Bhoot, de schaduwloze met verkeerde voeten

Bhoot is een geest uit de Indiase traditie.

Geen schaduw, verkeerde voeten: de tekens van de rusteloze dode. De schaduwloze gestalte van Bhoot geldt in de Indiase overlevering als teken van de rusteloze dode.

GeestIndia

Bhoot

Bhoot is de rusteloze geest van een overledene in India, die niet verder kan trekken. De oorzaak is een gewelddadige of vroegtijdige dood, of het verzuim van de nabestaanden om de correcte dodenrituelen te voltrekken.

Meestal verschijnt hij in menselijke gedaante en witte kleding en kan hij zich in dieren veranderen. Verraderlijk zijn zijn tekens: naar achteren gedraaide voeten, een ontbrekende schaduw en een nasale stem. Het geloof is verspreid over het gehele Indiase subcontinent, met een bijzondere dichtheid in Bengalen en Noord-India.

De Bhoot is in de ruimste zin een wedergekeerde: de gedraaide voeten verbinden hem nauw met de Churel, terwijl hem van de machtigere Brahmarakshasa onderscheidt dat hij geen bijzondere kennis uit zijn vroegere leven behoudt.

In één oogopslag: Bhoot

Type: rusteloze doodsgeest, de onverloste ziel van een overledene
Herkomst: Indiase volksgeloof rond onverloste zielen en verzuimde dodenrituelen
Teksten: als begrip oud, systematisch gedocumenteerd sinds Crooke (1896)
Periode: traditioneel tot modern, kenmerken aangetoond sinds de 19e eeuw
Verschijning: meestal menselijke gedaante in witte kleding, veranderlijk in dierlijke vorm

Bronnencontext

Periode van de teksten

Het begrip is oud; als wedergekeerde-voorstelling is de Bhoot goed gedocumenteerd sinds de 19e eeuw, vooral door William Crooke.

Verspreidingsgebied

Het gehele Indiase subcontinent, met een bijzondere dichtheid in Bengalen en Noord-India.

Stand van de bronnen

Solide: fundamenteel is William Crookes verzameling uit 1896, aangevuld met de overzichtswerken van Pattanaik en Dallapiccola.

Naam en varianten

Sanskriet: het begrip bhuta betekent zowel geweest als zijnd: het duidt aan wat eens een mens was en nu als rest van zichzelf blijft bestaan.

Verschijningsvorm

Verschijning

De Bhoot toont zich meestal in menselijke gedaante en witte kleding, maar verraadt zich door onmiskenbare tekens: naar achteren gedraaide voeten, geen schaduw en een nasale stem. Omdat hij de als heilig geldende aarde mijdt, zweeft hij net boven de grond en verblijft hij bij voorkeur in bomen.

Werking

Bhoots zoeken melk op en duiken erin; wie de besmette melk drinkt, riskeert volgens het volksgeloof bezetenheid. In verhalen houdt een niets vermoedende persoon onwetend de geest gezelschap, tot deze zich door zijn tekens verraadt.

Profiel: Bhoot

De belangrijkste aspecten van de rusteloze doodsgeest in één oogopslag.

Culturele context

Onderdeel van het Indiase geloof in wedergekeerden rond zielen die door gewelddadige dood of verzuimde rituelen niet verder kunnen trekken.

Betrekking op

Nachtreizigers en alleenreizigers, op wie de Bhoot op plaatsen van dood en betekenis loert.

Verschijning

Menselijke gedaante in witte kleding, herkenbaar aan naar achteren gedraaide voeten en ontbrekende schaduw; veranderlijk in dierlijke vorm.

Werkingsgebied

Bezetenheid door besmette melk en het onwetend meeslepen van niets vermoedende mensen in zijn rusteloze aanwezigheid.

Omgang

Correcte crematie en regelmatige voorouderrituelen voorkomen van meet af aan dat een overledene een Bhoot wordt.

Verwant

De Churel deelt de verkeerde voeten als kenmerk, de veel machtigere Brahmarakshasa is de geest van een brahmaan.

