Si'lat, artiste de la métamorphose parmi les djinns

La Si’lat est une démone de la tradition arabe.

La métamorphe qui égare les voyageurs jusqu’à la mort. Cette démone figure parmi les métamorphes les plus redoutées du désert arabe.

DémoneIslam

Si'lat

La Si’lat, aussi appelée Si’la, est une djinn féminine métamorphe d’Arabie : une artiste de la transformation hautement douée, qui se présente le plus souvent sous une belle apparence féminine. Elle égare les voyageurs dans les régions désertiques désolées et séduit les hommes.

Elle est attestée dans l’Arabie préislamique et islamique dans la lexicographie et la poésie ; une variante mésopotamienne se perpétue comme démon aquatique en Irak. Chez al-Qazwini, elle apparaît comme une variante du Ghul qui tourmente sa victime, joue avec elle et la force à danser avant de la dévorer.

En bref : Si'lat

Type : Djinn féminine métamorphe, classe de djinn distincte
Origine : Arabie préislamique et islamique
Textes : lexicographie, poésie, al-Qazwini
Période : préislamique et islamique, jusqu’à aujourd’hui en Irak
Apparence : le plus souvent belle femme, changeante ; en Irak avec de longs cheveux, parfois queue de poisson

Contexte historique

Période des textes

Préislamique et islamique : la Si’lat est attestée dans la lexicographie et la poésie des deux époques, la description classique étant fournie par al-Qazwini au 13e siècle.

Aire de diffusion

Arabie et Mésopotamie : outre la tradition désertique de la péninsule, une variante se perpétue comme démon aquatique en Irak.

État des sources

Bien documenté : la lexicographie, la cosmographie d’al-Qazwini et la recherche moderne, en particulier El-Zein et Lebling.

Nom et variantes

Arabe : si’la, pluriel sa’ali, dont le sens lexicographique de base est sorcière ou femme rusée et dangereuse. Dès l’origine, le nom ne désigne donc pas un monstre, mais une figure féminine dangereusement intelligente.

Forme et action

Apparence

La Si’lat est féminine et une métamorphe hautement douée, le plus souvent sous une belle apparence de femme. Il existe ici une véritable contradiction dans la tradition : les sources anciennes la présentent comme à forme constante, à l’opposé du Ghul, tandis que les sources plus récentes soulignent au contraire sa remarquable capacité de métamorphose. La variante irakienne montre une femme aux cheveux longs, parfois avec une queue de poisson.

Effet

La Si’lat égare les voyageurs et les nomades dans les régions désertiques désolées jusqu’à la mort, séduit et épouse des hommes et enfante des êtres hybrides. Chez al-Qazwini, elle tourmente sa victime, joue avec elle et la force à danser avant de la consumer.

Profil : Si'lat

Les principaux aspects de la métamorphe en un coup d’œil.

Contexte culturel

Classe à part de la taxonomie des djinns, aux côtés du Ghul et de l’Ifrit ; dans les sources anciennes, synonyme du Ghul, plus tard son équivalent féminin.

Domaine de compétence

Les voyageurs et les nomades dans les régions désertiques désolées, qu’elle égare, et les hommes qu’elle séduit et épouse.

Représentation

Le plus souvent une belle femme d’une grande capacité de métamorphose ; la variante aquatique irakienne porte les cheveux longs, parfois une queue de poisson.

Domaine d'action

Égarement jusqu’à la mort, séduction, mariages avec des humains et descendance d’êtres hybrides ; chez al-Qazwini, également le jeu mortel avec la victime.

Formes de protection

Le loup chasse la Si’lat la nuit, c’est pourquoi les dents de loup sont considérées comme une amulette ; contre les êtres de type Ghul, on récite l’appel à la prière.

Éléments apparentés

Le Ghul comme parent le plus proche, ainsi que Umm al-Duwais et Aisha Qandisha comme démones séductrices.

De la sorcière à la classe des djinns

Le mot arabe si’la, pluriel sa’ali, signifie lexicographiquement sorcière ou femme rusée et dangereuse. À partir de ce sens fondamental, la figure a évolué au sein de la taxonomie des djinns : la Si’lat est attestée dans l’Arabie préislamique et islamique en lexicographie et en poésie, et est devenue une classe à part aux côtés du Ghul et de l’Ifrit.

La tradition n’est cependant pas uniforme. Les sources anciennes emploient Si’lat et Ghul comme synonymes et présentent la Si’lat comme à forme constante ; les sources plus tardives la restreignent à l’équivalent féminin du Ghul et soulignent précisément sa capacité de métamorphose. La légende des Banu Si’lat en fait finalement la mère de djinns métamorphes, et une variante mésopotamienne perdure comme démon aquatique en Irak.

Croyance populaire, culture populaire et classement

La variante mésopotamienne de la Si’lat relève d’une croyance populaire vivante ; la culture populaire, en revanche, mélange souvent cette figure avec le motif chrétien du succube, ce qui constitue une déformation.

Du point de vue des sciences des religions, la Si’lat appartient à la taxonomie des djinns. Précisions importantes : l’assimilation à un succube est une erreur ; historiquement, elle est avant tout la forme féminine et métamorphe du complexe du Ghul ; et la contradiction entre forme constante et métamorphose reflète l’opposition entre sources anciennes et sources tardives.

Le loup comme ennemi de la Si'lat

La protection transmise contre la Si’lat est remarquablement concrète : selon al-Qazwini, le loup chasse la Si’lat la nuit, car les djinns ne peuvent pas s’échapper dans le sol devant lui. De cette conception est né un moyen de protection tangible, les dents de loup, portées en amulette. Par ailleurs, contre les êtres de type Ghul, la récitation de l’appel à la prière fait office de défense acoustique dans la tradition du désert.

Ghul, Ifrit et les filles de la Si'lat

La Si’lat se situe aux côtés du Ghul et de l’Ifrit comme classe de djinns à part ; dans les sources anciennes, Si’lat et Ghul sont synonymes, plus tard la Si’lat est restreinte à l’équivalent féminin du Ghul. La légende des Banu Si’lat en fait la mère de djinns métamorphes. Comme démones séductrices, Umm al-Duwais et Aisha Qandisha lui sont proches, et avec le Ghaddar, elle partage le rôle de danger pour les voyageurs.

Questions fréquentes sur la Si'lat

Qu’est-ce qu’une Si’lat ?

Une djinn féminine métamorphe d’Arabie, qui égare les voyageurs et séduit les hommes.

La Si’lat est-elle la même chose que le Ghul ?

Dans les sources anciennes, ils sont synonymes ; plus tard, la Si’lat est l’équivalent féminin du Ghul.

Qu’est-ce qui protège d’elle ?

Selon al-Qazwini, le loup et les dents de loup portées en amulette.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Islam – tous les êtres du monde de croyance islamique
Ghul – le démon du désert dont elle est l’équivalent féminin
Umm al-Duwais, Aisha Qandisha – séductrices apparentées
Fer, amulette, eau bénite – moyens de protection transmis par la tradition
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que djinn féminine et métamorphe, la Si’lat combine deux motifs que la tradition arabe distingue par ailleurs : la belle étrangère séductrice et l’être ravageur de la solitude.