Fuoco di protezione e luce di soglia

Nella tradizione il fuoco sulla soglia è considerato una protezione contro gli esseri nocivi che si servono dell’oscurità, del freddo e dei periodi aperti dell’anno per penetrare negli spazi abitati. I fuochi di necessità venivano accesi collettivamente per scongiurare epidemie del bestiame e altre calamità.

I fuochi del solstizio segnavano i confini dell’anno, nei quali gli spiriti malvagi erano ritenuti particolarmente attivi. La luce di soglia, sotto forma di fiaccole, lampade a olio o bracieri, manteneva sicuro il passaggio tra interno ed esterno. L’efficacia è legata alla combustione e cessa con lo spegnimento.

La tradizione del fuoco di protezione risale a tempi anteriori a qualsiasi documento scritto. I ritrovamenti archeologici indicano che il fuoco presso ingressi e tombe aveva una funzione rituale in epoca preistorica. La ricerca etnologica del XIX e del primo XX secolo ha raccolto un’ampia messe di testimonianze relative a usi del fuoco collegati alla protezione e alla difesa.

Nel credo popolare germanico e celtico i fuochi nei momenti nodali dell’anno rivestivano un ruolo di primo piano. Valpurga, Giovanni e le Rauhnächte erano periodi in cui il confine tra il mondo degli uomini e il mondo degli spiriti era considerato permeabile.

Nella tradizione in queste notti si accendevano fuochi sulle colline, il bestiame veniva guidato attraverso il fumo o il fuoco e le porte e le finestre venivano contrassegnate con segni di carbone.

Il fuoco di necessità, detto anche Nothfeuer o fuoco per sfregamento, era una forma particolare: veniva acceso sfregando due pezzi di legno, ogni altro fuoco del villaggio doveva essere prima spento per poi essere riacceso dal nuovo fuoco. Questa usanza era ritenuta particolarmente efficace contro le epidemie del bestiame e altri mali.

Nell’antica Grecia e a Roma ardevano fuochi eterni nei templi, in particolare nel tempio di Vesta a Roma, dove le sacerdotesse mantenevano viva la fiamma della dea protettrice della città. Lo spegnersi di questa fiamma era considerato un grave presagio che interrompeva la forza protettrice del fuoco per l’intera città.

In Iran e tra gli zoroastriani il fuoco sacro è vivo ancora oggi. Il fuoco è considerato nella teologia zoroastriana come l’incarnazione della pura creazione di Ahura Mazda e al tempo stesso come mezzo di difesa contro Ahriman e i suoi Daeva.

Nei templi del fuoco, o Atesh, il fuoco sacro arde senza interruzione. Il fuoco domestico nel focolare godeva dello stesso status sacrale in scala ridotta.

Nella tradizione popolare slava molte regioni conoscevano l’usanza di accendere fuochi ai confini del villaggio in determinati periodi dell’anno e di camminarvi intorno. Questa circoscrizione doveva separare lo spazio della comunità da tutto ciò che poteva recare danno. Le fiaccole venivano impiegate anche durante matrimoni e funerali per segnare il passaggio e tenere lontane le influenze maligne.

In Giappone le pratiche dei falò Otaki-age, in cui gli amuleti portati durante l’anno vecchio vengono bruciati, e il Dondoyaki, in cui le decorazioni del Capodanno vengono gettate nel fuoco, sono espressione della medesima convinzione: il fuoco purifica, trasforma e chiude un ciclo.

La tradizione spiega la forza protettiva del fuoco in diversi modi. Il più diretto è la qualità luminosa: il fuoco illumina l’area in cui esseri oscuri e rifuggenti dalla luce vogliono agire, togliendo loro così la condizione del loro operare.

Una seconda spiegazione sottolinea il potere purificatore del calore e del fumo. Ciò che passa attraverso il fuoco o viene circondato dal fuoco è considerato purificato dalle influenze nocive che vi aderivano. Questo pensiero collega il fuoco di protezione ai rituali di affumicazione: anche in quel caso è meno la luce che la forza trasformativa della combustione e del fumo ad agire.

Una terza dimensione è la marcatura del confine. Un fuoco che arde sulla soglia o attorno a un’area traccia una linea visibile.

Nella tradizione questa linea non vale soltanto come barriera fisica, ma come confine di significato: qui termina l’area protetta della comunità o della casa. Gli esseri che non appartengono a quest’area non possono, secondo le descrizioni popolari, attraversare questa linea finché il fuoco arde.

