Belial, re e angelo delle parole

Belial appartiene alle figure più antiche e linguisticamente più ricche della demonologia ebraica e cristiana. A differenza di Bael o Paimon, la cui linea risale alle divinità fenicio-orientali, Belial affonda le sue radici nell’uso linguistico ebraico e nell’apocalittica del primo giudaismo.

Da un concetto morale astratto si sviluppò, attraverso gli scritti di Qumran, un avversario cosmico dotato di nome. Nella Goetia figura come sessantottesimo spirito ed è considerato un re con autorità di comando su ottanta legioni. La tradizione lo descrive insieme come re e come angelo decaduto, la cui potenza si manifesta soprattutto attraverso le parole: inganni, false promesse e discorsi seducenti.

DemoneCristianesimo

Belial

Panoramica rapida: Belial

Tipo: demone, spirito-re dell’Ars Goetia
Origine: Bibbia ebraica, apocalittica del primo giudaismo
Rango: re, 68° spirito della Goetia, comando su 80 legioni
Fonti: scritti di Qumran, Testamento dei Dodici Patriarchi, Lemegeton
Affine a: Lucifero, Samael, Azazel, Mastema

Inquadramento

Periodo dei testi

La tradizione su Belial si estende per oltre due millenni. Nella Bibbia ebraica la parola compare come termine generico, senza alcuna figura personale.

La figura specificamente demonologica diventa tangibile negli scritti di Qumran del II e I secolo prima della nostra era. Una fioritura letteraria segue nel tardo Medioevo con il Liber Belial intorno al 1382, mentre l’elaborazione magico-occulta giunge infine nel Lemegeton del XVII secolo.

Area di diffusione

L’area di origine è l’Israele antico e il primo giudaismo della Palestina, tangibile soprattutto nei testi della comunità di Qumran presso il Mar Morto. Attraverso il Nuovo Testamento il nome giunse nel mondo cristiano di lingua greca.

Nell’Europa centrale latina Belial si diffuse grazie alla prima stampa a caratteri mobili, in età moderna attraverso i grimori fino all’odierna esoterismo occidentale.

Situazione delle fonti

Il gruppo di fonti più importante è costituito dagli scritti di Qumran, in particolare il Rotolo della Guerra (1QM), la Regola della Comunità (1QS) e gli Hodayot. A questi si aggiungono il Testamento dei Dodici Patriarchi e un unico passo neotestamentario (2 Cor 6, 15).

Per la tradizione successiva sono determinanti il Liber Belial di Jacopo da Teramo e il Lemegeton. La ricerca accademica si occupa di Belial soprattutto nel contesto degli studi su Qumran e della tradizione del Liber Belial.

Nome

Il nome è linguisticamente controverso. La spiegazione più diffusa scompone l’ebraico beliyya’al (בְּלִיַּעַל) nella negazione beli (senza, non) e un secondo elemento. Se questo viene inteso come ya’al nel senso di utilità, ne risulta il significato di senza utilità o inutilità.

Un’altra lettura collega il secondo membro alla radice di salire e giunge a colui che non sale, interpretazione intesa come designazione dell’oltretomba. La Settanta traduce belial spesso con paranomos (senza legge) o asebes (empio).

Nel Nuovo Testamento il nome compare nella forma Beliar, con la r al posto della l. Questa variante fonetica è ben attestata e si ritrova anche in altri testi del primo giudaismo e del primo cristianesimo.

Nella Bibbia ebraica ricorre l’espressione bene beli’al, figli di Belial, come designazione di uomini violenti e senza legge (Gdc 19, 22; 1 Sam 10, 27), ancora senza alcun riferimento a un determinato demone.

Descrizione

Nel primo giudaismo Belial non è un essere con una forma corporea fissa, bensì una potenza personale, concepita come capo delle tenebre.

Nel Rotolo della Guerra si trova a capo dell’esercito nemico; la Regola della Comunità descrive un dominio limitato di Belial, durante il quale le tenebre esercitano potere sul mondo e sui cuori degli uomini. Gli Hodayot parlano delle corde e dei lacci di Belial, dai quali Dio salva gli oranti.

Solo la Goetia gli conferisce una forma figurativa fissa. Lì Belial appare come spirito-re di particolare rilievo, descritto dal testo come creato immediatamente dopo Lucifero. L’iconografia mostra due angeli splendenti su un carro da guerra di fuoco, una forma figurativa che richiama la visione del carro-trono di Ezechiele (Ez 1) e collega Belial alle classi angeliche superiori.

