Yaksha e Yakshi, guardiani degli alberi e dei tesori
Di Ralf Ittermann · ultima verifica il
I Yakshas sono spiriti della tradizione indiana.
Ambivalenti guardiani di alberi, sorgenti e tesori nascosti.
Yaksha, al femminile Yakshi, sono gli ambivalenti spiriti della natura dell’India, spesso guardiani di alberi, sorgenti e tesori nascosti. Al seguito di Kubera, il signore della ricchezza, elargiscono fertilità e prosperità, ma possono anche essere capricciosi e pericolosi.
Il loro strato religioso è più antico degli epos e del culto brahmanico organizzato; attraverso il buddhismo i Yaksha migrarono dall’Asia meridionale fino all’Asia orientale e sudorientale e caratterizzano l’arte buddhista ancora oggi.
Tipo: Spiriti della natura ambivalenti, Yaksha maschili e Yakshi femminili
Origine: Asia meridionale, più antica degli epos
Testi: Ramayana e classiche attestazioni sanscrite, oltre all’arte buddhista
Periodo: da echi vedici alla scultura medievale
Aspetto: spiriti della natura, spesso legati ad alberi e sorgenti
Contesto delle fonti
Periodo dei testi
Lo strato religioso dei Yaksha è più antico degli epos e del culto brahmanico organizzato; le attestazioni vanno da echi vedici alla scultura medievale.
Area di diffusione
Tutta l’Asia meridionale; attraverso il buddhismo la concezione si diffuse fino all’Asia orientale e sudorientale.
Situazione delle fonti
La documentazione è buona: classiche attestazioni sanscrite come il Ramayana, l’iconografia dell’arte buddhista e lo studio fondamentale di Coomaraswamy.
Nome e varianti
Sanscrito: yaksha, al femminile yakshi o yakshini. I Yaksha sono spiriti della natura legati ad acqua, alberi, natura selvaggia, tesori e fertilità e affondano le radici nella venerazione di spiriti locali presso determinati alberi, sorgenti e crocevia.
Aspetto
Aspetto
Un motivo centrale è la Shalabhanjika, la Yakshi rappresentata come una donna che afferra un ramo e lo fa fiorire e fruttificare, un’immagine di fertilità e prosperità. Alla porta orientale della Grande Stupa di Sanchi, sei figure di Yakshi Shalabhanjika sostenevano originariamente come mensole la porta stessa; gli spiriti degli alberi sostengono letteralmente uno dei più sacri luoghi buddhisti.
Azione
I Yaksha sono guardiani dei tesori nascosti nella terra e nelle radici degli alberi e elargiscono fertilità, ma possono anche essere capricciosi, imprevedibili o pericolosi. Questa ambivalenza è il loro tratto distintivo.
Profilo: Yaksha
Gli aspetti principali degli spiriti della natura in sintesi.
Spiriti della natura di uno strato religioso più antico del culto brahmanico; il loro re è Kubera, il signore della ricchezza.
Viaggiatori, cercatori di tesori, abitanti dei boschi e devoti: chi si avvicina ad alberi, sorgenti e tesori nascosti entra nel loro territorio.
Yaksha maschili e Yakshi femminili, spesso legati ad alberi e sorgenti; celebre è la Shalabhanjika, che fa fiorire il ramo.
Custodia di tesori nascosti nella terra e nelle radici degli alberi, dono di fertilità e prosperità, ma anche capriccio e pericolo.
Santuari Yaksha presso alberi e crocevia, venerazione degli alberi e offerte per placare gli spiriti ambivalenti.
Le Vanadevata sono divinità benevole dei boschetti; i Yaksha, invece, spiriti ambivalenti della natura. In Occidente corrisponde loro la Dryade, in Oriente il Kodama.
Il seguito di Kubera: uno strato precedente al culto brahmanico
I Yaksha affondano le radici nella venerazione di spiriti locali presso determinati alberi, sorgenti e crocevia, uno strato religioso più antico degli epos e del culto brahmanico organizzato. Il loro ambito di riferimento sono acqua, alberi, natura selvaggia, tesori e fertilità.
Il loro re è Kubera, il signore della ricchezza e uno dei quattro guardiani del mondo, che risiede nella città di Alaka nell’Himalaya; i Yaksha sono il suo seguito. Attraverso il buddhismo la concezione migrò ben oltre l’Asia meridionale: le Yakshi Shalabhanjika alla porta orientale della Grande Stupa di Sanchi mostrano quanto naturalmente gli antichi spiriti degli alberi siano entrati nell’arte buddhista.
Coomaraswamy e l'ambivalenza degli spiriti della natura
I Yaksha caratterizzano l’arte buddhista nel mondo e sono considerati un caso esemplare dell’ambivalenza degli spiriti della natura. Lo studio fondamentale è di Ananda K. Coomaraswamy, che raccolse iconografia e attestazioni testuali.
Dal punto di vista religioso-scientifico, i Yaksha appartengono a uno strato religioso più antico del culto brahmanico e incarnano gli spiriti della vegetazione e della fertilità di una cosmologia acquatica primordiale, come ricostruita da Coomaraswamy. La loro ambivalenza tra benevolenza e pericolosità è un caso esemplare della credenza negli spiriti della natura: solitamente benevoli, ma capricciosi fino a potenzialmente pericolosi.
Santuari, offerte e placazione
Ben documentati sono i santuari Yaksha presso alberi e crocevia, la venerazione degli alberi e le offerte per placarli. I Yaksha sono strettamente legati ad alberi e sorgenti concreti, a cui è dedicata la venerazione: non viene invocato lo spirito in generale, ma l’abitante di quel particolare albero, di quella particolare sorgente.
Spiriti degli alberi nel confronto culturale
I Yaksha corrispondono alla Dryade greca, la ninfa degli alberi, e al Kodama giapponese, lo spirito degli alberi, con i quali condividono il legame con alberi concreti. All’interno dell’India sono affini alle Vanadevata, le benevole divinità degli alberi dei boschetti sacri; ciò che distingue i Yaksha è la loro ambivalenza e il loro rango di spiriti, non di divinità.
Domande frequenti su Yaksha e Yakshi
I Yaksha sono buoni o cattivi?
Ambivalenti: solitamente benevoli, ma capricciosi fino a pericolosi. Questa doppia natura è il loro tratto distintivo.
Cos’è una Shalabhanjika?
Una Yakshi che tocca un ramo provocandone la fioritura o la fruttificazione, un simbolo di fertilità, come nelle figure delle porte di Sanchi.
Chi guida i Yaksha?
Kubera, il dio della ricchezza, uno dei quattro guardiani del mondo, che risiede nella città di Alaka nell’Himalaya.
Collegamenti di approfondimento
Per approfondire:
- Vanadevata, Aranyani – divinità silvane indiane simili
- Dryade – la ninfa dell’albero greca
- Kodama – lo spirito dell’albero giapponese
- Suffumigio, Amuleto, Artemisia – mezzi di protezione tradizionali
- Bussola di protezione – panoramica dei mezzi di protezione
Letteratura (selezione)
Ulteriori opere di riferimento nella bibliografia.
Yaksha e Yakshi restano i grandi spiriti della natura dell’India: custodi di alberi, sorgenti e tesori che, come spiriti della vegetazione, sostengono l’arte buddhista e al tempo stesso ricordano che gli spiriti della natura indiani non furono mai pensati come solamente benevoli.