Bhuta: de ziel die niet kan gaan en niet kan blijven

Het Sanskriet-begrip bhuta betekent zowel geweest als zijnd: het duidt aan wat ooit geleefd heeft en nu als rest van zichzelf voortduurt. De Bhoot is de onverloste ziel van een overledene, die noch tot wedergeboorte noch naar een hiernamaals kan komen, zij het door een gewelddadige of vroegtijdige dood, onafgehandelde zaken of het verzuim van de nabestaanden om de correcte dodenrituelen te voltrekken. William Crooke noemde in 1896 de verraderlijke kenmerken waaraan men een Bhoot herkent.

Volgens de leer kan een ziel niet vernietigd worden. Ritueelspecialisten voltrekken daarom een uit de Atharvaveda afgeleid ritueel van zielenverzoening, dat de Bhoot de onderbroken overgang toch nog mogelijk maakt.

Bhoot in verhaal en kinderliteratuur

De Bhoot is stevig verankerd in de Bengaalse sprookjes- en kinderliteratuur, onder meer in de verzameling Thakurmar Jhuli uit 1907, verder in radioprogramma’s en in Indiase en Bangladeshi horror-anthologieën.

Religiewetenschappelijk gezien is de Bhoot de volkse uitwerking van de Preta, de ziel onmiddellijk na de dood. Kern van de voorstelling is de karmische onverlostheid van een ziel, die door gebrekkige dodenrituelen of onnatuurlijke dood niet in de voorouderstatus kon overgaan. De afweer richt zich daarom niet op vernietiging, maar op de rituele afronding die de ziel ontbreekt.

Voorouderrituelen, ijzer en verbrande kurkuma

De preventie richt zich op de wortel: een correcte crematie en regelmatige voorouderrituelen moeten van meet af aan voorkomen dat een overledene een Bhoot wordt. Is hij toch ontstaan, dan geldt ijzer als doeltreffend middel; al een stalen armband zou beschermen. De geur van verbrande kurkuma bij het roken verdrijft de geest, ook mijdt hij wijwater en water in het algemeen. Ook het aanroepen van godheden en mantra’s geldt als doeltreffend.

De Bhoot in de kring van de wedergekeerden

De Bhoot is in algemene zin een wedergekeerde: de rusteloze ziel na een onnatuurlijke dood of verzuimde rituelen, vergelijkbaar met overeenkomstige Europese voorstellingen. Als onverzorgde dode komt hij overeen met de Chinese hongerige geest. De gedraaide voeten verbinden hem nauw met de Churel.

Veelgestelde vragen over de Bhoot

Waaraan herkent men een Bhoot?

Aan drie verraderlijke tekens: ontbrekende schaduw, nasale stem en naar achteren gedraaide voeten. Daarbij zweeft hij net boven de grond en draagt hij meestal witte kleding.

Kan men een Bhoot doden?

Nee, de ziel geldt als onvernietigbaar. Zij wordt in plaats daarvan door voorouderrituelen tot rust gebracht en tot verder trekken bewogen.

Waarom verblijft hij in bomen?

Omdat de aarde als heilig geldt en de Bhoot bodemcontact mijdt, trekt hij zich terug in bomen.

Verdere verwijzingen

Aanbevolen interne links:

Brahmarakshasa – de veel machtigere geest van een dode brahmaan
Churel – de vrouwelijke geest met dezelfde verkeerde voeten
Wedergekeerde – de Europese parallelvoorstelling
IJzer, Roken, Wijwater – overgeleverde beschermingsmiddelen
Beschermingskompas – beschermingsmiddelen in overzicht

Literatuur (selectie)

Meer standaardwerken in de literatuurlijst.

Als Indische geest blijft de Bhoot vooral één ding: een rusteloze dode, die zich verraadt door zijn ontbrekende schaduw en verkeerd geplaatste voeten, totdat de voorouderrituelen hem uiteindelijk laten verdergaan.