Yaksha en Yakshi, hoeders van bomen en schatten

Yakshas zijn geesten uit de Indiase traditie.

Ambivalente hoeders van bomen, bronnen en verborgen schatten. Yaksha’s gelden als natuurgeesten en boomhoeders binnen de Indiase traditie.

GeestenIndia

Yaksha

Yaksha, vrouwelijk Yakshi, zijn de ambivalente natuurgeesten van India, vaak hoeders van bomen, bronnen en verborgen schatten. In het gevolg van Kubera, de heer van de rijkdom, schenken zij vruchtbaarheid en welvaart, maar kunnen ook wispelturig en gevaarlijk zijn.

Hun religielaag is ouder dan de epen en de georganiseerde brahmaanse cultus; via het boeddhisme trokken de Yakshas van Zuid-Azië tot in Oost- en Zuidoost-Azië en zij hebben de boeddhistische kunst tot op heden gekenmerkt.

In overzicht: Yaksha

Type: Ambivalente natuurgeesten, mannelijke Yakshas en vrouwelijke Yakshis
Herkomst: Zuid-Azië, ouder dan de epen
Teksten: Ramayana en klassieke Sanskrit-bronnen, alsook de boeddhistische kunst
Periode: van vedische aanklanken tot de middeleeuwse beeldhouwkunst
Verschijning: natuurgeesten, vaak verbonden aan bomen en bronnen

Bronnencontext

Periode van de teksten

De religielaag van de Yakshas is ouder dan de epen en de georganiseerde brahmaanse cultus; de bronnen reiken van vedische aanklanken tot de middeleeuwse beeldhouwkunst.

Verspreidingsgebied

Heel Zuid-Azië; via het boeddhisme verspreidde de voorstelling zich tot in Oost- en Zuidoost-Azië.

Stand van de bronnen

De bronnenpositie is goed: klassieke Sanskrit-bronnen zoals het Ramayana, de iconografie van de boeddhistische kunst en de grondlegende studie van Coomaraswamy.

Naam en varianten

Sanskrit: yaksha, vrouwelijk yakshi of yakshini. De Yakshas zijn natuurgeesten met een band met water, bomen, wildernis, schatten en vruchtbaarheid en wortelen in de verering van lokale geesten bij bepaalde bomen, bronnen en wegkruisingen.

Verschijningsvorm

Verschijning

Een centraal motief is de Shalabhanjika, de Yakshi als vrouw die een boomtak vastgrijpt en hem tot bloeien en vruchtdragen brengt, een beeld voor vruchtbaarheid en welvaart. Aan de oostpoort van de Grote Stupa van Sanchi droegen oorspronkelijk zes Shalabhanjika-Yakshi-figuren als consoles de poort; de boomgeesten ondersteunen letterlijk een van de heiligste boeddhistische plaatsen.

Werking

De Yaksha’s zijn hoeders van de in aarde en boomwortels verborgen schatten en schenken vruchtbaarheid, maar kunnen ook moedwillig, grillig of gevaarlijk zijn. Deze ambivalentie is hun kenmerk.

Profiel: Yaksha

De belangrijkste aspecten van de natuurgeesten in één overzicht.

Traditie

Natuurgeesten van een religielaag die ouder is dan de brahmaanse cultus; hun koning is Kubera, de heer van de rijkdom.

Betrekking op

Reizigers, schatzoekers, bosbewoners en vereerders: wie zich bomen, bronnen en verborgen schatten nadert, betreedt hun gebied.

Verschijning

Mannelijke Yaksha’s en vrouwelijke Yakshi’s, vaak gebonden aan bomen en bronnen; beroemd is de Shalabhanjika, die de tak tot bloei brengt.

Werkingsgebied

Hoeden van verborgen schatten in aarde en boomwortels, het schenken van vruchtbaarheid en welvaart, maar ook moedwilligheid en gevaar.

