Bean Nighe, la messaggera di morte ingannabile delle Highlands
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
Bean Nighe è uno spirito della tradizione scozzese.
Lava i sudari di coloro che stanno per morire al guado. La tradizione la considera ingannabile da chi conosce i rituali giusti al guado.
Bean-nighe, la lavandaia, è uno spirito di morte scozzese delle Highlands e delle isole. In guadi solitari lava il sangue dai sudari di coloro che stanno per morire, annunciandone così la morte.
Come tipo particolare di ban-sìth, la fata celtica, è strettamente legata alla Banshee irlandese, ma compare esclusivamente nel ruolo di lavandaia. Chi le si avvicina inosservato e la sorprende può, secondo la tradizione, costringerla a concedere tre desideri esauditi; chi invece viene visto per primo da lei deve, in alcune zone, aspettarsi una propria disgrazia.
Tipo: presagio di morte, spirito lavandaia del tipo banshee
Origine: tradizione orale delle Highlands e delle isole scozzesi
Testi: Superstitions of the Highlands and Islands of Scotland di Campbell e Carmina Gadelica di Carmichael
Periodo: messo per iscritto nel XIX e all’inizio del XX secolo
Aspetto: spirito femminile presso ruscelli e guadi solitari, descritto in modo diverso a seconda della regione
Contesto della tradizione
Periodo dei testi
Tramandata oralmente per generazioni nelle Highlands, la tradizione fu messa per iscritto solo nel XIX e all’inizio del XX secolo.
Area di diffusione
Le Highlands scozzesi e le isole vicine, con descrizioni che variano a seconda della regione, da Perthshire a Skye, Mull e Tiree.
Situazione delle fonti
Buona: soprattutto la raccolta di John Gregorson Campbell e il Carmina Gadelica di Alexander Carmichael.
Nome e varianti
Lingua: gaelico scozzese, da bean, donna, e nighe, lavare: Bean Nighe significa semplicemente lavandaia. La forma diminutiva nigheag indica la piccola lavandaia al guado.
Aspetto
Aspetto
La Bean Nighe appare in modo diverso a seconda della regione: nel Perthshire come figura piccola, tondeggiante, vestita di verde; a Skye come essere di aspetto nanesco; a Mull e Tiree con seni insolitamente lunghi che getta sopra le spalle. In alcune tradizioni ha una sola narice, un grande dente sporgente e piedi con membrane rosse. Il lavaggio al guado unisce purificazione, nascita e morte, poiché il passaggio d’acqua è considerato un classico luogo di soglia tra i mondi.
Effetto
Lava i sudari insanguinati di coloro che stanno per morire, spesso cantando un canto funebre lamentoso. Chi la vede apprende della morte imminente; se riconosce come proprio il sudario lavato, può tentare di sfuggire al destino.
Profilo: Bean Nighe
Gli aspetti principali della lavandaia in sintesi.
Un tipo particolare di ban-sìth, la fata celtica, e la parente scozzese della Banshee irlandese.
Persone destinate alla morte, di cui lava i sudari insanguinati in guadi solitari.
Aspetto variabile a seconda della regione: piccola donna verde, nana o essere con i seni gettati sopra le spalle.
Annuncio di morte tramite il lavaggio dei sudari; con l’approccio giusto, anche esaudimento di desideri.
Avvicinarsi in silenzio e afferrarla per ottenere tre desideri e il nome del morente, altrimenti cautela di fronte al suo sguardo.
La Banshee irlandese e la Caoineag scozzese come ulteriori messaggere di morte lamentose, oltre al gallese Cŵn Annwn come guida delle anime dell’Altromondo.
Bean, Nighe e la piccola lavandaia al guado
Il nome è gaelico scozzese e si compone di bean, donna, e nighe, lavare: Bean Nighe significa semplicemente lavandaia. La forma diminutiva nigheag indica la piccola lavandaia al guado e sottolinea la figura modesta che tuttavia porta il più grave di tutti i presagi.
