Selkie, la femme-phoque de Sule Skerry et de Mikladalur
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Selkie est un esprit de la tradition écossaise.
Une peau de phoque volée la retient, sa malédiction frappe les coupables. Les îles écossaises ont vu naître ce récit d’être-phoque prisonnier d’une malédiction liée à sa peau volée.
Les Selkies sont les hommes-phoques du monde insulaire du nord de l’Écosse : phoques en mer, humains d’une beauté remarquable sur terre après avoir quitté leur peau. Célèbre est la ballade du Silkie de Sule Skerry (1852).
La légende de Kópakonan des Féroé raconte la malédiction d’une femme-phoque trahie.
Type : homme-phoque du monde insulaire du nord de l’Écosse
Origine : Orcades, Shetland, Hébrides, Féroé
Textes : ballades, recueils de légendes des XIXe et XXe siècles
Période : attesté depuis 1852, noyaux plus anciens
Apparence : phoque en mer, être humain de belle apparence sur terre
Contexte des sources
Période des textes
Attesté par écrit depuis la ballade imprimée en 1852, les noyaux narratifs sont considérés comme nettement plus anciens.
Aire de diffusion
Les Orcades, le Shetland, les Hébrides et les Féroé.
État des sources
Abondante : le recueil de ballades de Child et les notes de Traill Dennison.
Nom et variantes
Scots : Selkie est la forme écossaise pour phoque, plus anciennement selch. Dans l’ouest gaélique, l’être se nomme ròn.
Apparence et comportement
Apparence
Presque impossible à distinguer d’un phoque. Sur terre, la peau la transforme en être humain d’une grande beauté.
Action
Les Selkies dansent sur terre certaines nuits, dangereuses presque uniquement comme vengeresses.
Profil : Selkie
Les caractéristiques essentielles de la Selkie en un coup d’œil.
Classe d’êtres propre aux Orcades, distincte des finfolk.
Familles de pêcheurs des îles, légende d’origine pour des clans comme les MacCodrum.
Phoque aux grands yeux en mer, être humain d’une grande beauté sur terre.
Légendes de mariage et de séparation, malédiction uniquement en réponse à la mise à mort d’un phoque ou à une trahison.
Conserver la peau de phoque en lieu sûr, préserver les phoques, aucun rituel de protection nécessaire.
De Traill Dennison à la Kópakonan de Mikladalur
Selkie est la forme scots pour phoque. Traill Dennison décrivait le selkie-folk des Orcades et du Shetland au XIXe siècle comme une classe distincte, séparée des finfolk. La ballade du Silkie de Sule Skerry, imprimée en 1852, raconte l’histoire d’un homme-phoque qui reprend son enfant dans la mer ; la famille MacCodrum des Hébrides était considérée comme un clan de phoques.
Ballades, films et la statue de Kalsoy
La ballade du Silkie de Sule Skerry a été mise en musique à de nombreuses reprises, notamment en 1961 par Joan Baez ; des films comme Song of the Sea reprennent ce motif. En tant que légende itinérante, le mariage avec l’être marin ne réussit que sous la contrainte.
Peau conservée plutôt que rituel de protection
La tradition ne connaît guère de rituel de protection, les Selkies ne sont pas considérées comme des êtres malfaisants. Qui voulait retenir une femme-selkie conservait sa peau dans un coffre toujours fermé.
La règle de protection est le respect des phoques ; talisman, amulette et seuils sécurisés reprennent ce motif jusqu’à aujourd’hui.
Roane, Merrow et les légendes de l'épouse animale
La plus proche de la Selkie est la Roane gaélique, dont les légendes évitent toute vengeance, tandis que la Selkie de Mikladalur devient vengeresse. Sont apparentés le Merrow irlandais et la Marie Morgane bretonne.
Questions fréquentes sur la Selkie
Les Selkies sont-elles dangereuses ?
Presque pas, le préjudice ne survient presque toujours qu’en représailles pour des phoques tués.
Qu’est-ce qui différencie les Selkies des sirènes ?
La sirène est un être hybride, la Selkie une métamorphe complète.
Liens pour approfondir
Liens :
Bibliographie (sélection)
Plus d’informations dans la bibliographie.
En tant que femme-phoque des côtes des Orcades, la Selkie reste avant tout une légende de lien et de retour, retenue par sa peau volée, et devient dans un cas extrême, comme à Mikladalur, une vengeresse.
