Black Shuck, le chien infernal des côtes et des églises d'East Anglia

Black Shuck est un esprit de la tradition anglaise.

Chien infernal noir aux yeux incandescents sur les côtes et près des églises.

EspritAngleterre

Black Shuck

Black Shuck est le chien infernal noir et spectral des comtés anglais d’East Anglia, un grand chien hirsute avec un ou deux yeux incandescents. À Norfolk et à Suffolk, la rencontre avec lui est considérée comme un présage de mort, tandis que dans d’autres régions, il apparaît au contraire comme un compagnon inoffensif, voire protecteur, des voyageurs solitaires.

Black Shuck devint célèbre grâce à la légende du 4 août 1577 : ce jour-là, il aurait, durant un violent orage, fait irruption dans l’église de Blythburgh, tué un homme et un jeune garçon dans la nef et endommagé le clocher. Le même jour, un événement similaire se produisit dans la localité voisine de Bungay.

En un coup d'œil : Black Shuck

Type : Chien fantôme noir, présage de mort de la côte est-anglaise
Origine : Croyance populaire est-anglaise, nom issu du vieil anglais scucca, démon
Textes : Version de Peterborough de la Chronique anglo-saxonne vers 1127, pamphlet d’Abraham Fleming de 1577, recueils folkloriques plus tardifs
Période : première mention vers 1127, récit célèbre en 1577, légende toujours vivante aujourd’hui
Apparence : grand chien noir avec un ou deux yeux incandescents

Histoire textuelle

Période des textes

Une première mention jusqu’à nos jours : un chien fantôme noir apparaît déjà vers 1127 dans la version de Peterborough de la Chronique anglo-saxonne, le célèbre témoignage isolé date de 1577, et la tradition n’a été systématiquement collectée qu’à partir du 19e siècle.

Aire de diffusion

East Anglia, en particulier les comtés de Norfolk et Suffolk, ainsi que les Fens, l’Essex et le Lincolnshire.

État des sources

Bonne : avec le pamphlet d’Abraham Fleming de 1577, on dispose d’une source primaire contemporaine, complétée par la Chronique anglo-saxonne et des recueils folkloriques plus tardifs.

Nom et variantes

Vieil anglais : le nom Shuck dérive probablement de scucca, démon ou monstre ; une origine dialectale l’interprète en revanche comme shucky, hirsute. Les deux interprétations correspondent à la figure transmise par la tradition.

Apparence

Apparence

Black Shuck apparaît comme un grand chien noir au pelage hirsute avec un ou deux yeux incandescents, parfois de la taille d’un veau. Il incarne la frontière entre ce monde et l’au-delà, ainsi que l’irruption soudaine et inéluctable de la mort dans des lieux isolés.

Effet

Selon la tradition, quiconque le rencontre à Norfolk, Suffolk, Lincolnshire ou Essex voit approcher sa propre mort ou celle d’une personne proche. Dans des récits plus rares, il accompagne au contraire les voyageurs jusque chez eux de façon protectrice. Il apparaît de nuit sur les côtes, les chemins de campagne, aux frontières et près des églises.

Profil : Black Shuck

Les principaux aspects du chien infernal en un coup d’œil.

Contexte culturel

Membre de la famille anglaise des chiens fantômes noirs, enraciné dans la croyance populaire d’East Anglia liée à la mort et aux présages.

Concerne

Des voyageurs nocturnes isolés et des fidèles se rendant à l’église, pour qui la rencontre est considérée comme un présage de leur propre mort ou de celle d’un proche.

Représentation

Grand chien noir hirsute, parfois de la taille d’un veau, avec un ou deux yeux incandescents.

Fonction

Présage de mort sur les côtes, les chemins de campagne, aux frontières et près des églises ; plus rarement aussi compagnon protecteur des voyageurs nocturnes.

Attitude à adopter

Ne pas s’adresser au chien, ne pas le regarder et ne pas l’attaquer, mais poursuivre son chemin calmement, car aucun rituel de protection fiable n’est attesté pour lui.

