Churel, de vrouw met de naar achteren gedraaide voeten

Churel is demon van de Indiase traditie.

Mooi van voren, herkenbaar aan de naar achteren gedraaide voeten.

DemonIndia

Churel

Churel is de wraakzuchtige geest van een vrouw die tijdens de zwangerschap, in het kraambed of door aanhoudende verwaarlozing van haar familie stierf. Als wraakzuchtige vrouwengeest verandert zij in een mooie jonge vrouw in het wit, verleidt mannen en zuigt hun levenskracht uit, tot zij vergrijzen en aftakelen.

Haar zekerste herkenningsteken blijft in elke gedaante zichtbaar: de naar achteren gedraaide voeten. De overlevering is sinds de 19e eeuw goed gedocumenteerd, met talrijke regionale variaties van Noord-India tot in de Caraïben, waarheen zij ooit met Indiase contractarbeiders terechtkwam.

In één oogopslag: Churel

Type: Wraakgeest van een in het kraambed of onrein gestorven vrouw
Herkomst: Noord-Indiaas en Zuid-Aziatisch volksgeloof
Teksten: sinds de 19e eeuw goed gedocumenteerd, fundamenteel bij William Crooke, talrijke regionale variaties
Periode: sinds de 19e eeuw aangetoond, in literatuur en film tot op heden levend
Verschijning: lelijk in ware gedaante, veranderd in een mooie jonge vrouw in het wit, herkenbaar aan de naar achteren gedraaide voeten

Bronnencontext

Periode van de teksten

Goed gedocumenteerd sinds de 19e eeuw, vooral door William Crooke; de voorstelling blijft in literatuur en film tot op heden levend.

Verspreidingsgebied

Zuid-Azië: India, Bangladesh, Nepal en Pakistan vormen de kerngebieden. Via Indiase contractarbeiders raakte het geloof ook tot in de Caraïben verspreid.

Stand van de bronnen

Goed: talrijke regionale variaties zijn gedocumenteerd, fundamenteel door Crooke en aangevuld door latere volkskundige en literaire werken.

Naam en varianten

Hindi: churel of chudail, een woord dat in de omgangstaal ook als aanduiding voor een heks wordt gebruikt. William Crooke documenteerde in de 19e eeuw talrijke regionale variaties van de gedaante.

Gedaante en verandering

Verschijning

In haar ware gedaante geldt de Churel als lelijk, maar zij kan zich veranderen in een mooie jonge vrouw in het wit. Haar zekerste herkenningskenmerk blijft in beide gedaanten zichtbaar: de voeten staan verkeerd om, naar achteren gedraaid. Dit leidmotief deelt zij met de Bhoot en maakt de valstrik verteltechnisch werkzaam, want wie haar probeert te ontwijken en in de tegenovergestelde richting vlucht, loopt door de verkeerde voeten juist recht in haar armen. Het contrast tussen mooie voorkant en verschrikkelijke achterkant symboliseert de verleidelijke valstrik.

Werking

De Churel verleidt mannen op wegen, kruispunten en velden, lokt hen weg en onttrekt hun levenskracht, bloed of vruchtbaarheid, totdat zij vergrijzen en sterven. Ontstond zij uit familiaire mishandeling, dan treft haar wraak de mannelijke verwanten stuk voor stuk, vanaf de jongste opwaarts. Wie haar nachtelijke roep volgt, kan sterven.

Profiel: Churel

De belangrijkste aspecten van de Churel in één oogopslag.

Culturele context

Wraakgeest van het Noord-Indiase en Zuid-Aziatische volksgeloof, sinds de 19e eeuw vooral door William Crooke gedocumenteerd.

Betrekking op

Jonge mannen en alleenreizenden, die zij verleidt, alsook de mannelijke verwanten van de familie waarin zij tijdens haar leven werd mishandeld.

Verschijning

Lelijk in ware gedaante, vermomd als mooie jonge vrouw in het wit, steeds herkenbaar aan de naar achteren gedraaide voeten.

Werkingsgebied

Onttrekking van levenskracht, bloed en vruchtbaarheid op wegen, kruispunten en velden, totdat het slachtoffer vergrijst en sterft.

Afweervormen

Preventieve zorg voor zwangere vrouwen, bijzondere begrafenisriten voor verdachte gevallen en exorcisme door een Ojha of Baiga.

