Atar, le feu éternel des temples du feu
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Atar est un dieu de la tradition persane.
Le feu sacré, présence visible d’Ahura Mazda.
Atar est le feu sacré et son yazata, l’être digne de vénération, dans le zoroastrisme. En tant que fils d’Ahura Mazda, il incarne la pureté et la vérité et constitue l’élément central du culte des feux éternels dans les temples du feu.
Le zoroastrisme est une religion encore pratiquée aujourd’hui : en Iran, notamment à Yazd et à Kerman, ainsi que chez les Parsis en Inde, les feux sacrés continuent de brûler, gardés par une tradition sacerdotale ininterrompue.
Type : le feu sacré lui-même ainsi que son yazata
Origine : zoroastrisme, culte du feu indo-iranien
Textes : l’Avesta, des Gathas à la littérature pehlevie
Période : de l’avestique gathique le plus ancien à la pratique vivante actuelle
Apparence : le feu de flamme pur des temples du feu
Histoire textuelle
Période des textes
Attesté de l’avestique gathique le plus ancien jusqu’à la littérature pehlevie ; la pratique des temples du feu se perpétue jusqu’à aujourd’hui.
Aire de diffusion
L’Iran, notamment Yazd et Kerman, ainsi que l’Inde chez les Parsis, où brûlent huit des feux les plus élevés.
État des sources
Bien documenté : l’Avesta elle-même et la tradition vivante, étudiées dans les ouvrages de référence de Boyce et Rose.
Nom et variantes
Avestique : ātar signifie feu, en moyen-perse Ādur ou Ādar, en persan moderne Āzar ; ce mot est apparenté à l’origine au terme védique désignant le feu. Dans l’Avesta, Atar est appelé fils d’Ahura Mazda.
Description
Apparence
Le feu de flamme pur est la présence visible d’Ahura Mazda et de son asha, la vérité et l’ordre. Atar est étroitement lié à Asha Vahishta, la meilleure droiture, et est souvent mentionné avec elle.
Effet
Atar incarne la vérité, l’ordre et la pureté ; le feu aide à consumer le mal. Il est l’élément central des cérémonies et le point focal des temples du feu.
Profil : Atar
Les aspects essentiels du feu sacré en un coup d’œil.
Zoroastrisme : encore largement abstrait dans les Gathas les plus anciennes, Atar est personnifié dans les textes plus récents comme le yazata de la chaleur et de la lumière.
Pureté, vérité et ordre ; le feu est la présence visible d’Ahura Mazda dans le monde.
Pas une image, mais le feu de flamme pur lui-même, gardé dans les temples du feu, les Atashkadeh.
Élément central de toutes les cérémonies ; le feu aide à consumer le mal et relie la communauté au divin.
Feux éternels des temples du feu ; la catégorie la plus élevée est l’Atash Behram, le feu victorieux, gardé par le prêtre du feu.
Du médium abstrait au yazata du feu
Dans les Gathas les plus anciennes, il reste encore largement abstrait, médium du créateur ; ce n’est que dans des textes plus récents qu’il est personnifié en tant que Yazata, divinité de la chaleur et de la lumière. Cette évolution reflète le cœur de la conception zoroastrienne du feu : le feu est d’abord signe et instrument de la vérité, avant d’être conçu comme un être digne de vénération en soi.
Religion vivante et classification
Le zoroastrisme est une religion vivante : l’Atash Behram de Yazd est le seul des feux les plus élevés en Iran, auquel s’ajoutent huit autres Atash Behrams en Inde chez les Parsis. Des temples du feu actifs et une tradition sacerdotale ininterrompue maintiennent le culte vivant.
Du point de vue des sciences des religions, Atar est le prototype du culte du feu comme symbole de pureté et de vérité. Il est important de préciser que les zoroastriens ne sont pas des adorateurs du feu : le feu est un médium et un signe visible du divin, non le dieu suprême lui-même.
Le feu éternel et son entretien
Les feux éternels des temples du feu, les Atashkadeh, sont attestés par les sources. La catégorie de feu la plus élevée est l’Atash Behram, le feu victorieux ; le feu de l’Atash Behram de Yazd brûle selon la tradition sans interruption depuis environ 470 après Jésus-Christ. Le prêtre du feu entretient le feu et ne doit pas le laisser s’éteindre. Pour préserver la pureté, les prêtres portent en s’occupant du feu un linge blanc couvrant bouche et nez, le padan, afin que le souffle et la salive ne souillent pas le feu ; seuls les zoroastriens peuvent accéder à la zone du sanctuaire.
Agni, Girra, Nusku : le culte du feu en comparaison
Atar correspond au védique Agni, apparenté directement dans le domaine indo-iranien avec une origine commune du culte du feu, le feu comme pureté et médiateur du sacrifice. À côté figurent les dieux mésopotamiens du feu et de la pureté Girra et Nusku, chez qui le feu purifie et médiatise également, sans qu’il existe de parenté génétique avec le culte iranien.
Questions fréquentes sur Atar
Les zoroastriens adorent-ils le feu ?
Non. Le feu est symbole et médium de pureté et de vérité, ainsi que la présence visible d’Ahura Mazda, non le dieu suprême lui-même.
Pourquoi les prêtres portent-ils un linge sur la bouche ?
Le padan empêche le souffle et la salive de souiller le feu pur. Il fait partie de l’entretien strict de la pureté du culte.
Depuis quand brûlent les feux éternels ?
Le feu de l’Atash Behram de Yazd brûle selon la tradition sans interruption depuis environ 470 après Jésus-Christ.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Agni – le parent védique du culte du feu iranien
- Girra, Nusku – dieux mésopotamiens du feu et de la pureté
- Bougie de protection, Fumigation, Amulette – signes de pureté et de vénération
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
En tant que Yazata du feu, Atar montre comment le feu sacré relie le zoroastrisme et la vie quotidienne vécue encore aujourd’hui : les flammes éternelles des temples du feu ne sont pas un objet d’adoration, mais le signe visible de la pureté, de la vérité et de la présence d’Ahura Mazda.
