Bhoot, colui senza ombra con i piedi rovesciati

Bhoot è spirito della tradizione indiana.

Nessuna ombra, piedi rovesciati: i segni del defunto inquieto. Bhoot è colui che non proietta ombra, riconoscibile dai piedi rovesciati secondo la tradizione. Bhoot designa lo spirito inquieto dell’India, e ciò che segue ne descrive le forme di rappresentazione.

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Bhoot

Bhoot è lo spirito inquieto di un defunto in India, che non riesce a proseguire il suo viaggio. La causa è una morte violenta o prematura, oppure l’omissione da parte dei familiari nel compiere i riti funebri corretti.

Di solito appare in forma umana e con abiti bianchi, e può trasformarsi in animale. I suoi segni rivelatori sono: i piedi rivolti all’indietro, l’assenza di ombra e una voce nasale. La credenza è diffusa in tutto il subcontinente indiano, con particolare densità in Bengala e nell’India settentrionale.

Il Bhoot è un non-morto nel senso più ampio: i piedi rovesciati lo collegano strettamente alla Churel, mentre lo distingue dal più potente Brahmarakshasa il fatto che non conservi alcuna conoscenza particolare dalla sua vita precedente.

In sintesi: Bhoot

Tipo: Spirito inquieto di un defunto, l’anima non liberata di una persona morta
Origine: credenza popolare indiana relativa alle anime non liberate e ai riti funebri omessi
Testi: il termine è antico, documentato sistematicamente sin da Crooke (1896)
Periodo: tradizionale fino a moderno, tratti distintivi attestati sin dal XIX secolo
Aspetto: solitamente forma umana con abiti bianchi, mutevole in forma animale

Contesto delle fonti

Periodo dei testi

Il termine è antico; come concetto di non-morto, il Bhoot è ben documentato sin dal XIX secolo, soprattutto grazie a William Crooke.

Area di diffusione

Tutto il subcontinente indiano, con particolare densità in Bengala e nell’India settentrionale.

Situazione delle fonti

Solida: fondamentale è la raccolta di William Crooke del 1896, integrata dalle opere di sintesi di Pattanaik e Dallapiccola.

Nome e varianti

Sanscrito: il termine bhuta significa allo stesso tempo stato ed essere: designa ciò che una volta è stato umano e ora sussiste come residuo di sé stesso.

Aspetto

Aspetto

Il Bhoot si mostra solitamente in forma umana e con abiti bianchi, ma si rivela grazie a segni inequivocabili: piedi rivolti all’indietro, assenza di ombra e voce nasale. Poiché evita la terra, considerata sacra, si muove appena sopra il suolo e preferisce dimorare sugli alberi.

Effetto

I Bhoot cercano il latte e vi si immergono; chi beve il latte contaminato, secondo la credenza popolare, rischia la possessione. Nei racconti, un ignaro tiene compagnia allo spirito senza saperlo, finché questo non si rivela attraverso i suoi segni.

Profilo: Bhoot

Gli aspetti principali dello spirito inquieto di un defunto in sintesi.

Contesto culturale

Parte della credenza indiana nei non-morti, riguardante anime che, a causa di morte violenta o riti omessi, non possono proseguire il loro viaggio.

Riferito a

Viaggiatori notturni e persone solitarie, a cui il Bhoot tende insidie nei luoghi di morte e nei luoghi significativi.

Rappresentazione

Forma umana con abiti bianchi, riconoscibile dai piedi rivolti all’indietro e dall’assenza di ombra; mutevole in forma animale.

Ambito d'azione

Possessione tramite latte contaminato e il coinvolgimento inconsapevole di persone ignare nella sua presenza inquieta.

Come comportarsi

Una cremazione corretta e riti degli antenati regolari impediscono fin dall’inizio che un defunto diventi un Bhoot.

Correlati

La Churel condivide i piedi rovesciati come tratto distintivo, mentre il ben più potente Brahmarakshasa è lo spirito di un bramino.

Bhuta: l'anima che non può né andare né restare

Il termine sanscrito bhuta significa allo stesso tempo stato ed essere: designa ciò che una volta ha vissuto e ora sussiste come residuo di sé stesso. Il Bhoot è l’anima non liberata di un defunto, che non può giungere né alla rinascita né a un aldilà, a causa di una morte violenta o prematura, di questioni irrisolte o dell’omissione da parte dei familiari nel compiere i riti funebri corretti. William Crooke indicò nel 1896 i segni rivelatori con cui si riconosce un Bhoot.

Secondo la dottrina, un’anima non può essere distrutta. Gli specialisti rituali compiono quindi un rito di pacificazione dell’anima derivato dall’Atharvaveda, che permette al Bhoot di compiere finalmente il passaggio interrotto.

Il Bhoot nel racconto e nella letteratura per l'infanzia

Il Bhoot è saldamente radicato nelle fiabe bengalesi e nella letteratura per l’infanzia, ad esempio nella raccolta Thakurmar Jhuli del 1907, oltre che in programmi radiofonici e in antologie horror indiane e bangladesi.

Dal punto di vista storico-religioso, il Bhoot è la forma popolare del Preta, l’anima immediatamente dopo la morte. Il nucleo della credenza è la mancata liberazione karmica di un’anima che, a causa di riti funebri insufficienti o di morte innaturale, non ha potuto accedere allo status di antenato. La difesa non punta quindi alla distruzione, ma al completamento rituale che manca all’anima.

Riti degli antenati, ferro e curcuma bruciata

La prevenzione agisce alla radice: una cremazione corretta e riti degli antenati regolari dovrebbero impedire fin dall’inizio che un defunto diventi un Bhoot. Se comunque si è formato, il ferro è considerato un mezzo efficace; già un bracciale d’acciaio dovrebbe proteggere. L’odore della curcuma bruciata durante il suffumigio allontana lo spirito, che allo stesso modo evita l’acqua benedetta e l’acqua in generale. Anche l’invocazione di divinità e mantra è considerata efficace.

Il Bhoot nel gruppo dei non-morti

Il Bhoot è un non-morto in senso generale: l’anima inquieta dopo una morte innaturale o riti omessi, paragonabile a corrispondenti concezioni europee. Come defunto privo di offerte, corrisponde allo spirito affamato cinese. I piedi rovesciati lo collegano strettamente alla Churel.

Domande frequenti sul Bhoot

Come si riconosce un Bhoot?

Da tre segni rivelatori: assenza di ombra, voce nasale e piedi rivolti all’indietro. Inoltre si muove appena sopra il suolo e indossa solitamente abiti bianchi.

Si può uccidere un Bhoot?

No, l’anima è considerata indistruttibile. Viene invece pacificata attraverso i riti degli antenati e indotta a proseguire il viaggio.

Perché dimora sugli alberi?

Poiché la terra è considerata sacra e il Bhoot evita il contatto con il suolo, si ritira sugli alberi.

Collegamenti di approfondimento

Link interni consigliati:

Brahmarakshasa – lo spirito ben più potente di un brahmano morto
Churel – lo spirito femminile con gli stessi piedi al contrario
Wiedergänger – la parallela concezione europea
Ferro, fumigazioni, acqua benedetta – mezzi di protezione tradizionali
Bussola di protezione – i mezzi di protezione in sintesi

Letteratura (selezione)

Altre opere di riferimento nella bibliografia.

Come spirito indiano, il Bhoot resta soprattutto una cosa: un morto inquieto che si tradisce per l’assenza di ombra e i piedi al contrario, prima che i riti degli antenati lo lascino finalmente proseguire il suo cammino.