Kel Essuf, la gente del vuoto

I Kel Essuf sono spiriti della tradizione dei Tuareg.

Gli spiriti della natura selvaggia che colpiscono come malattia. Il loro nome stesso richiama la desolazione dei territori sahariani in cui la tradizione tuareg li colloca.

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Kel Essuf

I Kel Essuf sono gli spiriti della natura selvaggia e della solitudine nella credenza popolare dei Tuareg, letteralmente la gente del vuoto. Attaccano gli esseri umani come malattia; chi è posseduto viene idiomaticamente considerato come «nel vuoto».

Il rituale di guarigione pubblico contro la loro possessione è la festa dei tamburi tende n goumaten, i cui versi sono appresi esclusivamente dalle donne. La letteratura specialistica considera i Kel Essuf spiriti non coranici che sopravvivono sotto l’islamizzazione.

In sintesi: Kel Essuf

Tipo: spiriti della natura selvaggia e della solitudine, spiriti di possessione
Origine: credenza popolare dei Tuareg, non coranica
Testi: etnografie del XX secolo, Rasmussen e Nicolaisen
Periodo: documentata etnograficamente nel XX secolo
Aspetto: invisibile e informe

Contesto della tradizione

Periodo dei testi

Credenza popolare tuareg, documentata etnograficamente nel XX secolo, soprattutto da Nicolaisen e Rasmussen.

Area di diffusione

Sahara centrale e meridionale: le principali testimonianze provengono dall’Aïr in Niger e dall’Ahaggar in Algeria.

Situazione delle fonti

Ben documentati: le etnografie di Rasmussen e Nicolaisen documentano in dettaglio la credenza, la malattia e il rituale di guarigione.

Nome e varianti

Tamascheq: Kel Essuf è un composto di Kel, gente di, ed essuf, che significa al tempo stesso natura selvaggia, solitudine e nostalgia: la gente della natura selvaggia o del vuoto. Chi è posseduto viene idiomaticamente considerato come «nel vuoto».

Natura ed effetto

Aspetto

I Kel Essuf sono in gran parte invisibili e informi. Sono legati a luoghi desolati, all’oscurità e alla solitudine nella distesa, si moltiplicano, hanno una propria lingua e sono associati alla notte, alla solitudine e alla follia.

Azione

Attaccano gli esseri umani come malattia e diventano gelosi delle persone felici e di quelle in fasi di transizione. La tipica malattia di possessione si chiama tamazai, è simile alla depressione e non risponde alle guarigioni coraniche, ragione per cui richiede il rituale di guarigione pubblico. Di norma i Kel Essuf attaccano gli adulti; il legame con le donne riguarda soprattutto le portatrici del rituale.

Profilo: Kel Essuf

Gli aspetti principali degli spiriti del vuoto in sintesi.

Tradizione

Spiriti non coranici della credenza popolare tuareg che sopravvivono sotto l’islamizzazione; documentati nell’Aïr e nell’Ahaggar.

Oggetto d'azione

Adulti, in particolare le persone felici e quelle in fasi di transizione, di cui gli spiriti diventano gelosi; la malattia tamazai è il loro attacco.

Rappresentazione

Invisibili e informi, legati a luoghi desolati, all’oscurità e alla solitudine nella distesa; con una propria lingua e una propria capacità di moltiplicarsi.

Funzione

Personificazione della natura selvaggia e della solitudine: attaccano come malattia e segnano il vuoto oltre l’accampamento e la comunità.

Forme di protezione

Il rituale di guarigione con tamburi tende n goumaten con coro femminile e danza del capo; a ciò si aggiungono amuleti, un piccolo specchio e un anello di rame, insieme ai versetti coranici dei marabout.

Corrispondenze

Gli Eljinen della cosmologia tuareg, dall’arabo Djinn; tipologicamente affini ai culti musicali di guarigione da possessione Zar, Bori e Stambali.

Essuf: natura selvaggia, solitudine e nostalgia

Il nome è un composto tamascheq di Kel, gente di, ed essuf, che significa al tempo stesso natura selvaggia, solitudine e nostalgia: la gente della natura selvaggia o del vuoto. Questo campo semantico caratterizza anche il linguaggio della possessione, poiché chi è posseduto viene idiomaticamente considerato come «nel vuoto».

Le principali testimonianze provengono dall’Aïr in Niger e dall’Ahaggar in Algeria. La letteratura specialistica considera i Kel Essuf spiriti non coranici che sopravvivono sotto l’islamizzazione: appartengono a uno strato più antico della cosmologia tuareg e vi coesistono con gli Eljinen, il cui nome deriva dall’arabo Djinn.

Dalla credenza negli spiriti al blues del deserto

La parola assouf, essuf, è diventata un concetto chiave della musica per chitarra tuareg, il blues del deserto, presso i Tinariwen e il gruppo Kel Assouf. Questa musica tratta principalmente l’esilio e la nostalgia, non la demonologia degli spiriti in senso stretto.

Dal punto di vista storico-religioso, i Kel Essuf sono spiriti non coranici della natura selvaggia. Tre precisazioni: sono ben documentati il campo semantico di essuf, la malattia tamazai e il tende n goumaten con coro femminile. Da formulare con cautela sono la centralità femminile e l’apotropaica generalizzata del ferro. E il rituale, secondo il contesto, è esorcismo o medianità, non solo negoziazione.

Il rituale di guarigione tende n goumaten

La casta dei fabbri inaden fornisce i suonatori di tamburo rituali delle cerimonie di possessione. Il rituale di guarigione centrale è il tende n goumaten, un rituale pubblico di tamburo e guarigione da possessione con un tamburo a mortaio e versi che vengono appresi esclusivamente dalle donne; al centro sta la performance della danza del capo delle persone possedute. Inoltre servono da protezione amuleti, un piccolo specchio e un anello di rame, mentre i marabout guariscono parallelamente con versetti coranici.

Eljinen, Zar e Hamadsha: culti affini

Nella cosmologia tuareg i Kel Essuf coesistono con gli Eljinen, il cui nome deriva dall’arabo Djinn. Il complesso del tende appartiene tipologicamente alla famiglia dei culti musicali di guarigione da possessione come Zar, Bori e Stambali. Affine è la marocchina Aïsha Qandisha nel culto Hamadsha, che viene parimenti placata attraverso rituali di trance.

Domande frequenti sui Kel Essuf

Cosa sono i Kel Essuf?

Gli spiriti tuareg della natura selvaggia e della solitudine, letteralmente le genti del vuoto. Attaccano gli esseri umani sotto forma di malattia.

Come si cura la loro possessione?

Attraverso il rituale terapeutico pubblico del tamburo tende n goumaten, con coro femminile e danza del capo, poiché la malattia tamazai non risponde alle guarigioni coraniche.

Sono islamici?

No, sono spiriti non coranici che sopravvivono all’islamizzazione e appartengono a uno strato più antico della cosmologia tuareg.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Aïsha Qandisha – la patrona spirituale marocchina del culto Hamadsha
Jinn – le creature di fuoco arabe dietro agli Eljinen
Jann, Hatif – altri spiriti della tradizione del deserto
Amuleto, Ferro, Fumigazione – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come spiriti tuareg della natura selvaggia e spiriti del vuoto, i Kel Essuf incarnano l’esperienza stessa del Sahara: la solitudine della distesa, che penetra nell’essere umano come malattia e viene guarita nella festa del tamburo della comunità.