Pontianak, de vrouw in het wit met de geur van frangipani

Pontianak is demon van de Malaise traditie.

Eerst verleidelijk mooi, dan afschuwelijk: zij rukt organen eruit.

DemonMalaysisch

Pontianak

Pontianak is de geest van een zwangere of in het kraambed gestorven vrouw in Malaysia en Indonesië, waar zij Kuntilanak wordt genoemd. Als mooie vrouw in het wit met lang zwart haar kondigt zij zich aan door babygehuil en de geur van frangipani, voordat zij met lange klauwen de organen van haar slachtoffers eruit rukt.

De overlevering is mondeling en bij Skeat rond 1900 vastgelegd; vandaag kleurt de gestalte vooral de Zuidoost-Aziatische horrorfilm. Verspreidingsgebieden zijn Malaysia, Indonesië en Singapore, en zelfs de stad Pontianak in West-Kalimantan draagt haar naam.

In overzicht: Pontianak

Type: geest van een in het kraambed gestorven vrouw, in Indonesië Kuntilanak genoemd
Herkomst: Malays-Indonesisch kraambed-dodengeloof
Teksten: mondelinge overlevering, bij Skeat rond 1900 vastgelegd
Periode: mondeling overgeleverd, sinds de 20e eeuw bepalend voor de film
Verschijning: mooie, bleke vrouw in het wit met lang zwart haar, verandert in een afschuwelijke gedaante

Historische plaatsbepaling

Periode van de teksten

Mondeling overgeleverd en bij Walter William Skeat rond 1900 gedocumenteerd; sinds de 20e eeuw kleurt de gestalte vooral de film van Zuidoost-Azië.

Verspreidingsgebied

Malaysia als Pontianak, Indonesië als Kuntilanak, daarnaast Singapore.

Stand van de bronnen

Goed: mondelinge overlevering, gedocumenteerd bij Skeat, aangevuld met omvangrijke filmwetenschappelijke en volkskundige literatuur van vandaag.

Naam en varianten

Malays: In Malaysia draagt zij naast Pontianak ook de naam Hantu Langsuyar, in Indonesië heet zij Kuntilanak. Zelfs de stad Pontianak in West-Kalimantan is naar haar genoemd, volgens een stichtingslegende omdat de plaats ooit van haar geesten werd bevrijd.

Gestalte en werking

Verschijning

Het witte kleed, het lange zwarte haar en de wandeling van verleidelijke schoonheid naar afschuwelijke grimas verbeelden de ambivalentie van verleiding en dood. Bananenbomen gelden als haar verblijfplaats overdag, uit de schaduw waarvan zij ’s nachts naar voren treedt.

Werking

De Pontianak rukt met haar klauwen de organen van haar slachtoffers eruit en zuigt ze uit terwijl de ogen van de stervende geopend zijn. Zij kondigt zich aan door babygehuil, vrouwelijk gelach en de zoete geur van frangipani, waarop al snel de stank van ontbinding volgt, en zou haar slachtoffers naar verluidt opsporen aan de geur van vers gewassen was.

Profiel: Pontianak

De belangrijkste aspecten van de vrouw in het wit in één oogopslag.

Traditie

Centrale figuur uit het Malays-Indonesische kraambed-dodengeloof, in Malaysia Pontianak, in Indonesië Kuntilanak genoemd.

Betrekking op

Mannen, zwangere vrouwen en kinderen, die zij met babygehuil en bloemengeur aanlokt, voordat zij toeslaat.

Verschijning

Mooie, bleke vrouw in het wit met lang zwart haar, die zich verandert in een afschuwelijke gedaante.

Werkingsgebied

Dodelijke klauwaanvallen, waarbij de organen van de slachtoffers worden eruitgerukt.

Omgang

Een spijker in het gat in haar nek bindt haar tot een onschadelijke vrouw, zolang die daar blijft steken.

Verwante wezens

Anders dan de onschadelijke Indonesische Pocong doodt de Pontianak gericht; nauwer verwant is de Langsuir.