Nella ricezione letteraria Belial viene spesso raffigurato come incarnazione della menzogna e delle belle parole prive di sostanza. Il Paradise Lost di John Milton lo rende uno degli angeli caduti più eloquenti nel consiglio infernale, un oratore elegante che nell’agire resta esitante.

Questa raffigurazione non è storicamente documentata, ma si ricollega all’antica concezione qumranica di intendere Belial come anti-principe della verità.

Profilo: Belial

I campi seguenti riassumono la tradizione goetica su Belial e le sue radici storico-religiose.

Origine

Belial affonda le sue radici nell’uso linguistico ebraico, dove beliyya’al era inizialmente un astratto morale con il significato di rovina o malvagità. La figura divenne potenza personale soltanto nell’apocalittica del primo giudaismo, in particolare negli scritti di Qumran. La Goetia lo descrive come creato immediatamente dopo Lucifero, inserendolo così nel mondo degli angeli caduti.

Rango e funzione

Nella Goetia Belial è uno spirito-re con autorità di comando su ottanta legioni e figura come sessantottesimo spirito nell’elenco. Secondo il Lemegeton conferisce dignità, ranghi senatoriali e segni di favore e invia risposte sincere alle domande. Nella tradizione di Qumran la sua funzione è diversa: lì, come antagonista del principe della luce, guida i figli delle tenebre.

Aspetto

La Goetia non descrive Belial in forma animale, bensì come due angeli splendenti su un carro da guerra di fuoco. Questa forma figurativa riprende la visione del carro-trono di Ezechiele e sottolinea la sua vicinanza alle classi angeliche superiori. Nei testi di Qumran resta privo di descrizione figurativa, una pura figura di potenza delle tenebre.

Invocazione rituale

Caratteristica della rappresentazione goetica è la richiesta di offerte. Senza un gesto corrispondente, secondo il testo, Belial non fornirebbe alcuna risposta veritiera. Questa condizione posta alla pratica magica è formulata in modo particolarmente chiaro nel Lemegeton a proposito di Belial e lo distingue dagli spiriti che rispondono senza condizioni preliminari.

Sigillo e simboli

Il sigillo di Belial della Goetia mostra un motivo geometricamente complesso di linee e cerchi. Astrologicamente Belial viene associato all’Acquario, come elemento si considera la terra, come pianeta Saturno. Nella Rinascenza ermetica fu assegnato a uno dei quattro principi infernali della regione della terra e collegato all’inerzia della materia.

Spiriti affini

Nel primo giudaismo Belial figura accanto ad altri nomi per la potenza antidivina, tra cui Satana, Mastema, Azazel e Sammael. Questi nomi non designano costantemente la medesima persona nettamente delineata, ma si sovrappongono a seconda del testo. Nella Goetia Lucifero è considerato immediatamente superiore a lui, mentre l’interpretazione cabalistica successiva lo collega a Samael.

Ricezione e storia degli effetti

Nel cristianesimo Belial si fuse in larga misura con la figura del diavolo, ma conservò un profilo proprio sufficiente a sopravvivere come nome autonomo in determinati generi testuali. Scritti paleocristiani come l’Ascensione di Isaia impiegano Beliar come designazione della potenza antidivina, talvolta con tratti escatologici e anticristiani.

Una notevole carriera successiva Belial la conobbe nel tardo Medioevo grazie al Liber Belial, un trattato processuale latino di Jacopo da Teramo della fine del XIV secolo.

In esso Belial intenta causa, in nome dell’inferno, contro Cristo, accusandolo di aver strappato le anime durante la sua discesa nell’oltretomba. Mosè e Salomone compaiono come avvocati. L’opera divenne uno dei primissimi libri tedeschi a stampa.

Nella demonologia della prima età moderna i grimori inserirono Belial nelle gerarchie dei principi infernali. La Pseudomonarchia Daemonum di Johann Weyer e l’Ars Goetia lo presentano come potente re con un numero fisso di legioni di spiriti a lui sottoposte.

Heinrich Cornelius Agrippa lo nomina nel De occulta philosophia (1533) come responsabile dei falsi culti idolatrici e delle dispute diaboliche. Queste sistematizzazioni sono costruzioni erudite della prima età moderna e non una prosecuzione dell’antica tradizione, ma hanno plasmato l’immagine moderna di Belial.