In quarto luogo, il fuoco è considerato un mezzo di comunicazione con forze superiori. La preghiera presso il fuoco, l’offerta gettata nel fuoco, l’osservazione della fiamma come segno: queste pratiche uniscono l’azione protettiva e la pratica religiosa in un tutt’uno.

Area germanica e celtica: fuochi di necessità, fuochi di San Giovanni, fuochi di Valpurga, fuochi di Pasqua. Guidare il bestiame attraverso il fuoco come protezione dalle epidemie. Segni di carbone sopra porte e architravi.

Iran e zoroastrismo: Atesh Bahram come forma più elevata del fuoco eterno, fuoco del focolare come pratica di protezione quotidiana, fuoco a Nouruz (Capodanno) per la purificazione.

India: Agnihotra come rituale vedico del fuoco, Yajna come fuoco sacrificale, fuoco del dio del focolare Agni come protezione di soglia. Diwali, la festa delle luci, unisce la luce del fuoco alla protezione di Lakshmi e all’allontanamento della sventura.

Giappone: Otaki-age, Dondoyaki, fuochi Sakiharae presso i santuari Shinto. L’usanza dei falò intorno al capodanno è considerata purificazione e preparazione per il nuovo anno.

America del Nord: in numerose tradizioni indigene il fuoco svolge un ruolo centrale come mezzo di purificazione e protezione. Le cerimonie della capanna del sudore, la ricerca della visione e le cerimonie invernali utilizzano il fuoco per purificare lo spazio e invocare spiriti protettori.

Africa: il fuoco del focolare e il fuoco del campo come mezzi di protezione sono descritti in molte culture subsahariane. Il fuoco all’ingresso del cortile o presso la tomba è considerato una protezione contro gli spiriti vaganti.

La tradizione descrive i fuochi di protezione come particolarmente efficaci contro:

Spiriti stagionali e minacce periodiche. Esseri che, secondo la tradizione popolare, diventano attivi in determinati periodi dell’anno, soprattutto nella metà oscura dell’anno e nei momenti di passaggio delle stagioni. Gli spiriti della mezzanotte che vagano nelle Rauhnächte, gli Alpen e altri esseri notturni sono considerati restii al fuoco e alla luce.

Minacce collettive alla casa e al focolare. Epidemie del bestiame, danni ai raccolti e altre calamità che, secondo la tradizione popolare, vengono innescate o favorite da influenze nocive, dovevano essere scongiurate mediante fuochi di necessità accesi collettivamente.

Esseri che violano i confini. Spiriti, demoni ed esseri naturali nocivi che tentano di attraversare il confine tra lo spazio protetto della comunità umana e il di fuori. Il fuoco sulla soglia segna e consolida questo confine.

Impurità aderenti. Non solo esseri, ma anche stati: lutto, malattia, residui dell’anno trascorso che si sono accumulati nel corpo o nel luogo sono considerati in molte tradizioni dissolubili attraverso il fuoco.

Quali esseri concreti del lessico siano collegati al fuoco di protezione lo mostra la Bussola di protezione.

La tradizione conosce diverse forme di fuoco di protezione che coprono contesti differenti. Il fuoco di necessità era una misura d’emergenza comunitaria che presupponeva un’azione collettiva. La fiaccola di soglia o il fuoco del focolare era una pratica domestica quotidiana o stagionale. Il fuoco del capodanno sulle alture era un rituale pubblico. Ogni forma aveva le proprie regole, i propri momenti e i propri officianti.

I limiti risiedono soprattutto nel vincolo al luogo. Un fuoco protegge l’area che illumina o delimita, non la persona che se ne allontana. Il fuoco di protezione è pertanto un mezzo fisso al luogo, che si distingue fondamentalmente dai mezzi di protezione indossabili come gli amuleti.

Inoltre la forza protettiva cessa con lo spegnimento. Il fuoco non deve, secondo molte tradizioni, spegnersi finché sussiste la necessità di protezione. Un fuoco che si spegne nella notte di protezione è considerato un cattivo presagio.

Anche la qualità del fuoco svolge un ruolo: i fuochi di necessità accesi per sfregamento erano considerati più puri ed efficaci rispetto a quelli accesi con un fuoco già esistente.