È considerata un tipo particolare di ban-sìth, la fata, e quindi strettamente legata alla Banshee irlandese. Secondo il mito d’origine, le lavandaie sono gli spiriti di donne morte durante il parto e condannate a svolgere il loro compito fino al giorno in cui la loro vita si sarebbe realmente conclusa. In Francia le corrisponde la figura delle Lavandières, le lavandaie notturne. La Bean Nighe è documentata soprattutto da John Gregorson Campbell e nel Carmina Gadelica di Alexander Carmichael.
Elemento consolidato del folklore celtico
La Bean Nighe è un elemento consolidato delle raccolte di folklore celtico e, insieme alla Banshee, è considerata uno dei presagi di morte gaelico-scozzesi più noti. Come lavandaia al guado è una figura ricorrente nel fantasy e nell’horror moderni.
Dal punto di vista storico-religioso, la Bean Nighe è un classico presagio di morte e una messaggera dell’Altromondo, senza uccidere essa stessa. È legata alla credenza celtica sui morti e al motivo del defunto non redento, vincolato a un compito, in questo caso la donna morta durante il parto. È importante chiarire che non è un psicopompo, ma una figura di presagio.
L'arte di ingannare la lavandaia
Sono documentati diversi stratagemmi: chi le si avvicina in silenzio da dietro e la afferra prima che se ne accorga può costringerla a rivelare il nome del morente e ottiene, secondo la tradizione, tre desideri esauditi. Nella variante di Mull e Tiree, si prende in bocca uno dei suoi seni gettati sopra le spalle e ci si dichiara suo figlio adottivo; allora ella rivela qualsiasi conoscenza desiderata. Se il sudario lavato appartiene a un nemico, si lascia che continui; se appartiene a se stessi o a un amico, la si trattiene. A Skye vale invece: se la Bean Nighe vede la persona per prima, questa perde l’uso delle proprie membra. Contro gli incontri con esseri dell’Altromondo al guado e al ruscello, la credenza popolare riteneva utili anche sale, rami di sorbo e un cerchio di protezione tracciato per terra.
Messaggeri di morte del mondo celtico
La Bean Nighe corrisponde alla Banshee irlandese e alla Caoineag scozzese, l’annunciatrice piangente del clan. In Galles le sono affiancate la Cyhyraeth e la Gwrach y Rhibyn. Sono inoltre legate le figure mitologiche celtiche della Morrígan e della Cailleach. Un ulteriore messaggero di morte dell’Altromondo è il gallese Cŵn Annwn, il cui branco percorre il cielo notturno.
Domande frequenti sulla Bean Nighe
La Bean Nighe è la stessa cosa di una Banshee?
È un sottotipo particolare della ban-sìth, la controparte scozzese della Banshee irlandese, specializzata nel lavaggio dei sudari.
Si può ingannarla?
Sì. Chi la afferra inosservata riceve, secondo la tradizione, tre desideri e il nome del morente; se si riconosce il proprio sudario, si può tentare di sfuggire al destino.
Perché lava?
È considerata lo spirito di una donna morta durante il parto, condannata a svolgere il suo compito fino alla fine naturale della sua vita.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Keltisch – il mondo celtico degli dei e degli spiriti della Britannia
- Cŵn Annwn – la muta di caccia dei morti gallese dell’Altromondo
- Il sale come protezione, Sorbo degli uccellatori: albero e legno protettivo della magia popolare, Il cerchio di protezione come delimitazione contro il danno – mezzi di protezione tramandati
- Bussola di Protezione – panoramica dei mezzi di protezione
Letteratura (selezione)
Altre opere di riferimento nella Bibliografia.
Come lavandaia scozzese, la Bean Nighe resta la lavandaia al guado: un presagio di morte che, diversamente dalla maggior parte dei suoi simili, può essere ingannato se affrontato con coraggio e astuzia.
