Sasabonsam, de vanger in de boomtoppen

Sasabonsam is demon uit de Akan-overlevering van Ghana.

Hij loert in boomtoppen en trekt jagers met de voeten omhoog. Als vanger in de boomtoppen wacht hij geduldig op onoplettende voorbijgangers.

DemonWest-Afrika

Sasabonsam

Sasabonsam is de behaarde bosonverlaat van de Akan in Ghana, een mensenverslinder met bloeddoorlopen ogen, ijzeren tanden en haakvoeten. Vanuit hoge boomtoppen laat hij zijn benen naar beneden hangen en trekt alleenreizende jagers omhoog om hen te verslinden.

Het klassieke bewijsstuk stamt van R. S. Rattray, die de figuur in de jaren 1920 in Kumasi vastlegde in het kader van zijn documentatie van de Ashanti-religie. Het geloof is verspreid in het diepe regenwoud van het Akan-gebied in Zuid-Ghana en aangrenzende regio’s, waar vooral alleenreizende jagers als bedreigd gelden.

In overzicht: Sasabonsam

Type: mensenverslindende bosonverlaat van de Akan-religie
Herkomst: traditionele Akan-religie, regenwoud van Zuid-Ghana
Teksten: klassiek gedocumenteerd bij Rattray 1927, daarna brede folklore-receptie
Periode: klassiek tot heden
Verschijning: dicht behaarde onverlaat met bloeddoorlopen ogen, ijzeren tanden en haakvoeten

Herkomstgebied en bronnen

Periode van de teksten

Klassiek gedocumenteerd sinds 1927 door de etnografische aantekeningen van R. S. Rattray in Kumasi, daarna brede folklore-receptie tot in het heden.

Verspreidingsgebied

Het diepe regenwoud van het Akan-gebied in Zuid-Ghana en aangrenzende regio’s.

Stand van de bronnen

Solide: het klassieke etnografische bewijsstuk van Rattray, plus een brede latere folklore-receptie.

Naam en varianten

Akan: De naam behoort tot het woordveld rond bonsam, de kwade geest of duivel; sasa duidt op een rusteloos, wraakzuchtig geestdeel, bijvoorbeeld dat van een gedood dier of mens.

Gestalte en werking

Verschijning

De Sasabonsam is een dicht behaarde bosonverlaat met bloeddoorlopen ogen, lange benen, ijzeren tanden en haakvoeten. De naar beide zijden wijzende voeten symboliseren bedrog en onberekenbaarheid, de ijzeren tanden het verslindende.

Werking

Hij zit in hoge boomtoppen en trekt voorbijgangers met de haakvoeten omhoog om hen te verslinden. Hij geldt als verbonden met de heks Obayifo, die deels als zijn dienares, deels als zijn opdrachtgeefster wordt gezien; de vraag naar de heerschappij is in de bronnen omstreden. Ook met de dwerg-zauberwezens Mmoatia wordt hij in verband gebracht.

Profiel: Sasabonsam

De belangrijkste aspecten van de bosonverlaat in één overzicht.

Traditie

Een van de gevreesde wilde bosgeesten van de traditionele Akan-religie, klassiek gedocumenteerd door R. S. Rattray in Kumasi.

Verantwoordelijk voor

Jagers en reizigers die alleen door het diepe bos trekken.

Verschijning

Dicht behaard, bloeddoorlopen ogen, lange benen, ijzeren tanden en naar beide zijden wijzende haakvoeten.

Werkingsgebied

Trekt voorbijgangers uit de boomtoppen omhoog om hen te verslinden; verbonden met de heks Obayifo.

Omgang

Het vermijden van bepaalde bomen en diepe boszones, evenals het respecteren van de bostaboes; eigen bannende rituelen zijn nauwelijks overgeleverd.

Verwante wezens

Hij geldt als verbonden met de heks Obayifo en de Mmoatia, de dwerg-zauberwezens van de Akan; onder de dodengeesten van deze collectie staat de eveneens West-Afrikaanse Ogbanje hem het dichtst.

