Yaksha et Yakshi, gardiens des arbres et des trésors
Par Ralf Ittermann · dernière vérification le
Les Yakshas sont des esprits de la tradition indienne.
Gardiens ambivalents des arbres, des sources et des trésors cachés.
Yaksha, au féminin Yakshi, sont les esprits de la nature ambivalents de l’Inde, souvent gardiens des arbres, des sources et des trésors cachés. Dans le cortège de Kubera, le seigneur de la richesse, ils accordent fertilité et prospérité, mais peuvent aussi être capricieux et dangereux.
Leur strate religieuse est plus ancienne que les épopées et le culte brahmanique organisé ; par le biais du bouddhisme, les Yakshas ont voyagé de l’Asie du Sud jusqu’en Asie de l’Est et du Sud-Est et marquent encore aujourd’hui l’art bouddhique.
Type : esprits de la nature ambivalents, Yakshas masculins et Yakshis féminines
Origine : Asie du Sud, plus ancienne que les épopées
Textes : Ramayana et attestations classiques en sanskrit, ainsi que l’art bouddhique
Période : d’échos védiques jusqu’à la sculpture médiévale
Apparence : esprits de la nature, souvent liés aux arbres et aux sources
Contexte des sources
Période des textes
La strate religieuse des Yakshas est plus ancienne que les épopées et le culte brahmanique organisé ; les attestations vont d’échos védiques jusqu’à la sculpture médiévale.
Aire de diffusion
Toute l’Asie du Sud ; par le biais du bouddhisme, cette conception s’est répandue jusqu’en Asie de l’Est et du Sud-Est.
État des sources
La situation des sources est bonne : attestations classiques en sanskrit telles que le Ramayana, l’iconographie de l’art bouddhique et l’étude fondamentale de Coomaraswamy.
Nom et variantes
Sanskrit : yaksha, au féminin yakshi ou yakshini. Les Yakshas sont des esprits de la nature liés à l’eau, aux arbres, à la nature sauvage, aux trésors et à la fertilité, et trouvent leurs racines dans la vénération d’esprits locaux en certains arbres, sources et carrefours.
Apparence
Apparence
Un motif central est le Shalabhanjika, la Yakshi en tant que femme qui saisit une branche d’arbre et la fait fleurir et fructifier, une image de la fertilité et de la prospérité. À la porte est du Grand Stupa de Sanchi, six figures de Shalabhanjika-Yakshi soutenaient à l’origine la porte comme consoles ; les esprits des arbres soutiennent littéralement l’un des sites bouddhistes les plus sacrés.
Effet
Les Yakshas sont les gardiens des trésors cachés dans la terre et les racines d’arbres et dispensent la fertilité, mais peuvent aussi être malicieux, capricieux ou dangereux. Cette ambivalence est leur marque distinctive.
Profil : Yaksha
Les aspects les plus importants des esprits de la nature en un coup d’œil.
Esprits de la nature d’une couche religieuse plus ancienne que le culte brahmanique ; leur roi est Kubera, le maître de la richesse.
Voyageurs, chercheurs de trésors, habitants des forêts et fidèles : quiconque s’approche des arbres, des sources et des trésors cachés entre sur leur territoire.
Les Yakshas masculins et les Yakshis féminines sont souvent liés aux arbres et aux sources ; la Shalabhanjika, qui fait fleurir la branche, est célèbre.
Gardiens de trésors cachés dans la terre et les racines d’arbres, dispensateurs de fertilité et de prospérité, mais aussi source de malice et de danger.
Sanctuaires de Yaksha aux arbres et aux carrefours, vénération des arbres et offrandes pour apaiser les esprits ambivalents.
Les Vanadevatas sont des divinités bienveillantes des bois sacrés ; les Yakshas, en revanche, sont des esprits de la nature ambivalents. En Occident, correspond la Dryade, en Orient, le Kodama.
Le cortège de Kubera : une couche antérieure au culte brahmanique
Les Yakshas trouvent leurs racines dans la vénération d’esprits locaux liés à certains arbres, sources et carrefours, une couche religieuse plus ancienne que les épopées et le culte brahmanique organisé. Leur domaine est l’eau, les arbres, la nature sauvage, les trésors et la fertilité.
Leur roi est Kubera, le maître de la richesse et l’un des quatre gardiens du monde, qui réside dans la ville d’Alaka dans l’Himalaya ; les Yakshas forment son cortège. Par le biais du bouddhisme, cette représentation s’est répandue bien au-delà de l’Asie du Sud : les Shalabhanjika-Yakshis à la porte est du Grand Stupa de Sanchi montrent avec quelle naturel les anciens esprits des arbres ont trouvé place dans l’art bouddhiste.
Coomaraswamy et l'ambivalence des esprits de la nature
Les Yakshas marquent l’art bouddhiste dans le monde entier et sont considérés comme le cas type de l’ambivalence des esprits de la nature. L’étude fondamentale est due à Ananda K. Coomaraswamy, qui a compilé l’iconographie et les sources textuelles.
Sur le plan des sciences des religions, les Yakshas appartiennent à une couche religieuse plus ancienne que le culte brahmanique et incarnent les esprits de la végétation et de la fertilité d’une cosmologie aquatique primitive, telle que Coomaraswamy l’a reconstituée. Leur ambivalence entre bienveillance et danger est un cas type de la croyance aux esprits de la nature : le plus souvent bienveillants, mais capricieux voire potentiellement dangereux.
Sanctuaires, offrandes et apaisement
Bien attestés par les sources sont les sanctuaires de Yaksha aux arbres et aux carrefours, la vénération des arbres et les offrandes pour les apaiser. Les Yakshas sont étroitement liés à des arbres et des sources concrets, auxquels la vénération est destinée : ce n’est pas l’esprit en général qui est invoqué, mais l’habitant de cet arbre précis, de cette source précise.
Les esprits des arbres en comparaison culturelle
Les Yakshas correspondent à la Dryade grecque, la nymphe des arbres, et au Kodama japonais, l’esprit des arbres, avec lesquels ils partagent le lien avec des arbres concrets. Au sein même de l’Inde, ils sont proches des Vanadevata, les divinités bienveillantes des arbres des bois sacrés ; ce qui distingue les Yakshas est leur ambivalence et leur rang d’esprits, non de divinités.
Questions fréquentes sur Yaksha et Yakshi
Les Yakshas sont-ils bons ou mauvais ?
Ambivalents : le plus souvent bienveillants, mais capricieux voire dangereux. Cette double nature est leur marque distinctive.
Qu’est-ce qu’une Shalabhanjika ?
Une Yakshi qui touche une branche et provoque la floraison ou la fructification, un symbole de fertilité, comme sur les figures de porte de Sanchi.
Qui dirige les Yakshas ?
Kubera, le dieu de la richesse, l’un des quatre gardiens du monde, qui réside dans la ville d’Alaka dans l’Himalaya.
Liens pour approfondir
À lire aussi :
- Vanadevata, Aranyani – divinités des forêts indiennes apparentées
- Dryade – la nymphe des arbres grecque
- Kodama – l’esprit des arbres japonais
- Fumigation, Amulette, Armoise – moyens de protection traditionnels
- Boussole de protection – aperçu des moyens de protection
Bibliographie (sélection)
Autres ouvrages de référence dans la bibliographie.
Yaksha et Yakshi restent les grands esprits de la nature de l’Inde : gardiens des arbres, des sources et des trésors, qui, en tant qu’esprits de la végétation, portent l’art bouddhiste tout en rappelant que les esprits de la nature de l’Inde n’ont jamais été pensés comme uniquement bienveillants.