Éléments liés

Le Barghest du Yorkshire et le gallois Cŵn Annwn comme faisant partie de la même tradition de chiens fantômes.

Du nom scucca à l'attaque de Bungay et Blythburgh

Le nom Shuck dérive vraisemblablement du vieil anglais scucca, démon ou monstre; une dérivation dialectale y voit plutôt shucky, hirsute. Une mention précoce d’un chien fantôme noir se trouve déjà dans la version de Peterborough de la Chronique anglo-saxonne, vers l’année 1127.

La figure devint cependant célèbre grâce au récit du 4 août 1577 : pendant un violent orage, Black Shuck aurait pénétré dans l’église de Blythburgh, tué un homme et un garçon dans la nef et endommagé le clocher. Le même jour, des événements similaires se produisirent à Bungay, tout proche. Le prédicateur Abraham Fleming décrivit ces événements dans le pamphlet A Straunge and Terrible Wunder.

De l'effroi de l'église au chien du Dartmoor

Black Shuck est considéré comme une des sources du roman d’Arthur Conan Doyle Le Chien des Baskerville de 1902, qui a associé les légendes de chiens infernaux d’East Anglia à la couleur locale du Dartmoor. En musique, un morceau du groupe The Darkness de 2003 porte son nom. Il reste aujourd’hui un élément incontournable du folklore d’East Anglia.

Sur le plan des sciences religieuses, Black Shuck est un exemple classique du motif paneuropéen du chien noir comme présage de mort : le chien comme guide des âmes et messager, installé aux lieux de seuil. Il renvoie à des conceptions préchrétiennes du chien comme être de l’au-delà, réinterprétées par le christianisme comme diaboliques.

Comportement plutôt que formule d'exorcisme

Les sources concernant les coutumes de protection contre Black Shuck sont rares et hétérogènes. Ce qui est transmis avant tout, c’est une règle de comportement : ne pas s’adresser au chien, ne pas le regarder et ne pas l’attaquer, mais poursuivre son chemin calmement. Aucun rituel de protection fiable n’est vraiment attesté pour Black Shuck; il est essentiellement considéré comme un présage que l’on rencontre mais auquel on n’échappe pas par la magie. Dans le folklore britannique en général, le fer et le fer à cheval sont considérés comme une protection courante contre les êtres fantomatiques, complétée aux seuils des églises par une bougie de protection bénite.

Chiens fantômes noirs de Grande-Bretagne

Black Shuck appartient à la famille anglaise des chiens fantômes noirs, à laquelle appartiennent aussi Barghest, Padfoot, Grim et le Church Grim. Sont également apparentés le gallois Cŵn Annwn et l’écossais Cù Sìth, ainsi que, par le motif de la Chasse sauvage, la Chasse sauvage germanique.

Questions fréquentes sur Black Shuck

Black Shuck a-t-il toujours été un messager de mort ?

Non. Dans le Norfolk et le Suffolk, il est souvent considéré comme malveillant et annonciateur de mort, tandis qu’ailleurs il apparaît comme un compagnon plus inoffensif, voire protecteur.

D’où viennent les traces de brûlure dans l’église de Blythburgh ?

L’église attribue des traces de brûlure sur la porte nord à la légende de 1577; elles ne sont pas historiquement confirmées.

Black Shuck est-il apparenté au chien des Baskerville ?

Par le motif, oui. Les légendes de chiens infernaux d’East Anglia autour de Black Shuck comptent parmi les inspirations du roman d’Arthur Conan Doyle.

Liens pour approfondir

Liens internes recommandés :

Barghest – le chien fantôme apparenté du Yorkshire
Cŵn Annwn – les chiens infernaux gallois
Fer, fer à cheval, bougie de protection – moyens de protection traditionnels
Boussole de protection – aperçu des moyens de protection

Bibliographie (sélection)

D’autres ouvrages de référence dans la bibliographie.

En tant que chien fantôme noir, Black Shuck est le chien infernal d’East Anglia par excellence : un présage sur la côte et à l’église, dont les yeux incandescents bordent aujourd’hui encore les chemins du Norfolk et du Suffolk.