Cŵn Annwn et la Chasse sauvage au-dessus de Cadair Idris

Les Cŵn Annwn sont des esprits de la tradition galloise.

Chiens blancs aux oreilles rouges, qui guident les âmes des morts.

Cŵn Annwn

Les Cwn Annwn, les chiens d’Annwn, sont les chiens de chasse fantomatiques de l’Autre Monde gallois. Au pelage blanc et aux oreilles rouges, ils chassent lors de la Chasse sauvage à travers le ciel nocturne et guident les âmes des morts. Celui qui entend leur hurlement y voit un avertissement de mort.

Leur attestation la plus ancienne se trouve dans le Mabinogion : dans la Première Branche, Pwyll, ils sont les chiens de chasse d’Arawn, roi d’Annwn. Dans la tradition populaire ultérieure, attestée par John Rhys, c’est Gwyn ap Nudd, seigneur de l’Autre Monde, qui mène la chasse, accompagné de la sorcière Mallt-y-Nos.

En un coup d'œil : Cŵn Annwn

Type : Chiens de chasse fantomatiques de l’Autre Monde gallois
Origine : Mabinogi médiéval, tradition populaire ultérieure
Textes : Mabinogion (Pwyll), John Rhys
Période : du Moyen Âge à la légende moderne
Apparence : chiens au pelage blanc et aux oreilles rouges

Zone d'origine et sources

Période des textes

Racine dans le Mabinogi médiéval, développée dans la tradition populaire galloise ultérieure, telle que la consigne John Rhys.

Aire de diffusion

Tout le pays de Galles, avec un territoire particulier sur le mont Cadair Idris, au-dessus duquel leur hurlement est considéré comme une annonce de mort.

État des sources

Bien : les Cwn Annwn comptent parmi les plus anciennes figures galloises de la mort et sont attestés depuis le Mabinogion jusqu’à la légende moderne.

Nom et variantes

Langue : Le nom est gallois, composé de cŵn, chiens, et Annwn, l’Autre Monde de la mythologie galloise, soit chiens d’Annwn. Une variante régionale se nomme Cwn Wybir, chiens du ciel.

Apparence et comportement

Apparence

Les Cwn Annwn ont un pelage d’un blanc éclatant et des oreilles rouges, le schéma de couleurs celtique des animaux de l’Autre Monde. Leur signe acoustique est singulier : leur hurlement est le plus fort au loin et s’affaiblit à mesure qu’ils s’approchent.

Action

Ils chassent lors de la Chasse sauvage spectrale, le plus souvent en automne et en hiver, ainsi que lors des nuits de seuil comme les veilles de la Toussaint, de Noël et du Nouvel An. En tant que chasseurs d’âmes, ils conduisent les morts vers l’Autre Monde et font ainsi partie intégrante du cortège funèbre.

Profil : Cŵn Annwn

Les principaux aspects des chiens de l’Autre Monde gallois en un coup d’œil.

Tradition

Mythologie et tradition populaire galloises, du Mabinogion aux légendes autour de Gwyn ap Nudd.

Concerne

Celui qui entend leur hurlement, ainsi que les âmes des morts qu’ils guident vers l’Autre Monde, Annwn.

Représentation

Meute de chiens de chasse d’un blanc éclatant aux oreilles rouges, menée par Arawn ou Gwyn ap Nudd à travers le ciel nocturne.

Fonction

Présage de mort et cortège des âmes à la fois : leur cri avertit de la mort, leur chasse conduit les âmes dans l’au-delà.

Attitude à adopter

Ne pas se mêler à la chasse, comme le montre la penitence de Pwyll ; lors des nuits de chasse calendaires, il valait mieux rester chez soi.

Éléments liés

Les chiens fantômes anglais Black Shuck et Barghest en tant que messagers de mort des îles britanniques, ainsi que le guide des morts breton Ankou.

Les chiens d'Arawn et la chasse de Gwyn ap Nudd

Dans la Première Branche du Mabinogion, Pwyll chasse les chiens d’Arawn d’un cerf tué, et doit, en pénitence, combattre à la place d’Arawn son adversaire Hafgan. Dès ce récit, les chiens appartiennent au roi de l’Autre Monde et symbolisent l’ordre entre l’ici-bas et l’Annwn.

Dans la tradition populaire plus tardive, c’est Gwyn ap Nudd, en tant que seigneur de l’Autre Monde, qui conduit la chasse, accompagné de la sorcière Mallt-y-Nos. Dans la réinterprétation chrétienne, les chiens sont devenus des chiens de l’enfer, mais à l’origine ils appartiennent à l’Autre Monde d’Annwn, un lieu d’abondance, non de châtiment.

Réception et classification

Les Cŵn Annwn et la Chasse sauvage constituent un motif récurrent de la fantasy moderne, des jeux de rôle et de la musique ; l’album Black Aria de Glenn Danzig, sorti en 1992, se termine par un morceau intitulé Cwn Annwn. Ils sont largement présents dans les productions consacrées à l’Autre Monde celtique.

D’un point de vue des sciences religieuses, les Cŵn Annwn associent le motif du cortège des âmes, le psychopompe, à celui de l’annonce de mort et de la Chasse sauvage. Il importe de rappeler qu’Annwn, dans la tradition galloise médiévale, est un lieu d’abondance et de jeunesse éternelle, et non un enfer chrétien punitif ; leur interprétation comme chiens de l’enfer est une réinterprétation plus tardive.

Ne pas perturber la chasse

Sur la protection proprement dite, les sources sont peu nombreuses. Il est surtout transmis qu’il ne faut pas se mêler à la chasse, comme le montre l’exemple de Pwyll, qui doit expier son intervention. Contre les chasseurs réinterprétés en chiens de l’enfer, des signes chrétiens étaient employés : l’eau bénite, le son des cloches consacrées durant les nuits de seuil, et la lumière de la bougie de protection veillant durant les nuits de chasse redoutées.

La Chasse sauvage, du pays de Galles jusqu'en Bretagne

Les Cŵn Annwn sont la Chasse sauvage galloise, une variante propre à ce motif paneuropéen. Dans le nord de l’Angleterre, elles correspondent aux meutes spectrales de l’air, auxquelles se rattachent également le Black Shuck et le Barghest, chiens fantômes noirs ; en Bretagne, c’est l’Ankou qui conduit le cortège des morts. Un chien fantôme gallois apparenté est le Gwyllgi.

Questions fréquentes sur les Cŵn Annwn

Qui conduit les Cŵn Annwn ?

Dans la tradition la plus ancienne, Arawn, roi d’Annwn ; dans la tradition populaire plus tardive, Gwyn ap Nudd, accompagné de la sorcière Mallt-y-Nos.

Pourquoi leur hurlement s’affaiblit-il à mesure qu’ils approchent ?

C’est leur trait caractéristique et inquiétant : le plus fort au loin, plus faible à l’approche.

Les Cŵn Annwn sont-ils des chiens de l’enfer ?

Seulement dans la réinterprétation chrétienne. À l’origine, ce sont des chiens de l’Autre Monde d’Annwn, un lieu d’abondance, non de châtiment.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Keltisch – êtres de la tradition celtique
Black Shuck, Barghest, Ankou – messagers de mort apparentés des Îles britanniques
Eau bénite, cloches, bougie de protection – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – vue d’ensemble des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que chiens d’Annwn et meute de la Chasse sauvage galloise, les Cŵn Annwn réunissent les deux aspects à la fois : un présage de mort, dont le hurlement lointain annonce la mort, et un cortège des âmes, qui conduit les défunts vers l’Autre Monde.