Ubume, de moeder met het steeds zwaardere kind

Ubume is een geest uit de Japanse overlevering.

Zij vraagt voorbijgangers om haar steeds zwaarder wordende kind vast te houden. Wie het steeds zwaardere kind aanneemt, ontdekt naar verluidt te laat waarmee hij te maken heeft.

GeestJapan

Ubume

Ubume is de geest van een vrouw die tijdens of kort na de bevalling stierf, letterlijk de barende of kraamvrouw. Bij wegen en rivieroevers verschijnt zij met een zuigeling in de armen en vraagt nachtelijke voorbijgangers het kind even vast te houden.

Daarbij staat niet wraak op de voorgrond, maar rouw om een moederschap dat de dood niet liet voltooien.

In één oogopslag: Ubume

Type: geest van een in het kraambed gestorven vrouw
Herkomst: oude Japanse overlevering, verhalen sinds de 11e eeuw
Teksten: Konjaku Monogatari, Wakan Sansai Zue, Toriyama Sekiens Gazu Hyakki Yagyo
Periode: 11e eeuw tot heden, als Yokai afgebeeld in de Edo-periode
Verschijning: vrouw met bebloede lendendoek en huilende zuigeling in de armen

Tekstgeschiedenis

Periode van de teksten

Oude overlevering: verhalen zijn sinds de 11e eeuw bekend, als Yokai werd de Ubume in de Edo-periode afgebeeld.

Verspreidingsgebied

Landelijk verspreid in Japan, met veel regionale varianten van het verhaal.

Stand van de bronnen

Goed: van Konjaku Monogatari via encyclopedieën uit de Edo-periode tot het beeldwerk van Toriyama Sekien reikt de overlevering.

Naam en varianten

Japans: ubu of umu betekent baren, me vrouw: Ubume is de barende of kraamvrouw. Een alternatieve schrijfwijze van de naam stamt uit de Chinese vogeldemon-traditie.

Verschijning en gedrag

Verschijning

De Ubume verschijnt vaak met bebloede lendendoek en huilende zuigeling, veelal bij rivieroevers met een verwijzing naar de boeddhistische Sai no Kawara, de kinderdodenrivier. Zij symboliseert het onvervulde moederschap en de dubbele tragiek van moeder en kind.

Werking

Zij vraagt voorbijgangers haar kind even vast te houden. Het bundeltje wordt steeds zwaarder, soms tot steen. Wie standhoudt, wordt in sommige versies met bovenmenselijke kracht beloond, wie vlucht, wordt achtervolgd.

Profiel: Ubume

De belangrijkste aspecten van de treurgeest in één oogopslag.

Culturele context

Oude verhaalgestalte uit de Japanse volksoverlevering, sinds de Konjaku Monogatari uit de 11e eeuw bekend en in de Edo-periode als Yokai afgebeeld.

Betrekking op

Individuele nachtelijke voorbijgangers bij wegen en rivieroevers, aan wie de Ubume haar kind aanreikt.

Verschijning

Vrouw met bebloede lendendoek en huilende zuigeling, vaak bij rivieroevers nabij de boeddhistische kinderdodenrivier Sai no Kawara.

Werkingsgebied

Het bundeltje in haar armen wordt steeds zwaarder, soms tot steen; standhouden geldt in meerdere versies als zegenrijk.

Omgang

Boeddhistische dodenrituelen en het mizuko-kuyo voor moeder en kind, daarnaast regionale bijzondere begrafenisgebruiken voor in het kraambed gestorven vrouwen.

Afbakening

Samen met Onryo en Goryo vormt zij een trio van rouw- en wraakgeesten, maar anders dan deze zoekt de Ubume geen vergelding. Ook de Hone-onna behoort tot de nauwere kring van verwante gestalten.

Van Konjaku Monogatari naar het Yokai-beeld van Toriyama

De naam Ubume verbindt ubu of umu, baren, en me, vrouw, en betekent barende of kraamvrouw; een alternatieve schrijfwijze stamt uit de Chinese vogeldemon-traditie. Verwante verhalen zijn al te vinden in de Konjaku Monogatari uit de 11e eeuw.

In de Edo-periode grepen werken zoals de Wakan Sansai Zue de stof op, en Toriyama Sekien beeldde de Ubume af in zijn Gazu Hyakki Yagyo in de late 18e eeuw. Uitgevonden heeft hij haar daarmee niet: de overlevering reikt duidelijk verder terug, maar zijn beeldwerk droeg beslissend bij aan de vaste Yokai-gestalte.

Nawerking in literatuur en Yokai-cultuur

De Ubume speelt een prominente rol in Kyogoku Natsuhiko’s roman Zomer van de Ubume uit 1994 en de verfilming daarvan, en is vast onderdeel van Yokai-encyclopedieën, manga en horror. Zij verbindt klassieke volksoverlevering met moderne populaire cultuur.

Godsdienstwetenschappelijk verbindt de Ubume de onverzorgde doden met de bijzondere angsten rond geboorte en kindersterfte. Zij staat voor de culturele zorg om vrouwen die in rituele zin onrein en zonder afgeronde moederrol stierven, en geldt minder als wraak- dan als rouw- en zorggeest.

Dodenrituelen voor moeder en kind

Bronvast zijn boeddhistische dodenrituelen voor moeder en kind, daarnaast in bredere zin het mizuko-kuyo, het herdenkingsritueel voor overleden en ongeboren kinderen, evenals regionaal overgeleverde bijzondere begrafenisgebruiken voor in het kraambed gestorven vrouwen. Gewijd water, wierook en het licht van de kaars horen bij de herdenking van moeder en kind. In meerdere versies van het verhaal geldt daarnaast het standhouden en het bewust aannemen van het kind, dus medeleven in plaats van vlucht, als de juiste en zelfs zegenrijke reactie.

Wenende moeders in vele culturen

Samen met Onryo en Goryo vormt de Ubume een trio van rouw- en wraakgeesten en is zij daarvan de rouw-variant: geen vergelding, maar onvervuld moederschap staat centraal. Buiten Japan komen hiermee overeen de Mexicaanse La Llorona, de Wenende, de Europese White Lady, de Zuidoost-Aziatische Pontianak en de Filipijnse Tiyanak, het geesterkind.

Veelgestelde vragen over de Ubume

Is de Ubume wraakzuchtig?

Meestal niet: rouw staat op de voorgrond, zij vraagt slechts of men haar kind even wil vasthouden.

Wat doet men als zij het kind aanreikt?

In veel versies moet men het aannemen en standhouden, wat zegen brengt; vluchten kan achtervolging uitlokken.

Heeft Toriyama Sekien de Ubume uitgevonden?

Nee, de overlevering reikt veel verder terug, tot in de 11e eeuw; hij heeft haar echter op beeldvormende wijze weergegeven.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Japan – alle wezens uit de Japanse traditie
Onryo, Goryo – de wraakvariant naast het verdriet van de Ubume
La Llorona – de huilende moeder van Mexico
Wijwater, Roken, Beschermingskaars – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als geest van de barende vrouw blijft de Ubume een Japanse moedergeest in de meest letterlijke zin: geen wraakgeest, maar een moeder die zelfs in de dood nog om haar kind smeekt.