L’edizione Crowley-Mathers della Goetia (1904) lo ha reso popolare nell’esoterismo contemporaneo, mentre l’edizione di Joseph Peterson (2001) lo ha reso filologicamente accessibile. Crowley interpreta Belial come la resistenza personificata contro la volontà, una lettura psicologica che viene accolta nella moderna magia del caos.

La ricerca in scienze delle religioni vi vede una moderna interpretazione personale, che poco ha a che fare con la tradizione ebraico-cristiana di Belial. Chi incontra Belial oggi si imbatte perlopiù in questa figura tarda, elaborata in chiave letteraria, e non nel Belial dei testi di Qumran.

Belial, paralleli in altre culture

La figura di Belial si colloca in un intreccio storico-religioso. Nello zoroastrismo persiano si trova Aeshma Daeva, lo spirito dell’ira, che vela la verità, con una funzione strutturalmente simile.

La tradizione mesopotamica di Lamashtu conosce esseri che, con seducente eloquenza, infrangono la promessa. Nel contesto induista al tema di Belial corrisponde l’asura Vritra, che blocca il flusso vitale mediante promesse ingannevoli.

Questi paralleli non sono catene causali, ma mostrano un ricorrente schema fenomenologico-religioso: la resistenza al sacro come seducente potenza della parola, non come puro terrore. Nella mistica ebraica stessa la figura si trasforma nuovamente.

La Cabala lurianica assegna Belial all’ambito della Sitra Achra, l’altro lato, e lo intende come forza strutturale nel dramma cosmico della restaurazione dei vasi di luce infranti. La tradizione chassidica interpreta infine le forze simili a Belial soprattutto come ostacoli interiori sul cammino spirituale.

Collegamenti di approfondimento

Demoni: panoramica dei demoni
Goetia: la tradizione dell’Ars Goetia
Cristianesimo: inquadramento culturale
Lucifero: lo spirito immediatamente superiore a Belial
Samael: figura affine di avversario nella tradizione ebraica

Bibliografia (selezione)

Joseph H. Peterson (a cura di): The Lesser Key of Solomon, Weiser 2001.
Florentino García Martínez: The Dead Sea Scrolls Translated, Brill 1996.
Heinrich Cornelius Agrippa: De occulta philosophia libri tres, Colonia 1533, libro III.
Jeffrey Burton Russell: The Devil. Perceptions of Evil from Antiquity to Primitive Christianity, Cornell UP 1977.
Stephen Skinner, David Rankine: The Goetia of Dr. Rudd, Llewellyn 2007.

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Domande frequenti su Belial

Chi è Belial?

Belial appartiene alle figure più antiche della demonologia ebraica e cristiana. Affonda le sue radici nell’uso linguistico ebraico e nell’apocalittica del primo giudaismo. Da un concetto morale astratto si sviluppò, attraverso gli scritti di Qumran, un avversario cosmico dotato di nome, che lì guida i figli delle tenebre. Nella Goetia Belial figura come sessantottesimo spirito ed è considerato un re con autorità di comando su ottanta legioni.

Da dove deriva il nome Belial?

Il nome è linguisticamente controverso. La spiegazione più diffusa scompone l’ebraico beliyya’al nella negazione beli e un secondo elemento. Questo viene inteso come utilità e porta al significato di senza utilità o inutilità. Un’altra lettura collega il secondo membro alla radice di salire, interpretazione intesa come designazione dell’oltretomba. Nel Nuovo Testamento il nome compare nella forma Beliar, con la r al posto della l.

Come viene rappresentato Belial nella Goetia?

Solo la Goetia conferisce a Belial una forma figurativa fissa. Non lo descrive in forma animale, bensì come due angeli splendenti su un carro da guerra di fuoco. Questa forma figurativa richiama la visione del carro-trono di Ezechiele e lo collega alle classi angeliche superiori. Il testo descrive Belial come creato immediatamente dopo Lucifero. Caratteristica è la richiesta di offerte, senza le quali, secondo il testo, egli non fornisce alcuna risposta veritiera.

Quali fonti tramandano Belial?

Il gruppo di fonti più importante è costituito dagli scritti di Qumran, in particolare il Rotolo della Guerra, la Regola della Comunità e gli Hodayot. A questi si aggiungono il Testamento dei Dodici Patriarchi e un unico passo neotestamentario in 2 Cor 6, 15. Per la tradizione successiva sono determinanti il Liber Belial di Jacopo da Teramo della fine del XIV secolo e il Lemegeton del XVII secolo. La ricerca accademica si occupa di Belial soprattutto nel contesto degli studi su Qumran e della tradizione del Liber Belial.