La Merrow e il berretto rubato degli irlandesi
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
La Merrow è spirito della tradizione celtica (irlandese).
Senza il suo berretto rosso resta legata alla terraferma finché non lo ritrova. Nelle leggende degli irlandesi, la perdita del berretto rosso la condanna a restare sulla terraferma. Merrow indica un essere marino delle leggende irlandesi, e questa pagina prepara il quadro in cui viene collocato.
La Merrow è la sirena della costa irlandese: una donna con i capelli verdi che emerge dal mare sulla terraferma e talvolta sposa un mortale. Il suo tratto distintivo è il berretto magico rosso cohuleen druith, senza il quale non può tornare in mare. Diventa documentata nel 1825 grazie a Croker.
Tipo: sirena e uomo marino della costa irlandese
Origine: ciclo leggendario irlandese, Kerry, Cork, Bantry
Testi: Croker 1825, Yeats 1888
Periodo: documentata per iscritto dal 1825
Aspetto: capelli verdi e coda di pesce, i maschi brutti
Contesto delle fonti
Periodo dei testi
Documentata per iscritto a partire dal 1825 da Croker, con radici del motivo nel murdúchann medievale.
Area di diffusione
Le coste irlandesi, in particolare il sudovest: Kerry, Cork e Bantry.
Situazione delle fonti
Buona: raccolte folkloristiche del XIX secolo, Croker 1825 e Yeats 1888.
Nome e varianti
Irlandese: il nome deriva dall’anglicizzazione di murúch, medio irlandese murdúchann, generalmente interpretato come cantatrice del mare. Oggi il termine standard irlandese è maighdean mhara, ragazza del mare.
Donna bella, uomo brutto
Aspetto
Capelli verdi, coda di pesce squamosa, sottili membrane natatorie; la cohuleen druith la lega alla terraferma. I maschi sono brutti, con denti verdi.
Effetto
Per lo più innocuo: canto dalle profondità, occasionale matrimonio con un umano; può tuttavia attirare gli uomini.
Profilo: Merrow
Le caratteristiche principali della sirena irlandese in sintesi.
Ciclo di leggende irlandese, attestato per iscritto sin da Croker 1825.
Abitanti costieri e pescatori della costa sudoccidentale irlandese.
Donna con capelli verdi, coda di pesce e membrane natatorie, il maschio brutto con denti verdi.
Canto dalle profondità, matrimonio occasionale con un umano.
Nascondere la cohuleen druith, non lasciarsi attirare dal canto.
La cuffia rubata e la Lady of Gollerus
Il nome deriva dall’anglicizzazione di murúch, in medio irlandese murdúchann, interpretato come «cantatrice del mare». La Merrow è attestata nel 1825 grazie a Croker: la Lady of Gollerus sposa un uomo che le ruba la cuffia; anni dopo trova il nascondiglio e ritorna in mare.
Da Yeats alla cuffia rossa del fantasy
Yeats rese nota la Merrow nel 1888 e ne coniò la cuffia rossa; in Croker non ha colore. Precisazione: il racconto delle gabbie per le anime attribuito a un Merrow maschile non è una vera leggenda popolare, ma un’invenzione di Thomas Keightley. Essa è la sposa sovrannaturale, legata soltanto dal furto di un oggetto.
L'oggetto rubato invece della formula d'esorcismo
La tradizione non conosce alcuna difesa con il ferro: chi nasconde la cohuleen druith trattiene la Merrow sulla terraferma; se ritrova la cuffia, il legame si dissolve. Come mezzi di protezione valgono l’amuleto, il sale e le campane consacrate.
Donne del mare delle isole britanniche e oltre
Il suo canto accosta la Merrow alle sirene della leggenda; il motivo della cuffia la collega alla Selkie e alla Roane, così come alla manx Ben-Varrey. Si distingue dalla letale Marie Morgane: nessun divoramento premeditato.
Domande frequenti sulla Merrow
Cos’è la cohuleen druith?
La cuffia magica della Merrow, che le permette di immergersi. Senza di essa non può tornare in mare, per cui in queste leggende un uomo la nasconde. In Yeats è rossa, Croker non ne indica il colore.
Collegamenti di approfondimento
Letteratura (selezione)
Altre opere di riferimento nella bibliografia.
Cercata come «Merrow sirena», resta soprattutto una sirena irlandese: capelli verdi, cuffia rossa, tra il mare e il mondo umano, capace di sposarsi ma mai legata in modo definitivo.