Omgang

Yaksha-schrijnen bij bomen en wegkruisingen, boomverering en offergaven om de ambivalente geesten te kalmeren.

Afbakening

De Vanadevata’s zijn welwillende godheden van de bosschages; de Yaksha’s daarentegen ambivalente natuurgeesten. In het westen komt de Dryade overeen, in het oosten de Kodama.

Kubera's gevolg: een laag vóór de brahmaanse cultus

De Yaksha’s wortelen in de verering van lokale geesten bij bepaalde bomen, bronnen en wegkruisingen, een religielaag die ouder is dan de epen en de georganiseerde brahmaanse cultus. Hun werkterrein omvat water, bomen, wildernis, schatten en vruchtbaarheid.

Hun koning is Kubera, de heer van de rijkdom en een van de vier wachters van de wereld, die in de stad Alaka in de Himalaya resideert; de Yaksha’s zijn zijn gevolg. Via het boeddhisme trok de voorstelling ver over Zuid-Azië heen: de Shalabhanjika-Yakshi’s aan de oostpoort van de Grote Stupa van Sanchi laten zien hoe vanzelfsprekend de oude boomgeesten in de boeddhistische kunst zijn opgenomen.

Coomaraswamy en de natuurgeest-ambivalentie

De Yaksha’s bepalen de boeddhistische kunst wereldwijd en gelden als het schoolvoorbeeld van de natuurgeest-ambivalentie. De grondlegende studie is van Ananda K. Coomaraswamy, die iconografie en tekstbewijzen bijeenbracht.

Religiewetenschappelijk behoren de Yaksha’s tot een religielaag die ouder is dan de brahmaanse cultus, en verpersoonlijken zij de vegetatie- en vruchtbaarheidsgeesten van een vroege watercosmologie, zoals Coomaraswamy die reconstrueerde. Hun ambivalentie tussen welwillend en gevaarlijk is een schoolvoorbeeld van het natuurgeest-geloof: meestal vriendelijk, maar grillig tot potentieel gevaarlijk.

Schrijnen, offergaven en kalmering

Bronnenbestendig zijn Yaksha-schrijnen bij bomen en wegkruisingen, de boomverering en offergaven om te kalmeren. De Yaksha’s zijn nauw gebonden aan concrete bomen en bronnen, waaraan de verering gewijd is: niet de geest in het algemeen wordt aangeroepen, maar de bewoner van deze ene boom, deze ene bron.

Boomgeesten in culturele vergelijking

De Yaksha’s komen overeen met de Griekse Dryade, de boomnimf, en de Japanse Kodama, de boomgeest, waarmee ze de binding aan concrete bomen delen. Binnen India staan ze dicht bij de Vanadevata, de welwillende boomgodheden van de heilige bosschages; de Yaksha’s onderscheiden zich daarvan door hun ambivalentie en hun rang als geesten, niet als godheden.

Veelgestelde vragen over Yaksha en Yakshi

Zijn Yaksha’s goed of kwaad?

Ambivalent: meestal welwillend, maar grillig tot gevaarlijk. Deze dubbele natuur is hun kenmerk.

Wat is een Shalabhanjika?

Een Yakshi die een tak aanraakt en bloei of vrucht opwekt, een symbool voor vruchtbaarheid, zoals bij de poortfiguren van Sanchi.

Wie leidt de Yaksha’s?

Kubera, de god van de rijkdom, een van de vier wachters van de wereld, die in de stad Alaka in de Himalaya resideert.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Vanadevata, Aranyani – naburige bosgodheden van India
Dryade – de Griekse boomnimf
Kodama – de Japanse boomgeest
Roken, Amulet, Bijvoet – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Verdere standaardwerken in de literatuurlijst.

Yaksha en Yakshi blijven de grote natuurgeesten van India: hoeders van boom, bron en schat, die als vegetatiegeesten de boeddhistische kunst dragen en er tegelijk aan herinneren dat de natuurgeesten van India nooit alleen vriendelijk werden gedacht.