Kel Essuf, le peuple du vide

Les Kel Essuf sont des esprits de la tradition touarègue.

Les esprits du désert qui attaquent sous forme de maladie. Le texte présente ce peuple d’esprits du désert comme une menace invisible prenant la forme de la maladie.

EspritsBerbère

Kel Essuf

Les Kel Essuf sont les esprits de la solitude et du désert dans la croyance populaire touarègue, littéralement les gens du vide. Ils attaquent les êtres humains sous forme de maladie ; celui qui est possédé est dit idiomatiquement se trouver dans le vide.

Le rituel de guérison public contre cette possession est la fête des tambours tende n goumaten, dont les versets ne sont appris que par les femmes. La littérature spécialisée traite les Kel Essuf comme des esprits non coraniques qui perdurent sous l’islamisation.

En résumé : Kel Essuf

Type : esprits de la solitude et du désert, esprits de possession
Origine : croyance populaire touarègue, non coranique
Textes : ethnographies du XXe siècle, Rasmussen et Nicolaisen
Période : documenté ethnographiquement au XXe siècle
Apparence : invisible et sans forme

Contexte de la tradition

Période des textes

Croyance populaire touarègue, documentée ethnographiquement au XXe siècle, notamment par Nicolaisen et Rasmussen.

Aire de diffusion

Sahara central et méridional : les attestations principales se situent dans l’Aïr au Niger et le Hoggar en Algérie.

État des sources

Bien attesté : les ethnographies de Rasmussen et Nicolaisen documentent en détail la croyance, la maladie et le rituel de guérison.

Nom et variantes

Tamacheq : Kel Essuf est un composé de Kel, les gens de, et essuf, qui signifie à la fois solitude, désert et nostalgie : les gens du désert ou du vide. Celui qui est possédé est dit idiomatiquement se trouver dans le vide.

Nature et action

Apparence

Les Kel Essuf sont largement invisibles et sans forme. Ils sont liés aux lieux désolés, à l’obscurité et à la solitude dans les grands espaces, se multiplient, possèdent leur propre langage et sont associés à la nuit, à la solitude et à la folie.

Action

Ils attaquent les êtres humains sous forme de maladie et deviennent jaloux des personnes heureuses et de celles en phase de transition. La maladie de possession typique s’appelle tamazai, ressemble à une dépression et ne répond pas aux guérisons coraniques, ce qui rend nécessaire le rituel de guérison public. En règle générale, les Kel Essuf attaquent des adultes ; le lien avec les femmes concerne surtout les officiantes du rituel.

Profil : Kel Essuf

Les aspects essentiels des esprits du vide en un coup d’œil.

Tradition

Esprits non coraniques de la croyance populaire touarègue, qui perdurent sous l’islamisation ; attestés dans l’Aïr et le Hoggar.

Cibles de l'action

Les adultes, en particulier les personnes heureuses et celles en phase de transition, envers lesquelles les esprits deviennent jaloux ; la maladie tamazai est leur attaque.

Représentation

Invisibles et sans forme, liés aux lieux désolés, à l’obscurité et à la solitude dans les grands espaces ; avec leur propre langage et leur propre multiplication.

Fonction

Personnification de la solitude et du désert : ils attaquent sous forme de maladie et marquent le vide au-delà du campement et de la communauté.

Formes de protection

Le rituel de guérison par tambour tende n goumaten avec chœur de femmes et danse de la tête ; ainsi que des amulettes, un petit miroir et un anneau de cuivre, en parallèle des versets coraniques des marabouts.

Équivalents

Les Eljinen de la cosmologie touarègue, issus du djinn arabe ; typologiquement apparentés aux cultes musicaux de guérison par possession Zar, Bori et Stambali.

Essuf : solitude, désert et nostalgie

Le nom est un composé tamacheq de Kel, les gens de, et essuf, qui signifie à la fois solitude, désert et nostalgie : les gens du désert ou du vide. Ce champ sémantique marque aussi le langage de la possession, car celui qui est possédé est dit idiomatiquement se trouver dans le vide.

Les attestations principales se situent dans l’Aïr au Niger et le Hoggar en Algérie. La littérature spécialisée traite les Kel Essuf comme des esprits non coraniques qui perdurent sous l’islamisation : ils appartiennent à une couche plus ancienne de la cosmologie touarègue et y côtoient les Eljinen, dont le nom provient du djinn arabe.

De la croyance aux esprits au blues du désert

Le mot assouf, essuf, est devenu un terme clé de la musique de guitare touarègue, le blues du désert, chez Tinariwen et le groupe Kel Assouf. Cette musique thématise avant tout l’exil et la nostalgie, non la démonologie des esprits au sens strict.

Sur le plan des sciences des religions, les Kel Essuf sont des esprits non coraniques du désert. Trois précisions : sont bien attestés le champ sémantique d’essuf, la maladie tamazai et le tende n goumaten avec chœur de femmes. Il convient de formuler avec prudence le lien exclusif aux femmes et l’apotropaïsme généralisé par le fer. Et le rituel est, selon le contexte, exorcisme ou médiumnité, et non simple négociation.

Le rituel de guérison tende n goumaten

La caste des forgerons inaden fournit les tambourineurs rituels des cérémonies de possession. Le rituel de guérison central est le tende n goumaten, un rituel public de tambour et de guérison de la possession avec un tambour à mortier et des vers que seules les femmes apprennent ; au centre se trouve la performance de danse de la tête des possédées. En complément, les amulettes, un petit miroir et un anneau de cuivre servent de protection, tandis que les marabouts guérissent en parallèle avec des versets coraniques.

Eljinen, Zar et Hamadsha : cultes apparentés

Dans la cosmologie touareg, les Kel Essuf se situent aux côtés des Eljinen, dont le nom provient de l’arabe Djinn. Le complexe tende appartient typologiquement à la famille des cultes musicaux de guérison de la possession comme le Zar, le Bori et le Stambali. Est apparentée la marocaine Aïsha Qandisha dans le culte Hamadsha, qui est elle aussi apaisée par des rituels de transe.

Questions fréquentes sur les Kel Essuf

Que sont les Kel Essuf ?

Les esprits touaregs de la nature sauvage et de la solitude, littéralement les gens du vide. Ils attaquent les humains sous forme de maladie.

Comment guérit-on leur possession ?

Par le rituel public de tambour tende n goumaten, avec chœur de femmes et danse de la tête, car la maladie tamazai ne répond pas aux guérisons coraniques.

Sont-ils islamiques ?

Non, ce sont des esprits non coraniques qui subsistent sous l’islamisation et appartiennent à une couche plus ancienne de la cosmologie touareg.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Aïsha Qandisha – la patronne marocaine des esprits du culte Hamadsha
Jinn – les créatures de feu arabes derrière les Eljinen
Jann, Hatif – d’autres esprits de la tradition désertique
Amulette, Fer, Fumigation – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant qu’esprits touaregs de la nature sauvage et esprits du vide, les Kel Essuf incarnent l’expérience du Sahara lui-même : la solitude de l’immensité, qui s’insinue dans l’être humain comme une maladie et se guérit lors de la fête du tambour de la communauté.