La Merrow et la coiffe volée des Irlandais
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
La Merrow est un esprit de la tradition celtique (irlandaise).
Sans sa coiffe rouge, elle reste liée à la terre jusqu’à ce qu’elle retrouve la coiffe. Le Merrow est un être marin des légendes irlandaises, et ce profil indique ce qui le distingue des autres figures de la mer.
La Merrow est la sirène de la côte irlandaise : une femme aux cheveux verts qui sort de la mer et monte sur la terre, épousant parfois un mortel. Son signe distinctif est la coiffe magique rouge cohuleen druith, sans laquelle elle ne peut retourner à la mer. Elle est attestée dès 1825 par Croker.
Type : sirène et homme marin de la côte irlandaise
Origine : cycle légendaire irlandais, Kerry, Cork, Bantry
Textes : Croker 1825, Yeats 1888
Période : attestée par écrit dès 1825
Apparence : cheveux verts et queue de poisson, le mâle laid
Contexte des sources
Période des textes
Attestée par écrit dès 1825 par Croker, avec des racines de motifs dans le murdúchann médiéval.
Aire de diffusion
Les côtes irlandaises, surtout dans le sud-ouest : Kerry, Cork et Bantry.
État des sources
Bonne : recueils folkloriques du XIXe siècle, Croker 1825 et Yeats 1888.
Nom et variantes
Irlandais : le nom est une anglicisation de murúch, en irlandais moyen murdúchann, généralement interprété comme « chanteuse de mer ». Aujourd’hui, le terme irlandais standard est maighdean mhara, soit « demoiselle de mer ».
Belle femme, homme laid
Apparence
Cheveux verts, queue de poisson écailleuse, palmures délicates ; la cohuleen druith la lie à la terre. Le mâle est laid, avec des dents vertes.
Effet
Généralement inoffensive : chant venu des profondeurs, mariage occasionnel avec un humain ; elle peut toutefois attirer les hommes.
Profil : Merrow
Les principales caractéristiques de la sirène irlandaise en un coup d’œil.
Cycle légendaire irlandais, attesté par écrit depuis Croker 1825.
Habitants des côtes et pêcheurs du sud-ouest de l’Irlande.
Femme aux cheveux verts avec queue de poisson et palmures, le mâle laid avec des dents vertes.
Chant venu des profondeurs, mariage occasionnel avec un humain.
Cacher la cohuleen druith, ne pas se laisser attirer par le chant.
La coiffe volée et la Lady of Gollerus
Le nom est une anglicisation de murúch, en irlandais moyen murdúchann, interprété comme « chanteuse de mer ». La Merrow est attestée dès 1825 par Croker : la Lady of Gollerus épouse un homme qui lui vole sa coiffe ; des années plus tard, elle trouve la cachette et retourne à la mer.
De Yeats à la coiffe rouge de la fantasy
Yeats fit connaître la Merrow en 1888 et imposa la coiffe rouge ; chez Croker, elle ne porte aucune couleur. Précision : le récit des cages à âmes d’un Merrow masculin n’est pas une véritable légende populaire, mais une invention de Thomas Keightley. Elle est la fiancée surnaturelle, liée uniquement par le vol d’un objet.
L'objet volé plutôt qu'une formule d'exorcisme
La tradition ne connaît aucune défense par le fer : celui qui cache la cohuleen druith retient la Merrow à terre ; si elle retrouve sa coiffe, le lien est rompu. On considère comme moyens de protection l’amulette, le sel et les cloches consacrées.
Femmes de la mer des îles britanniques et au-delà
Par son chant, la Merrow se rapproche des sirènes de la légende ; le motif de la coiffe la relie à la Selkie et à la Roane, ainsi qu’à la Ben-Varrey manxoise. Elle se distingue de la Marie Morgane mortelle : pas d’engloutissement planifié.
Questions fréquentes sur la Merrow
Qu’est-ce que la cohuleen druith ?
La coiffe magique de la Merrow, qui lui permet de plonger. Sans elle, elle ne peut retourner à la mer, c’est pourquoi un homme la cache dans les légendes de mariage. Chez Yeats, elle est rouge ; Croker n’indique aucune couleur.
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Recherchée comme sirène Merrow, elle reste avant tout une sirène irlandaise : cheveux verts, coiffe rouge, entre la mer et le monde des humains, apte au mariage mais jamais liée définitivement.
