Churel es demonia de la tradición india.
Hermosa de frente, reconocible por sus pies vueltos hacia atrás.
Churel es el espíritu vengador de una mujer que murió durante el embarazo, en el parto o por el maltrato constante de su familia. Como espíritu femenino vengador, se transforma en una hermosa joven vestida de blanco, seduce a los hombres y les succiona la fuerza vital hasta que estos se consumen como ancianos.
Su señal de identificación más segura permanece visible en cualquier forma: los pies vueltos hacia atrás. La tradición está bien documentada desde el siglo XIX, con numerosas variantes regionales desde el norte de la India hasta el Caribe, adonde llegó en su día con los trabajadores contratados indios.
Tipo: espíritu vengador de una mujer muerta en el parto o de forma impura
Origen: creencia popular del norte de la India y de Asia meridional
Textos: bien documentada desde el siglo XIX, fundamental en William Crooke, numerosas variantes regionales
Periodo: atestiguada desde el siglo XIX, viva en la literatura y el cine hasta la actualidad
Apariencia: fea en su forma verdadera, transformada en una hermosa joven vestida de blanco, reconocible por sus pies vueltos hacia atrás
Bien documentada desde el siglo XIX, sobre todo por William Crooke; la creencia sigue viva en la literatura y el cine hasta la actualidad.
Asia meridional: India, Bangladés, Nepal y Pakistán forman las zonas centrales. A través de los trabajadores contratados indios, la creencia llegó también hasta el Caribe.
Buena: numerosas variantes regionales están documentadas, fundamentales gracias a Crooke y complementadas por trabajos folclóricos y literarios posteriores.
Hindi: churel o chudail, una palabra que coloquialmente también se usa para designar a una bruja. William Crooke documentó en el siglo XIX numerosas variantes regionales de esta figura.
Apariencia
En su forma verdadera, la Churel se considera fea, pero puede transformarse en una hermosa joven vestida de blanco. Su rasgo de identificación más seguro permanece visible en ambas formas: los pies están al revés, vueltos hacia atrás. Este motivo lo comparte con el Bhoot y hace que la trampa sea narrativamente efectiva, pues quien intenta evitarla y huye en dirección contraria, debido a los pies invertidos, corre directamente hacia ella. El contraste entre el frente hermoso y la espalda terrible simboliza la trampa seductora.
Efecto
La Churel seduce a los hombres en caminos, cruces y campos, los atrae y les extrae fuerza vital, sangre o capacidad de procreación, hasta que se consumen como ancianos y mueren. Si surgió de un maltrato familiar, su venganza alcanza a los parientes varones uno tras otro, comenzando por el más joven. Quien sigue sus llamadas nocturnas puede morir.
Los aspectos más importantes de la Churel de un vistazo.
Espíritu vengador de la creencia popular del norte de la India y de Asia meridional, documentado sobre todo desde el siglo XIX por William Crooke.
Hombres jóvenes y viajeros solitarios, a quienes seduce, así como los parientes varones de la familia en la que fue maltratada en vida.
Fea en su forma verdadera, disfrazada como una hermosa joven vestida de blanco, siempre reconocible por sus pies vueltos hacia atrás.
Extracción de fuerza vital, sangre y capacidad de procreación en caminos, cruces y campos, hasta que la víctima se consume como anciano y muere.
Cuidados preventivos para las embarazadas, ritos funerarios especiales para las sospechosas y el exorcismo realizado por un Ojha o un Baiga.
El nombre Churel se remonta al hindi churel o chudail. Se la considera el espíritu de una mujer que murió durante el embarazo, en el parto o en el período posterior considerado ritualmente impuro, o que sucumbió al abandono y los malos tratos de su marido y su familia política. William Crooke documentó en el siglo XIX numerosas variantes regionales de esta creencia.
La tradición más antigua vinculaba históricamente a la Churel con mujeres de castas bajas. Esto debe entenderse como una atribución propia de las fuentes de la época, no como el núcleo esencial de la figura: el núcleo real es la muerte impura o injustamente sufrida de una mujer, no su origen social.
La Churel aparece en la literatura de Kipling y Tagore, y en el cine, por ejemplo en el terror bengalí y en la nueva versión feminista Bulbbul de 2020. El éxito de Bollywood Stree de 2018 se basa en la leyenda emparentada de Nale Ba y presenta motivos próximos a la Churel, pero no es idéntico a ella misma.
La Churel vincula el motivo Preta con un marcado tabú relacionado con las mujeres y el puerperio: la muerte en la fase considerada impura y el abandono por parte de la familia generan el espíritu vengador. Desde la perspectiva de la historia social se interpreta como expresión de destinos reales de mujeres, y la recepción moderna orienta cada vez más esta perspectiva hacia lo feminista.
La protección más eficaz es la prevención: unos buenos cuidados para las embarazadas deben impedir desde el principio que una mujer se convierta en Churel. Si una mujer muere de todos modos en circunstancias sospechosas, se la entierra en lugar de incinerarla, con ritos especialmente cuidadosos y agua bendita. En los casos considerados especialmente peligrosos, el cuerpo se coloca en la tumba con el rostro hacia abajo, se clavan los dedos de las manos y los pies con hierro, se lo cubre de espinas y se lo lastra con piedras. Se cree que las semillas de mostaza esparcidas a lo largo del camino retienen al espíritu hasta el amanecer, porque debe recogerlas una a una; como planta protectora de función similar se considera también, de forma extendida en la defensa contra espíritus, el ajenjo. Un ojha o baiga, un curandero espiritual, puede expulsar a la Churel tras realizar una ofrenda.
La Churel está emparentada con la malaya Langsuir y la Pontianak, espíritus femeninos de mujeres que murieron durante o después del parto, así como con el rumano Strigoi en el motivo familiar y sanguíneo, y con la eslava Nav, las almas de quienes murieron en el puerperio. Todas comparten el núcleo de que la muerte durante el parto genera un espíritu femenino vengador.
¿Cómo se reconoce a una Churel?
Con mayor certeza por sus pies vueltos hacia atrás; su hermosa figura es un engaño, su verdadera forma es fea.
¿Cómo se evita que una mujer se convierta en Churel?
Mediante buenos cuidados durante el embarazo y, en caso de muerte, mediante un sepelio especial en lugar de la incineración habitual.
¿A quién ataca primero la Churel?
Si surgió por malos tratos familiares, a los parientes varones en orden, comenzando por el más joven.
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Como chudail o churel, permanece en la creencia popular del sur de Asia como un espíritu femenino vengador: hermosa de frente, mortal por la espalda, reconocible por unos pies que siempre señalan de dónde vino la muerte.
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