Artemisia – erba protettiva contro le influenze maligne

Nella tradizione l’artemisia è considerata una protezione per il viaggio se viene cucita nella cintura o nelle scarpe, come pianta da affumicazione per la purificazione degli ambienti e come pianta di soglia contro le influenze nocive dall’esterno.

Raccolta in particolare a san Giovanni o nella notte di mezza estate, l’erba è ritenuta al massimo della sua potenza. In Asia orientale l’artemisia è nota come mugwort ed è conosciuta nella moxibustione, ma in questo contesto come rituale, non come mezzo di protezione.

La tradizione dell’artemisia come pianta protettiva è rintracciabile in Europa almeno fino all’alto Medioevo.

Nella formula anglosassone dei Neun-Kräuter-Bannformel, conservata nel manoscritto Lacnunga del X secolo, l’artemisia (mucgwyrt) occupa il primo posto: ‘Ricordati, Mugwort, ciò che hai proclamato, ciò che hai stabilito nella tua massima potenza.’ La formula la designa come madre di tutte le erbe e come protezione più antica contro l’esaurimento e gli spiriti maligni in viaggio.

Nella tradizione popolare tedesca il nome Gürtelkraut (erba della cintura) si ricollega direttamente alla pratica protettiva: viandanti, pellegrini e soldati cucivano l’artemisia nella cintura per tenere lontana la stanchezza e proteggersi dai pericoli del cammino.

In epoche in cui i sentieri erano considerati luoghi pericolosi, dove briganti e spiriti si aggiravano ugualmente, questa pratica univa la protezione fisica a quella contro le minacce invisibili.

In Scandinavia l’artemisia appartiene alle piante della mezza estate, raccolte nella notte di san Giovanni e destinate a spiegare la loro massima efficacia protettiva al volgere dell’anno. Nella letteratura sulle tradizioni popolari svedesi e norvegesi appare come pianta che veniva legata alle porte delle stalle e agli ingressi delle case.

In Giappone e in Cina l’artemisia è nota come Yomogi e Mugwort e ha nella credenza popolare una forte funzione rituale. Nella tradizione giapponese decorazioni di artemisia vengono utilizzate per la festa Tanjōsai e altre celebrazioni protettive. In Cina mazzetti di artemisia e calamo vengono appesi sopra le porte durante il Duanwu (la festa delle barche drago) per tenere lontani gli spiriti maligni e i demoni delle malattie.

L’artemisia è considerata nella tradizione una pianta del rafforzamento e della delimitazione. Entrambe le funzioni insieme spiegano la sua ampia funzione protettiva.

Come pianta del rafforzamento vale soprattutto per i viaggiatori: cucita nella cintura o nelle scarpe, secondo le fonti anglosassoni e tedesche dovrebbe tenere lontani stanchezza ed esaurimento, ma anche stabilizzare la forza interiore di chi la porta contro le influenze esterne. Chi è forte, secondo la logica folkloristica, può essere attaccato meno facilmente dagli esseri che sfruttano la debolezza.

Come pianta da affumicazione l’artemisia agisce attraverso il suo fumo intenso e leggermente amaro. Nella tradizione dell’affumicazione il profumo è considerato un marcatore di confine: ciò che odora forte e non in modo gradevole, ma aspro e legato alla terra, scaccia ciò che è sottile e invisibile.

Il fumo di artemisia dovrebbe purificare gli ambienti appesantiti e rimuovere le aderenze nocive dal campo energetico di un luogo, una concezione che si estende dalla tradizione popolare europea alle pratiche dell’Asia orientale.

Impiegata alle soglie e alle porte, l’artemisia assume la funzione di pianta di confine: come il Johanniskraut e il Eberesche segna il passaggio tra interno ed esterno come spazio protetto.

La funzione protettiva dell’artemisia è documentata in modo notevolmente indipendente in moltissime culture.

In Europa nord-occidentale, in particolare nelle isole britanniche e in Germania, l’artemisia è documentata come protezione per i viaggi e pianta di san Giovanni. La formula anglosassone dei nove rimedi la designa come madre di tutte le erbe protettive.

In Scandinavia appartiene alle piante della mezza estate che vengono appese alle porte.

In Europa orientale, dalla Polonia all’Ucraina, l’artemisia è documentata come pianta da affumicazione e pianta protettiva per casa e stalla.

In Giappone lo Yomogi è considerato una pianta protettiva sacra, che in determinate feste tiene lontano il male e viene legata a porte e finestre.

In Cina l’artemisia come Aì (艾) è la principale pianta dei mazzetti protettivi della festa delle barche drago, spesso legata insieme al calamo dalla forma di spada e appesa sopra gli ingressi.

Secondo le testimonianze della tradizione l’artemisia protegge soprattutto contro:

Contro l’esaurimento e le sue cause soprannaturali: nelle tradizioni che descrivono l’esaurimento come opera di esseri che sottraggono forza al viaggiatore, l’artemisia è considerata un rimedio diretto.

Contro le influenze maligne generali alle soglie: legata come pianta di soglia a porte e finestre, l’artemisia tiene lontano in generale gli esseri nocivi, senza essere specializzata in una determinata categoria di esseri.

Contro i demoni delle malattie e gli spiriti maligni nei momenti di transizione annuale: in particolare nella tradizione dell’Asia orientale, ma anche nelle usanze europee di san Giovanni, l’artemisia serve come protezione nei pericolosi momenti di passaggio dell’anno.

Contro gli ambienti appesantiti e le aderenze: come pianta da affumicazione l’artemisia è ritenuta idonea a sciogliere e allontanare ciò che si è insediato in un ambiente dopo una malattia, una lite o un peso indeterminato.

Per la protezione in viaggio l’artemisia viene cucita nella cintura o nelle scarpe. Per la protezione della soglia, mazzetti essiccati vengono appesi sopra porte e finestre o inseriti negli stipiti. Come pianta da affumicazione, l’artemisia essiccata viene bruciata su carboni ardenti o direttamente come mazzetto; il fumo riempie l’ambiente e dovrebbe purificarlo.

La tradizione raccomanda come periodo di raccolta il giorno di san Giovanni o la notte di mezza estate, durante la quale la pianta dovrebbe avere la sua massima potenza. L’artemisia raccolta al di fuori di questo periodo è considerata in senso stretto meno efficace, ma nella pratica viene utilizzata anche durante tutto l’anno.

L’efficacia protettiva dell’affumicazione è considerata temporanea: dopo l’affumicazione di un ambiente si dovrebbe ripetere regolarmente l’operazione se il peso persiste.

Nessuna affermazione sull’efficacia medica è associata a questa tradizione.