Mami Wata, la signora serpente degli estuari
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Mami Wata è dea della tradizione dell’Africa occidentale.
La straniera con serpente e specchio, che premia la fedeltà con la ricchezza.
Mami Wata è la figura di spirito d’acqua più conosciuta dell’Africa: una bella straniera con serpente, specchio e pettine, che concede ricchezza e guarigione in cambio di fedeltà. Il suo culto è nato da tradizioni dell’Africa occidentale e da immagini della modernità atlantica.
Tipo: dea spirito d’acqua con serpente e specchio
Origine: tradizioni dell’Africa occidentale
Testi: Drewal, Wendl
Periodo: orale, cromolitografia intorno al 1885
Aspetto: donna di pelle chiara, serpente sulle spalle
Area d'origine e fonti
Periodo dei testi
Tradizione orale con tradizione iconografica dal XV secolo, segnata dalla cromolitografia del 1885.
Area di diffusione
Africa occidentale e centrale, inoltre Caraibi, Brasile e Stati Uniti.
Situazione delle fonti
Buone: etnografia e storia dell’arte in Drewal, Wendl e Frank.
Nome e varianti
Pidgin inglese: Mami Wata significa madre acqua e denomina la sua funzione di signora dell’acqua.
Forma e azione
Aspetto
Donna di pelle chiara con serpente sulle spalle, specchio e pettine.
Effetto
Attira gli eletti sott’acqua, che tornano con conoscenze curative; a chi rompe la fedeltà minacciano malattia o annegamento.
Profilo: Mami Wata
La dea spirito d’acqua in sintesi.
Tradizioni dell’Africa occidentale, fuse con immagini della modernità atlantica.
Ricchezza e guarigione per la fedeltà, malattia e impoverimento in caso di rottura.
Donna di pelle chiara con serpente, specchio e pettine.
Lega il benessere alla fedeltà, ambivalente tra guaritrice e potere punitivo.
Sacerdotesse e sacerdoti guidano voti e rituali di possessione dal Togo alla Nigeria.
Dall'estuario alla cromolitografia
Il nome deriva dal pidgin inglese dell’Africa occidentale per madre acqua, con radici nei culti delle maschere degli estuari del delta del Niger.
Decisiva fu la cromolitografia stampata ad Amburgo nel 1885, giunta in Africa occidentale tramite i marinai (Wendl, Drewal).
Dalla riva allo schermo del cinema
Mami Wata è tra le figure più rappresentate della cultura popolare africana, dalla pittura popolare ai film in video.
Dal punto di vista storico-religioso non è un dio unitario, ma una rete di culti locali tra le culture.
Voti, sacerdotesse e offerte di riva
La protezione consiste nel rispettare i voti: chi non ha promesso nulla, poco deve. Sacerdotesse e sacerdoti sciolgono i legami nei casi gravi. Gli oggetti trovati sulla riva, come pettine o specchio, si lasciano dove sono, poiché legano chi li trova.
Donne d'acqua tra Africa, Caraibi ed Europa
La parente più prossima è La Sirène: a differenza di lei, Mami Wata resta una rete di culti locali senza dottrina fissa. Da Sirena, Merrow e Ben Varrey la separa la sua forma di straniera.
Domande frequenti su Mami Wata
Mami Wata è pericolosa?
È ambivalente: chi non ha promesso nulla ha poco da temere; chi rompe un voto rischia malattia o impoverimento.
Esiste anche nei Caraibi?
Sì: Haiti conosce La Sirène, il Suriname la Watramama, il Brasile la Mãe d’Água.
Collegamenti di approfondimento
Letteratura (selezione)
Altre opere di riferimento nella Bibliografia.
I culti degli spiriti d’acqua Mami Wata uniscono l’Africa occidentale e la diaspora in un’unica fede legata all’acqua. Quale significato assuma Mami Wata, ricchezza o avvertimento, dipende unicamente dalla fedeltà alla promessa fatta.