Verwant

De Malaise Langsuir en de Pontianak als geesten van in het kraambed gestorven vrouwen, daarnaast de Bhoot, met wie zij het motief van de verkeerde voeten deelt.

De onreine dood en de geboorte van een wraakgeest

De naam Churel gaat terug op het Hindi churel of chudail. Zij wordt beschouwd als de geest van een vrouw die tijdens de zwangerschap, in het kraambed of in de daaropvolgende periode die als ritueel onrein geldt, stierf, of die ten onder ging aan verwaarlozing en mishandeling door haar man en schoonfamilie. William Crooke documenteerde in de 19e eeuw talrijke regionale varianten van deze voorstelling.

De oudere overlevering koppelde de Churel historisch aan vrouwen van een lagere kaste. Dit moet worden begrepen als een aan de destijds vastgelegde bronnen gebonden toeschrijving, niet als de wezenskern van de gestalte: de eigenlijke kern is de onrein of onrechtvaardig ondergane dood van een vrouw, niet haar sociale afkomst.

Van Kipling tot Bulbbul

De Churel komt voor in de literatuur bij Kipling en Tagore en in film, onder meer in Bengaalse horror en in de feministische herverbeelding Bulbbul uit 2020. Het Bollywoodsucces Stree uit 2018 is gebaseerd op de verwante Nale-Ba-legende en bevat motieven die dicht bij de Churel liggen, maar valt niet volledig samen met de Churel zelf.

De Churel verbindt het Preta-motief met een uitgesproken taboe rond vrouwen en het kraambed: de dood in de als onrein geldende fase en de verwaarlozing door de familie brengen de wraakzuchtige geest voort. Sociaalhistorisch wordt zij gelezen als uitdrukking van reële vrouwenlevens, en de moderne receptie geeft dit perspectief steeds meer een feministische wending.

Preventie, begrafenisrituelen en exorcisme

De doeltreffendste bescherming is preventie: goede zorg voor zwangere vrouwen moet van tevoren voorkomen dat een vrouw een Churel wordt. Sterft een vrouw toch onder verdachte omstandigheden, dan wordt zij begraven in plaats van gecremeerd, met bijzonder zorgvuldige rituelen en wijwater. In bijzonder gevaarlijke gevallen wordt het lichaam met het gezicht naar onderen in het graf gelegd, worden vingers en tenen met ijzer vastgespijkerd, wordt het bedekt met doornen en verzwaard met stenen. Mosterdzaadjes die langs de weg worden gestrooid, moeten de geest tot zonsopgang tegenhouden, omdat zij elk zaadje afzonderlijk moet oppikken; als beschermend kruid met een vergelijkbare functie geldt in de geestenwering ook vaak bijvoet. Een Ojha of Baiga, een geestheler, kan de Churel na een offer verdrijven.

Verwante wraakgeesten in vergelijking

De Churel is verwant aan de Malaysische Langsuir en de Pontianak, vrouwelijke geesten van vrouwen die tijdens of na de bevalling stierven, en aan de Roemeense Strigoi in het familie- en bloedmotief en de Slavische Nav, de zielen van degenen die in het kraambed stierven. Allemaal delen zij de kern dat de dood in het kraambed een wraakzuchtige vrouwelijke geest voortbrengt.

Veelgestelde vragen over de Churel

Hoe herkent u een Churel?

Het zekerst aan de naar achteren gedraaide voeten; haar mooie gedaante is bedrog, haar werkelijke gedaante is afschuwelijk.

Hoe voorkomt u dat een vrouw een Churel wordt?

Door goede zorg voor zwangere vrouwen en, in geval van overlijden, door een bijzondere begrafenis in plaats van de gebruikelijke crematie.

Wie valt de Churel als eerste aan?

Is zij ontstaan uit mishandeling binnen de familie, dan de mannelijke verwanten op volgorde, vanaf de jongste.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Bhoot – nog een Indiase geest met het motief van de omgekeerde voeten
Langsuir, Pontianak – Malaysische geesten van in het kraambed gestorven vrouwen
IJzer, Bijvoet, Wijwater – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Overige standaardwerken in de literatuurlijst.

Als chudail of churel blijft zij in het Zuid-Aziatische volksgeloof een wraakzuchtige vrouwelijke geest: mooi van voren, dodelijk van achteren, herkenbaar aan voeten die steeds wijzen naar waar de dood vandaan kwam.