Leviathan, dio della tradizione cristiana

Nella tradizione esegetica cristiana Leviathan fu interpretato prevalentemente in senso negativo. Padri della Chiesa come Gregorio Magno lo ricondussero, nei suoi commentari a Giobbe, al diavolo o all’Anticristo.

Dalla bocca sputafuoco del libro di Giobbe si sviluppò nell’arte medievale il motivo iconografico della bocca dell’inferno – un’enorme bocca di mostro spalancata in cui vengono spinti i dannati. Questa immagine segnò la miniatura, i portali delle chiese e in seguito il teatro sacro.

Un’altra linea interpretativa utilizzò Leviathan in senso allegorico per l’idea della redenzione. In alcuni testi medievali il Leviathan preso all’amo appare come immagine di come il diavolo venga ingannato attraverso l’incarnazione di Cristo; la croce diventa l’amo a cui si prende il mostro.

Questa concezione collegava la vecchia immagine del Leviathan incorreggibile con la dottrina cristiana della salvezza.

La riconversione più influente dell’epoca moderna viene da Thomas Hobbes. Nella sua opera Leviathan del 1651 scelse il mostro biblico come simbolo dello stato, un uomo artificiale composto da molti uomini, che grazie alla sua potenza superiore pone fine allo stato naturale della guerra di tutti contro tutti.

Hobbes fece esplicito riferimento alla parola di Giobbe sul re di tutti i superbi.

La celebre incisione del frontespizio, che raffigura un enorme sovrano composto da molte figure minuscole, è una delle immagini politiche più note in assoluto. Da Hobbes in poi, Leviathan è nel linguaggio politico un’espressione per il potere statale soverchiante – un filone semantico che con il drago del caos originario è ancora collegato soltanto attraverso il motivo della potenza invincibile.