Pontianak, la donna in bianco con il profumo di frangipani

Pontianak è demone della tradizione malese.

Prima seducente e bellissima, poi orribile: strappa gli organi.

DemoneMalese

Pontianak

Pontianak è lo spirito di una donna incinta o morta di parto in Malaysia e Indonesia, dove viene chiamata Kuntilanak. Nelle vesti di una bella donna in bianco con lunghi capelli neri si annuncia con il pianto di un bambino e il profumo di frangipani, prima di strappare con lunghi artigli gli organi delle sue vittime.

La tradizione è orale ed è documentata da Skeat intorno al 1900; oggi la figura caratterizza soprattutto il cinema horror del Sud-est asiatico. Le aree di diffusione sono Malaysia, Indonesia e Singapore, e persino la città di Pontianak, nel Kalimantan Occidentale, porta il suo nome.

In sintesi: Pontianak

Tipo: spirito di una donna morta di parto, chiamata Kuntilanak in Indonesia
Origine: credenza malese-indonesiana sulla morte nel parto
Testi: tradizione orale, documentata da Skeat intorno al 1900
Periodo: tramandata oralmente, dal XX secolo diventa significativa per il cinema
Aspetto: donna bella e pallida in bianco con lunghi capelli neri, che si trasforma in una figura orribile

Classificazione storica

Periodo dei testi

Tramandata oralmente e documentata da Walter William Skeat intorno al 1900; dal XX secolo la figura caratterizza soprattutto il cinema del Sud-est asiatico.

Area di diffusione

Malaysia come Pontianak, Indonesia come Kuntilanak, oltre a Singapore.

Situazione delle fonti

Buona: tradizione orale, documentata da Skeat, integrata da un’ampia letteratura cinematografica e folkloristica contemporanea.

Nome e varianti

Malese: in Malaysia porta, oltre a Pontianak, anche il nome Hantu Langsuyar, in Indonesia è chiamata Kuntilanak. Persino la città di Pontianak, nel Kalimantan Occidentale, porta il suo nome, secondo una leggenda di fondazione, perché il luogo fu un tempo liberato dai suoi spiriti.

Aspetto e azione

Aspetto

La veste bianca, i lunghi capelli neri e la trasformazione da bellezza seducente a maschera orribile incarnano l’ambivalenza tra seduzione e morte. Gli alberi di banano sono considerati il suo luogo di sosta durante il giorno, dalla cui ombra emerge di notte.

Effetto

La Pontianak strappa con i suoi artigli gli organi delle vittime e li aspira mentre il morente ha gli occhi aperti. Si annuncia con il pianto di un bambino, una risata femminile e il dolce profumo di frangipani, presto seguito dal fetore di decomposizione, e si dice che rintracci le sue vittime dall’odore del bucato appena lavato.

Profilo: Pontianak

Gli aspetti principali della donna in bianco in sintesi.

Tradizione

Figura centrale della credenza malese-indonesiana sulla morte nel parto, chiamata Pontianak in Malaysia e Kuntilanak in Indonesia.

Riferito a

Uomini, donne incinte e bambini, che attira con il pianto di un bambino e il profumo dei fiori, prima di colpire.

Rappresentazione

Donna bella e pallida in bianco con lunghi capelli neri, che si trasforma in una figura orribile.

Ambito d'azione

Attacchi letali con gli artigli, con cui vengono strappati gli organi delle vittime.

Comportamento

Un chiodo nel foro della sua nuca la rende una donna innocua, finché resta lì infisso.

Figure correlate

A differenza dell’innocuo Pocong indonesiano, la Pontianak uccide in modo mirato; più strettamente legata a lei è la Langsuir.

Figlio o madre: l'origine della Pontianak

La Pontianak ha origine, secondo la tradizione più diffusa, da una donna incinta o morta di parto. In modo rigorosamente sistematico, la tradizione distingue due figure: come spirito del bambino morto vale in realtà la Pontianak, mentre la madre stessa diventa Langsuir. Nella tradizione popolare quotidiana e nel cinema questa distinzione si sfuma, e lì la Pontianak è per lo più la figura femminile letale in sé.

In Indonesia esiste inoltre un legame con la Sundel Bolong, la donna con il foro spalancato nella schiena: una figura autonoma ma correlata dello stesso universo immaginario. La tradizione malese e quella indonesiana condividono lo stesso nucleo: una donna letale, morta un tempo di parto.

Icona del cinema horror del Sud-est asiatico

La Pontianak è una figura determinante per il cinema horror del sud-est asiatico: il film Pontianak del 1957 diede origine al genere, seguito da numerosi sequel, in Indonesia integrati da proprie serie cinematografiche sulla Kuntilanak. Film più recenti come Pontianak Harum Sundal Malam del 2004 vengono letti in chiave femminista.

Dal punto di vista storico-religioso, la Pontianak è una figura centrale della credenza nelle morti in puerperio ed è una proiezione delle paure sociali legate alla femminilità, alla sessualità e alla morte materna. Rappresenta un animismo rimodellato dall’islam, e la ricerca più recente la interpreta anche come riflessione sulla modernità, sul genere e sulla decolonizzazione.

Il chiodo nella nuca

Attestato dalle fonti è il chiodo nella nuca: se si infila un chiodo di ferro nel foro presente nella nuca della Pontianak, essa si trasforma in una donna bella e docile fino a quando il chiodo resta al suo posto; se lo si estrae, ritorna la forma spettrale. Nella variante indonesiana il chiodo viene invece posto sulla sommità del capo. Anche un amuleto indossato è considerato protettivo, e piante spinose o profumate sono ritenute, nella credenza popolare, un ulteriore mezzo di difesa, paragonabile alla funzione del artemisia in altre tradizioni.

Spiriti femminili tra seduzione e morte

La Pontianak è affine all’Aswang filippina e strettamente legata alla Langsuir e alla Sundel Bolong indonesiana. Motivicamente affini sono la White Lady, la Churel indiana e l’Ubume e l’Onryo giapponesi. Nella tradizione malese-indonesiana propria, essa forma insieme alla Penanggalan e al Toyol un gruppo di figure affini ma chiaramente distinguibili.

Domande frequenti sulla Pontianak

Come si tiene sotto controllo una Pontianak?

Un chiodo nel foro della nuca la trasforma in una donna inoffensiva e docile, fino a quando resta al suo posto. Nella tradizione indonesiana il chiodo viene invece posto sulla sommità del capo.

Come si riconosce la sua presenza?

Dal pianto di un bambino o da una risata femminile e dal dolce profumo del frangipane, seguito presto dal fetore di decomposizione.

Pontianak o Kuntilanak?

Lo stesso spirito con due nomi: Pontianak in malese, Kuntilanak in indonesiano, in Malesia chiamata anche Hantu Langsuyar.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Penanggalan, Langsuir – spiriti malesi legati alla nascita
Aswang, Churel – spiriti femminili affini di altre culture
Pocong, Toyol – altre figure del mondo spirituale malese-indonesiano
Ferro, Amuleto, Artemisia – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.

Come Kuntilanak in Indonesia e Pontianak in Malesia, la donna in bianco resta una delle figure più caratteristiche del mondo spirituale del sud-est asiatico: incantevolmente bella in un primo momento, letale l’istante successivo, quando i suoi artigli si allungano verso gli organi delle sue vittime.