Kind of moeder: de oorsprong van de Pontianak

De Pontianak ontstaat volgens een verbreide overlevering uit een zwangere of in het kraambed gestorven vrouw. Strikt systematisch onderscheidt de overlevering twee gestalten: als geest van het dode kind geldt eigenlijk de Pontianak, terwijl de moeder zelf tot Langsuir wordt. In de alledaagse overlevering en in de film vervaagt dit onderscheid, daar is de Pontianak overwegend de dodelijke vrouwengestalte zelf.

In Indonesië bestaat daarnaast een verband met de Sundel Bolong, de vrouw met het gapende gat in haar rug: een zelfstandige, maar verwante gestalte uit dezelfde belevingswereld. De Malaysische en de Indonesische traditie delen dezelfde kern: een dodelijke vrouw, die ooit in het kraambed stierf.

Icoon van de Zuidoost-Aziatische horrorfilm

De Pontianak is bepalend voor de Zuidoost-Aziatische horrorfilm: de film Pontianak uit 1957 legde de basis voor het genre, talrijke vervolgen volgden, in Indonesië aangevuld met eigen Kuntilanak-filmreeksen. Recentere films zoals Pontianak Harum Sundal Malam uit 2004 worden feministisch geïnterpreteerd.

Godsdienstwetenschappelijk is de Pontianak een centrale figuur uit het kraambed-dodengeloof en een projectie van maatschappelijke angsten rond vrouwelijkheid, seksualiteit en moederdood. Zij staat voor een islamitisch overvormd animisme, en recenter onderzoek leest haar bovendien als reflectie van moderniteit, gender en dekolonisering.

De spijker in de nek

Bronvast is de spijker in de nek: drijft men een spijker van ijzer in het gat in de nek van de Pontianak, dan wordt zij de mooie, brave vrouw, zolang hij daar blijft steken; trekt men hem eruit, dan keert de geestgestalte terug. In de Indonesische variant plaatst men de spijker in plaats daarvan op de schedel. Een gedragen amulet geldt eveneens als afweer, doornige en geurende planten gelden in het volksgeloof bovendien als bescherming, vergelijkbaar met de functie van bijvoet in andere tradities.

Vrouwengeesten tussen verleiding en dood

De Pontianak is verwant aan de Filipijnse Aswang en nauw verwant aan de Langsuir en de Indonesische Sundel Bolong. Qua motief verwant zijn de White Lady, de Indiase Churel en de Japanse Ubume en Onryo. In de eigen Malaysisch-Indonesische traditie vormt zij samen met de Penanggalan en de Toyol een groep verwante, maar duidelijk te onderscheiden gestalten.

Veelgestelde vragen over de Pontianak

Hoe bant men een Pontianak?

Een spijker in het gat in haar nek maakt haar tot een onschuldige, brave vrouw, zolang hij daar blijft steken. In de Indonesische overlevering plaatst men de spijker in plaats daarvan op de schedel.

Waaraan herkent men haar nabijheid?

Aan babygehuil of vrouwelijk gelach en de zoete geur van frangipani, waarop snel een stank van ontbinding volgt.

Pontianak of Kuntilanak?

Dezelfde geest onder twee namen: Pontianak in het Malaysisch, Kuntilanak in het Indonesisch, in Malaysia daarnaast ook Hantu Langsuyar genoemd.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Penanggalan, Langsuir – Malaysische geesten rond de geboorte
Aswang, Churel – verwante vrouwengeesten uit andere culturen
Pocong, Toyol – overige gestalten uit de Malaysisch-Indonesische geestenwereld
IJzer, amulet, bijvoet – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in het literatuuroverzicht.

Als Kuntilanak in Indonesië en Pontianak in Malaysia blijft de vrouw in het wit een van de meest kenmerkende gestalten uit de Zuidoost-Aziatische geestenwereld: betoverend mooi op het eerste moment, dodelijk op het volgende, wanneer haar klauwen naar de organen van haar slachtoffers grijpen.