Tussen bonsam en sasa: de naam van een bosgeest

De naam behoort tot het Akan-woordveld rond bonsam, de kwade geest of duivel; sasa duidt op een rusteloos, wraakzuchtig geestdeel, bijvoorbeeld dat van een gedood dier of mens. Het klassieke etnografische bewijsstuk stamt van R. S. Rattray, die in de jaren 1920 in Kumasi de Ashanti-religie documenteerde. De Sasabonsam behoort tot de gevreesde wilde bosgeesten van de traditionele Akan-religie.

De Sasabonsam verpersoonlijkt het gevaar van het onbetreden, wilde bos. In sommige interpretaties is hij een hoeder van de natuur, die taboebreuken zoals het te diep binnendringen in het bos bestraft. De naar beide zijden wijzende voeten symboliseren bedrog en onberekenbaarheid, de ijzeren tanden het verslindende.

Van bosgeest tot symbool van natuurbehoud

De Sasabonsam is steeds aanweziger in moderne fantasy, horrorliteratuur en videospel-ontwerpen en dient in eigentijdse Afrikaanse verhalen vaak als symbool voor natuurbehoud en cultureel behoud.

Religiewetenschappelijk is de Sasabonsam een klassieke wilde bosgeest en mensenverslinder-demon van de traditionele Akan-religie. Zijn functie is de grensmarkering tussen het gecultiveerde dorp en de gevaarlijke wildernis, alsook die van taboewachter.

Vermijden, taboe en weinig overgeleverde afweer

De bronnenlage over eigen afweerrituelen is dun: de Sasabonsam is geen cultusobject, maar een dreiging waarvoor men zich hoedt. Bescherming bestaat vooral uit het vermijden van bepaalde bomen en diepe boszones, evenals uit het respecteren van de bostaboes; concrete bannings- of offerrituelen speciaal tegen hem zijn nauwelijks overgeleverd. In de omgang met de bosonverlaat geldt koud ijzer als doeltreffend, plus een gedragen amulet voor de weg door het diepe bos. Ook beschermende kruiden zoals bijvoet gelden in de Akan-traditie tegen de bosgeesten.

Bosonverlaat, oger en de vampierkwestie

De Sasabonsam is een mensenetend woudmonster van het type oger en structureel vergelijkbaar met de Arabische Ghul, de woestijn en wegdemon die reizigers overvalt en verslindt. Wegens het bloeddrinken wordt hij in westerse literatuur vaak, in verband met de heks Obayifo, als Afrikaanse vampier aangeduid; in de Akan-overlevering zelf is hij echter in de eerste plaats een mensenetende woudgeest, geen vampier in Europese zin. Als verwante gestalten noemt de overlevering verder de Caribische Soucouyant en de Noord-Amerikaanse Stikini, evenals de ook West-Afrikaanse Ogbanje.

Veelgestelde vragen over de Sasabonsam

Is de Sasabonsam een vampier?

In westerse literatuur wordt hij zo ingedeeld, omdat hij mensen verslindt en verbonden is met de bloedzuigende Obayifo. In de Akan-overlevering zelf is hij echter in de eerste plaats een mensenetende woudgeest.

Waar bevindt hij zich?

In hoge boomkruinen van het diepe regenwoud, van waaruit hij met zijn haakvoeten toeslaat.

Hoe hangt hij samen met hekserij?

Hij geldt als heer of bondgenoot van de heks Obayifo; wie de een oproept, roept volgens de overlevering ook de ander op.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Ogbanje – het West-Afrikaanse geestkind van de Igbo
Soucouyant, Stikini – verwante gestalten uit de collectie
IJzer, Amulet, Bijvoet – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Bekend als Akan-woudmonster en mensenetende Ashanti, blijft de Sasabonsam een van de meest kenmerkende schrikwekkende gestalten van het regenwoud: harig, met ijzeren tanden en haakvoeten die vanuit de boomkruinen naar beneden grijpen.