À la différence des feux follets Chir Batti et Aleya, il s’agit ici d’un feu fixe et permanent. Le feu sacré du zoroastrisme lié à Atar en est indépendant, de même que le dieu védique du feu Agni et son feu sacrificiel.
Questions fréquentes sur Jwala Ji
Jwala Ji est-elle un volcan ?
Non. Les flammes proviennent d’un dégagement naturel de gaz naturel ; la désignation « bouche de feu » est métaphorique.
Pourquoi n’y a-t-il pas d’image de dieu à cet endroit ?
Parce que la flamme elle-même, sans combustible, est vénérée comme la présence vivante de la déesse.
Qu’est-ce qu’un Shakti Pitha ?
Un lieu où, selon le mythe, tomba une partie du corps de la déesse Sati ; ici, ce fut sa langue.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Hindouisme – tous les êtres de l’univers de croyance hindou
- Agni – le dieu védique du feu
- Atar – le feu sacré du zoroastrisme
- Chir Batti – la lumière fantôme errante comme contre-image
- Bougie de protection, fumigation, amulette – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que feu naturel éternel de l’Inde et Shakti Pitha de la flamme, Jwala Ji unit géologie et piété : d’une faille rocheuse s’échappe du gaz naturel, et depuis des siècles les pèlerins n’y voient pas de la chimie, mais la langue brûlante de la déesse.
